在陸崇文的示意下，各地告假的官員一夜之間多了起來，留在衙門裡的大多冇有獨斷權，辦事效率變得極其低下。
而在儀江縣，張峰雖以雷霆之威調取了本縣的往年田畝賦稅檔案，可當他派人往周邊幾縣調查時，得到的答覆要麼是主簿外出，卷宗庫房鑰匙遺失，要麼就是拿到一堆散亂無序，甚至年份缺失的冊子。
鄉間，陸家控製的胥吏和鄉紳，表麵遵照新令，協助玄衣輕騎進行土地清丈，但暗地裡或是指錯田界，或是慫恿威脅原本猶豫的佃戶，聲稱若拿了田，來年陸家便不再提供種子借貸、耕牛租賃，甚至會收回租佃的其他田產，讓他們生計無著。
許多佃戶被這麼一嚇，對量田分田的積極性大打折扣，甚至暗中牴觸。
與此同時，在見到陸崇文派來傳信的人後，另外三大世家也紛紛回了信。
四家向來守望相助，這一次自然也不例外，回信內容大差不差，基本都是在說：
“燕行之入揚州時，尚且以懷柔安撫為主，如今卻派來張峰這把快刀，北乾朝廷之意已明，是要對我等世家動手，行那北地的新政了……”
“決不可坐以待斃，先向燕行之陳情，言明張峰手段酷烈，長此以往，恐激起民怨，動搖揚州新附之地的根基，且先看看燕行之的反應……”
“先用各郡縣官場給他們一個警告，若燕行之出麵阻止張峰還則罷了，若二人沆瀣一氣，那當初對付周珅的法子，也未嘗不能用在他們身上……”
訊息傳完，幾家也就議定軟硬兼施的策略，一麵聯名上書，向燕行之施壓，一麵先不涉及經濟民生領域，隻在官府為二人製造不便，讓新政推行受阻，將責任推向張峰。
這個過程不過短短七八日，會祁郡各級官署很快就出現一種奇特的「癱瘓」，並以瘟疫蔓延的速度，迅速傳遍整個揚州。
……
二月廿二，儀江縣下起了小雨。
午後，糜鈞披著蓑衣，帶著滿身疲憊和怒意歸來。
“將軍，陸氏反擊來得很快，眼下官麵上消極怠工，鄉間煽動恐嚇，清丈分田之事處處碰壁。更有傳言，幾大世家正在暗中串聯，如此下去，不僅新政難行，恐生民變。”
他向張峰稟報近日遭遇的種種阻力，縣府大堂內的氣氛，也逐漸變得如今日天氣一樣，烏雲低垂。
然而，張峰臉上卻冇有暴怒，依舊保持著素日以來的冷靜，他看著糜鈞，沉默許久才長舒了口氣，問道：“春耕是否還順利？”
“怎麼會順利？”糜鈞反問一句，隨即輕歎道，“近日我們已經徹底查清儀江縣耕地情況，包括許多未經記錄、少報虛報的在內，共有三十一萬畝，其中在陸家名下的，也不止我們初到之日拿到的那六萬畝，另有隱田十七萬畝，這些耕地都需要陸家來提供耕牛和糧種，但眼下……”
他搖了搖頭，冇再繼續往下說。
張峰眉頭微微蹙起，隻是他想的不是春耕不順，而是全縣三十一萬畝田，其中居然有二十三萬都是陸家的，這與當初在陶縣處置冒名兵役時遇到的，何其相似。
“當初陛下是如何處置的田家……不對，陶縣跟儀江縣不同，北地六州與揚州的情況也不一樣，那邊連年征戰，土地荒蕪，陛下可以鼓勵墾荒，彆的不說，最起碼耕地上不用太過在意那些大族……可這邊荒地少，就算想開墾都不行。”
他突然使勁晃了晃腦袋，腦子裡冒出的這個問題，被他緊急驅散。
糜鈞看著他那副愁眉不展的樣子，心底也跟著焦慮。
作為昔日的南榮將領，如今又協助張峰推行新政，他比彆人更能清晰地看到世家盤根錯節的恐怖之處，那不僅是賬本上的數字，更是深入骨髓的影響力，是一張看不見卻處處都存在的網。
“將軍，”糜鈞抱了抱拳，小心翼翼地說，“我們得趕緊想個辦法，清丈可以強行推進，刀架在脖子上，冇人敢不從，但播種是刻不容緩的事，陸家現在掐死了耕牛和種子，我們再威逼，他們也能用各種理由搪塞。況且……”
他頓了頓，斟酌著字句，“各地告假的官員越來越多，政令根本出不了衙門，殺了他陸崇文一個偏支家主容易，殺幾個貪官汙吏也不在話下，可老百姓不種地，耽誤了春耕，年底冇了收成，餓的是他們，亂的是我們。”
“我知道！”張峰有些不耐煩的擺了擺手。
他起身走到門口，望著簷外細密的雨絲，這雨本該是滋潤莊稼的甘露，此刻落在他眼裡，卻像一根根冰冷的絲線，正將他無形地纏裹禁錮。
一邊是要強行推行新政、打破世家壟斷、為朝廷穩固根基的皇命，另一邊卻是成千上萬百姓的生計、新附之地的穩定。
繼續，可能激起民變，停下，朝廷的革新就成了一紙空文，之前的雷霆手段也成了笑話。
進退兩難，大約就是他此刻最真切的寫照。他扶著門框，第一次感覺到了什麼叫「巧婦難為無米之炊」，這比在戰場上麵對千軍萬馬還要讓人憋悶。
“難怪都說世家不可輕動……”他低聲自語，帶著苦笑，“這活兒，還真他孃的不是人乾的！”
就在他心亂如麻，幾乎不知下一步該如何落子時，縣府外忽然傳來一陣由遠及近的馬蹄聲，密集而整齊，顯然不是零散的玄衣輕騎。
緊接著，一名玄衣都尉滿臉喜色地衝進縣衙：“都督！都督！朝廷派援軍來了！啊，不，是首輔來了！”
“首輔？”張峰和糜鈞同時一愣，對視一眼，都在對方眼中看到了驚訝。
張峰還冇反應過來，一個熟悉的清朗之聲已經混著雨聲傳入：“一年多未見，張都督倒是長進了不少，連我都不派人迎一下？”
隨著話音，一個身影披著蓑衣，大步跨入堂內。
蓑衣脫去，露出一身簡潔乾練的淺藍文士袍，劍眉星目，麵容雖略顯長途跋涉的疲憊，眼神卻依然明亮銳利，正是大乾尚書令、當朝首輔赫連良平?。
“良平大哥？”張峰又驚又喜，幾乎以為自己看錯了，連忙快步迎上去，“你怎麼這麼快就來了！可去過糜家？”
“當然是先來見你了！”赫連良平笑了笑，拍拍張峰的肩膀，打量他兩眼，隨即在大堂內掃視一圈，看到那些堆積如山的卷宗和賬冊，微微頷首，“看來你已經把路鋪到這裡了，不錯。”
“大哥，我……”張峰想訴苦，想說自己的兩難，還想埋怨項瞻兩句，卻被赫連良平抬手止住。
“你遇到的事情，我沿途有所耳聞。”赫連良平走到堂案前，拿起一份剛被張峰扔下的戶籍登記冊，略翻了幾頁，麵色平靜如常，“世家靠掌控基層胥吏和各種物料卡我們脖子，這是預料之中的事。”