無論前朝的東西兩召，還是當世的北乾南榮，田賦丁稅皆循舊製，一歲兩征：夏稅不遲於六月，秋糧定收於十月，若是路途遙遠的州郡，也允許預先分批起運，但戶部賬麵上仍隻作兩運計。
正賦之外，雜稅尤繁，榷關、商稅皆是過卡即繳，商賈每經一道城門、橋壩、鈔關，或每成交一筆買賣，必須就地納厘；鹽課、茶課則按次征收，商人每提鹽一次，便須繳納課銀一回……
凡此種種，不勝列舉。
對於這些雜稅，北乾因立國不久，地方急需重建，便都存留州郡任憑使用，隻待朝廷需要時再行文調發；而南榮卻是按季解送京師，三月一繳，從不間斷。
如此算來，南榮京師戶部的庫房裡，銀錢流轉理應更見頻繁纔是。可柳崇年最清楚，這些稅收經過層層盤剝，十兩銀子到了京師，能剩三兩已是祖上積德。
更何況自從春上與北乾開戰，為防乾軍細作滲透，各郡縣榷關增設巡檢，商隊畏於盤查而紛紛改走小道，稅銀比往年同期少了近半。
但皇帝纔不會管這些，他隻知道打仗需要錢，戶部就得備齊，拿不出來便是失職。
“十五日？”蕭執怒極反笑，“十五日運抵京師，再十五日整備妥當，又十五日送往前線，哼，隻怕到時候，揚州已經改姓乾了！”
柳崇年冷汗涔涔，膝蓋已跪得發麻，卻不敢挪動分毫。
他掌管戶部多年，深諳這位天子的脾性，越是盛怒，越要順著他，然而今時不同往日，以前遠征在外，糧餉尚可延宕，今天是敵寇叩關，已是無片刻可緩。
可包括皇帝在內，冇有人在意，南榮是富，但富在門閥世族，國庫空虛，乃虛於連年征戰。養兵百萬，軍需浩繁，各地稅收幾乎剛一入庫便悉數運出，根本存不住。
世人皆道他這個“財神爺”吝嗇，卻不知他的苦楚，國庫裡是真真切切地冇錢。
他現在順迎則力不能及，直諫更是取死之道，隻能匍匐於地，靜待天威震落。
殿內陷入死寂，群臣的目光時不時飄向柳崇年，臉上居然浮現出一種兔死狐悲的傷感，彷彿下一刻，皇帝的刀就要落在他頭上似的。
但預想之事冇有發生，蕭執隻是冷哼一聲，抬了抬手：“徐隆，即刻擬旨，揚州境內所有世家大族、官吏商賈，按戶加征「平叛糧」，凡擁地千畝以上者，糧米加征三成，現銀加征五成，膽敢拖延者，以通敵論處，抄家滅門！”
此言一出，群臣愕然，尚書右仆射陸整更是一步跨出，大聲反對：“陛下不可！”
“為何不可？”
“若要加征，無異於殺雞取卵，江南士族的怨氣怕是要沖天而起。”
“怨氣？他們的怨氣隻敢對朕發泄！”蕭執冷笑，“燕行之可以，朕就不行？他在廣陵郡查抄各大家族，得銀何止千萬？這些錢糧難道不是我大榮的？”
“這……”
“那些個大家族平日裡如何，朕可以睜一隻眼閉一隻眼，當此國難之時，朕隻是讓他們出一份力，而不是要他們的命，他們還敢拒絕不成？”
“陛下……”
“朕意已決，陸相無需多言！”
陸整還想再勸，卻見蕭執已拂袖轉身，獨坐龍椅，目光如刀子似的割過殿下每一張麵孔。
他心中一凜，知道再多說一句，今日這正德殿上便要見血。而眾臣見他噤聲，也紛紛將到了嘴邊的話咽回肚裡，殿內一時隻聞呼吸之聲，沉得彷彿灌了鉛。
“徐隆，”蕭執敲了敲禦案，語調已恢複平日的陰冷，“擬旨之後，即刻派人……”
他話到一半，又看向依舊跪著的柳崇年，“柳尚書，你親自去傳旨，三日之內，趕往應湖大營協助周珅，若有哪家膽敢推諉，不必回奏，直接拿人！家產充公，家主斬首，其餘男丁發配充軍，女眷冇入教坊！”
“臣遵旨！”這等得罪人的差事，卻讓柳崇年如蒙大赦，叩首高呼。
他不怕加征，怕的是皇帝一怒之下摘了他頭頂的烏紗，如今既然有了明旨，他便可放手去搜刮，反正罵名有皇帝頂著，身後有周珅及其麾下三十萬水師撐著。
徐隆也垂首應聲，卻又上前一步，低聲詢問：“陛下，那葛氏一族……”
蕭執指尖一頓，微微皺眉，揚州葛氏是皇後母族，坐擁良田萬頃，商鋪百家，荊揚兩地皆有根基，他倒把這個給忘了。
他的手指繼續一下下叩擊禦案，嘟嘟輕響中，想起了太子臨行前與皇後密談的那一日。
延華宮燈火徹夜未熄，蕭庭安離京後，皇後便閉門不出，每日隻是誦經禮佛，連他親至都避而不見，隻遣人回話說：為國祈福，不便見駕。
蕭執心裡清楚，皇後與太子都聊了什麼，對她是有怨言的。
“一視同仁。”他輕聲說道，語氣很平淡，但卻彷彿是砸碎了什麼。
“奴婢明白了。”徐隆垂首，見蕭執起身，當即宣佈散朝，侍候著皇帝去了偏殿。
群臣也紛紛退出正德殿。陸整快走幾步，拉住柳崇年，低聲提醒：“仰德，你去之後，務必謹慎行事，好言相勸，不可與那些大族起衝突。”
“陸相放心，下官明白。”柳崇年微微欠身，小聲歎道，“陛下這是被燕行之逼急了，可敵軍能抄家，百姓拍手稱快。咱們自己抄自己，這天下人心，可就散了。”
陸整眼睛微眯：“你想說什麼？”
柳崇年往四周看了看，見無人留意，聲音壓得更低：“那些世家大族在朝中盤根錯節，牽一髮而動全身，今日陛下強征他們，難保明日他們不倒戈燕逆，這等事，前朝不是冇有發生過。”
陸整聞言，無奈輕歎，連一介臣子都能看明白的事，工於心計的皇帝豈會不知，看來他也是走投無路了。
“所以，才讓你便宜行事。”
柳崇年微微頷首，往正德殿內看了一眼，冇再多言，做了個請的手勢，同陸整一起離開。
……
揚州，周珅接到聖旨時，已是三日之後。
他展開絹帛，看著上麵「平叛糧」三個字，久久不語。
柳崇年打量著這位封疆大吏，哪還有半絲朝堂上的狼狽，拱手笑道：“周都督，朝廷總算撥下糧餉了，雖是向世家征調，但總好過冇有，眼下戰事吃緊，您看，何時動身？”
周珅瞥了他一眼，冇有回答，攥緊聖旨，望向遠處的難民營地，心中一片冰涼。
燕行之殺貪官、分豪強，百姓感恩戴德，可朝廷也來這麼一手，那些世家大族豈會心甘情願？到頭來，這筆賬必然算在他周珅頭上。
這不是糧餉，而是催命符。
他沉默良久，對柳崇年道：“柳尚書遠道而來，先去歇息吧。加征之事，容本督與丁刺史商議後再行定奪。”