項謹本意哪是真嫌項瞻礙事，隻不過是以“添亂”為說辭，將他從無意義的焦慮中支開，推回他該去的君王之位上罷了。
反正留在這兒幫不上任何忙，倒不如用其他事壓過這層焦慮，既能不因私情而廢公，又能維護帝王應有的沉穩持重。
項瞻也明白師父的用意，又往屏風後麵望了一眼，深吸了口氣，暫時穩定心神，開門出去了。
內院月門外，四道身影就在那靜靜地站著。除了引路而來的閻洛，自然就是張峰夫妻倆與鄭桃依的貼身婢女青禾了。
張峰仍是頭戴獅麵盔，身披麒麟甲，外罩玄底金紋戰袍，眉宇間慣有的張揚，被連日趕路的疲憊稍稍壓製，但那雙眼睛在見到項瞻的瞬間，依舊亮得驚人。
鄭桃依則被青禾攙扶著，裹著一身厚厚的白色狐裘，腹部隆起已十分明顯，麵容因車馬勞頓而略顯蒼白，卻依舊沉靜端莊。
項瞻快步走過去，先一步製止了幾人的見禮：“行了，都免禮吧。”
他握住張峰手臂，瞥了眼鄭桃依的小腹，目光中的複雜神色一閃而過，笑道：“郡主有孕在身，還跟著奔波，辛苦了。”
“多謝陛下關懷。”鄭桃依盈盈一禮，聲音溫婉，“妾身蒙陛下與皇後恩典，賜予安胎方子，又聞襄王神醫在此，豈敢不來求個安穩？況且……夫君在哪裡，妾身自然相隨。”
“嗯，你們伉儷情深，朕就放心了。”項瞻點點頭，對張峰道，“皇後臨盆，你既來了，便隨朕在此稍候。郡主一路勞頓，且先去西院廂房歇息，閻洛，命人備些熱湯飯食。”
閻洛領命，當即做了個請的手勢，引著鄭桃依和青禾離開。
張峰目送主仆倆走遠，便又往內院望去，耳聽得隱約傳出的壓抑呻吟和產婆的低聲指導，不禁眉頭一跳：“皇後她……”
“有師父在，應是無礙。”項瞻擺擺手，命外院值守的小廝去備熱茶，隨即拉著張峰走到數步之外的涼亭內坐下，問道，“禁軍籌備情況如何？”
“陛下恕罪，人數還不夠十萬，但六萬新軍已具雛形，都按玄衣標準日夜操練。”張峰抱拳說道，“隻是想要完全達到玄衣巡隱的能力，太過不易，臣聞陛下急召，便日夜兼程趕來，將諸事全都交予秦光和楚江了。”
項瞻挑了挑眉，默默打量起張峰，神情有些古怪。
就在這時，小廝端著茶水過來，張峰接過後，掀開蓋子便灌，燙得眉頭一皺，卻渾不在意地舔了舔唇邊水漬，這才注意到項瞻一直盯著自己，不禁一怔：“怎、怎麼了？”
“冇什麼，”項瞻笑了笑，隻是笑容有些澀，像是失去了什麼似的，“一年不見，你沉穩多了。”
“呃，這……”張峰竟然有些窘迫，往西院方向看了一眼，鬼鬼祟祟的說道，“不敢欺瞞陛下，這一路上郡主不停叮囑，讓臣在陛下麵前注意規矩，臣說與陛下兄弟情深，她又說再深也是君臣，不能亂了分寸。”
“哦？”項瞻意味深長，“所以你就聽她的了？”
“怎麼可能，我會聽她的？一個婦道人家，懂什麼！”張峰撇撇嘴，又端起已經空了的茶盞喝了一口，“他們不懂，我會不知道？陛下自幼最煩的就是規矩。”
項瞻啞然失笑，當時就明白了，張峰還是那個張峰，隻不過添了個“懼內”的毛病，不僅如此，還嘴硬。
“行了，在我麵前就彆裝蒜了！”他笑罵一句，隨即將揚州大捷、燕行之奪城、以及徐雲霆渡過淮水、蕭庭安退守淮陰山之事，簡略說了一遍。
末了，他盯著張峰的眼睛，緩緩道，“瘋子，我有意讓你往揚州走一趟。”
“去揚州？”張峰有些疑惑，“燕都督不是剛剛打下來嗎？我去做什麼？”
“燕叔打下來的隻是地盤。”項瞻拿起自己麵前的茶盞，輕抿了一口，“以葛氏為首的士族倒戈，看似助我，實則是借我之手除周珅、保自身。如今他們仍掌控著揚州的土地、錢糧，甚至還握有各郡縣的部分官職。”
他頓了頓，放下茶盞，聲音低沉，“燕叔為了快速穩定局麵，不得不暫時倚重他們，這是妥協，也是隱患。我要你去，不是去打仗，是去當那把理炭的「火鉗」。”
張峰聽完，後背莫名發涼，不禁想起立國之前，項瞻數次誅殺名門清流，以及大族子弟的場麵。
那幾次他都跟在身邊，此時也瞬間明白了項瞻的意思，這是要他去打破眼下士族與軍方微妙的平衡，去執行那些燕行之為求穩定，暫時不便出手的「臟活」，甚至不惜掀起腥風血雨。
“陛下是想……清算士族？”
“不全是。”項瞻搖頭，“那些士族就像一堆炭，在揚州的炭盆裡燒了幾百年，有的燒透了，隻剩一捏就碎的灰殼，卻還堵著風口，占著位置，得清出去；有的抱得太緊，不是濃煙就是明火，容易傷著人，得把他們敲碎了撥開，讓明火熄滅，卻還保持溫度；更重要的是，清出來的位置，得放一些新炭，至於放誰，當然是由剛接手炭盆的我們來決定。”
張峰聽得目瞪口呆：“這不就是清算嗎？”
“呃……行吧，你非要這麼理解也可以，”項瞻無奈苦笑，“具體分寸，你和燕叔商議著辦，我隻有兩個要求：一，揚州不能亂；二，士族的勢力必須打散，不能讓他們再抱成團，威脅國本。”
他拍了拍張峰的肩膀，“此事凶險異常，但唯有你去，我才放心。且不說你我兄弟之情，最重要的是你出身微末，與士族無舊，心性果決，下得去手。還有……”
項瞻又看了眼西院方向，“你很快也要當爹了，此行若成，便是立下了推動大乾改製的不世之功，屆時我便可下旨給你封侯，徹底奠定你在朝中的地位，將來無論是郡主還是孩子，都能有最安穩的依靠。”
張峰默然良久，忽然咧嘴一笑，眼中那股熟悉的瘋戾之氣再度浮現：“你這是把我架在火上烤，還給我畫了個香噴噴、油汪汪的大餅？”
“那你吃不吃？”項瞻也笑了。
“吃，為何不吃？”張峰斬釘截鐵，目光灼灼，“你既然信我，彆說烤一烤，便是剁碎了當柴燒，又有何妨？”
他身子前探，“何時動身？”
“不急。”項瞻按住他，“等良卿平安生產，你見過師父，拿到安胎的方子，再歇息兩日。屆時你我一同出發，你去揚州，我也該去淮水……”
正說著，內院忽然傳出一聲痛苦而綿長的嘶喊，隨即便是產婆驚喜的呼聲：“頭出來了！娘娘，再用把力！就快出來了！”
項瞻猛地站起身，張峰也下意識握緊了拳頭，連呼吸都屏住了。