所有人的目光再次聚集到項瞻身上。
他依舊沉默，盯著沙盤，目光鎖定在淮水與淮陰山之間，那條狹長的空白地帶上。
他並非不能理解徐雲霆的盤算，相反，他來之前就已經有了夾擊泰興郡的想法，從戰略最優解來看，這確實是一招險中求勝、直擊要害的棋。
集中優勢兵力，在東線揚州完成最後的收割，同時在淮水南岸，利用政治僵局與鐵騎威懾，保持微妙的“平衡”，為東線戰場爭取寶貴時間。
林如英的擔憂不無道理，但正如徐雲霆所言，這種擔憂很大程度上，是基於蕭庭安是個純粹的、不顧一切要為大榮儘忠的敵人這一假設。
然而，項瞻卻清楚地知道，蕭庭安不是。
“謝明端，柳磬，林如英。”他終於開口，“你們三人，隨朕駐留大營。”
前兩人沉默不語，紛紛看向林如英。顯然，林如英當時就急了：“陛下，您難道忘了離開天中縣時……”
“聽朕說完。”項瞻擺了擺手，示意她稍安勿躁，“此戰徐都督為主將，統籌全域性，我們在此雖暫不主攻，但並非閒棋，牽製蕭庭安東援，比直接入楊還要重要。”
他走到林如英麵前，麵帶笑意，“至於朕的安全，你也無需多慮，重騎衝鋒陷陣或受限地形，但用於固守大營、震懾來敵，已是綽綽有餘。況且，朕又並非手無縛雞之力的書生。”
林如英看著項瞻眼中那份不容置辯的決心，以及他巧妙地將自身置於看似險地，實則承擔起另一重分化敵軍的戰略任務，心中縱有萬般不情願，也隻能嚥下勸說之詞。
她可是比在場之人都瞭解項瞻，一旦做出了最符合全域性的決定，便不容動搖。可儘管如此，她還是不願項瞻擔這個風險，哪怕一點點都不行。
眼見她一臉的糾結，項瞻心中苦笑，身子前探，附耳低語了幾句。
林如英似是聽到天大的訊息，頓時目瞪口呆：“當真？”
“當然。”項瞻氣定神閒。
林如英雖不敢置信，但也知道項瞻不會開玩笑，沉默半晌，終於是點了點頭：“全憑陛下做主。”
“好，既如此，便依徐都督之策！”項瞻看向徐雲霆，“朕親自率領兩萬重騎、玄衣近衛、及五千輔兵留守大營。都督即刻整頓五軍兵馬司及樓船水師主力，分派部將，準備糧秣輜重，拔營東進，務必與燕都督合力，殲滅裴、蔡二部以及周珅殘軍，徹底平定揚州！”
“末將領命！”徐雲霆肅然抱拳。
帳內氣氛陡然熱烈起來，羅不辭、武思惟等人雖未發一言，也不知項瞻最後跟林如英說了什麼，能讓她果斷改變了態度，但見大戰略已然確立，也紛紛摩拳擦掌，振奮精神。
“好了，諸位且各歸本位，整備出征事宜。”項瞻揮了揮手，“另外，今晚各營可分批暢飲，也算犒勞一下將士們連月辛勞，散帳！”
眾將各自退去，唯有林如英留了下來。
她等所有人走遠，便迫不及待地問：“陛下，您剛纔冇有騙我吧？”
“哎呦，姐姐，我就算不考慮自己，也得考慮良卿和孩子吧，怎麼可能真讓自己身處險境？”項瞻無奈，提醒道，“姐姐可還記得，當初蕭庭安初到，我與他在清溪渡見過一麵。”
“當然記得。”
“嗯，其實那時我們就已經心照不宣了。”項瞻笑道，“不說之前，隻論半月前徐雲霆渡河，要不是蕭庭安主動撤退，他怎會如此輕易得手？”
林如英已經驚訝地說不出話，就如當初蕭庭安自己的感慨，誰能想到，堂堂大榮的太子，竟然會幫著敵國皇帝，滅自己的國家？
“另外，”項瞻又道，“揚州士族之所以倒戈，並不僅僅是因為蕭執加征，其中也有蕭庭安的功勞。要不是他密信葛希言暗中相助燕叔，葛氏也不會當機立斷，聯合各大家族與周珅為難，揚州也不會這麼快就落入我軍手中。”
林如英瞳孔微縮，她心中震驚已經無法言喻，這已經不是匪夷所思，簡直稱得上離奇。
“他……他為何要這麼做？”
“往小了說是贖罪，替父贖罪。往大了說……”項瞻繞開沙盤，踱步到大帳門前，輕聲呢喃，“血脈相傳，卻隔了一輩，他和師父一樣，都有一種近乎癡傻的大義之心吧。”
林如英與項瞻並肩而立，隨他目光一起遙望西南，良久，才輕歎道：“陛下不把此事擺到明麵上，是在為他日後考慮？”
“嗯，”項瞻點頭，“說破了天，總有叛國之嫌。儘管有師父這位南榮襄王在，可這大乾皇帝，畢竟是朕。”
林如英沉默不語，不知怎麼的，心裡突然有些酸澀。
“姐姐……”
“嗯？”
“四姑娘……”項瞻張了張嘴，欲言又止。
他的聲音幾乎弱不可聞，但還是讓林如英聽見了，轉頭看著他，微微蹙眉：“小四怎麼了？”
“冇，冇什麼。”項瞻衝她笑了笑，“現在不是說這個的時候，等戰事結束後再說吧。趕了兩日的路，你也累了，先去休息一會兒，夜裡還要喝酒呢。”
林如英滿腹狐疑，但見項瞻冇有多言的意思，也不好追問，當即行禮告退了。
……
轉眼入夜，乾軍營地大擺筵席，一來慶賀昭寧公主誕生，二來犒勞大軍取得不小戰果，也為即將出兵揚州，鼓舞士氣。
正當淮水河畔熱鬨的推杯換盞，大快朵頤之時，遠在揚州城的燕行之，剛剛寫下了一封密信：
「周都督文瑄兄臺鑒：
一城之得失，無關大局。揚州民心所向，非在刀兵，而在溫飽安寧。兄以忠義自守，然忠義之上，尚有生民。
今愚有一策，可全兄之名節，亦解萬民倒懸。
請兄暫罷乾戈，開放泰興四門，允百姓自由出入，采買米糧。燕某承諾，即刻開倉放糧，以平價售與百姓，不設限，不問出身。
我軍糧草，亦可供兄麾下士卒平價購買，銀錢不足者，可賒欠記賬，待戰事平息，再行結算。
此舉有三利：一可安泰興軍心，將士知有活路，嘩變自消；二可穩八縣民心，百姓得糧，騷亂漸平；三可全兄忠義之名，非戰不利，實為恤民。
若兄允諾，請於城東箭樓懸掛白旗一麵，我軍自會遣使接洽。
限一日思量。
燕行之頓首。」
落款處，除了那個熟悉的「燕」字花押，竟還附有一行小字：「九郡之失，非一人之過，然不可令泰興、淮南二郡重蹈覆轍，望兄審時度勢，莫使數十萬軍民，儘為朝堂傾軋之祭。」
卞承、杜實、和顓倫三人立在躺下，聽他唸完信中內容，互相交換了一下眼神。
那目光中分明就是在說：都督是把周珅往死裡坑啊！