燕行之緩緩閉上了眼，艙外海風嗚咽，像是在應和沿海百姓的哭聲。
自己當年在南榮為官時，也不止一次見過這般景象，天災之後，**更甚，朝廷的賑災糧層層盤剝，到了百姓手中，十不存一。
這麼多年過去，非但冇有改觀，反而愈演愈烈。
他睜開雙眼，眸中複現一絲清明，起身將賀威扶起，目光從他臂上的傷掃過，聲音裡聽不出喜怒：“殺幾個魚肉鄉裡的惡吏，何罪之有？”
賀威垂著頭，還是有些自責：“話雖如此，畢竟是官差，若引起有心之人的注意而壞了大局……”
“放心，壞不了。”燕行之一擺手，“既然殺了，就該殺得更有價值。”
賀威一愣，抬頭看向燕行之。
“吳縣……王德茂，”他嘴角勾起一抹冷意，“那些屍體，可還在？”
“應該還在。”賀威說道，“就在距此不足三十裡的一個村子，那村子已經空了，末將殺了他們之後，怕被路過的流民瞧見，就連忙離開了，將他們隨意丟棄在一間破院裡。”
“嗯……”燕行之頷首，“殺官差如同造反，就算屍體被流民看見，為免惹禍上身，也都是避之不及。”
他輕輕一拍桌案，“既然如此，你即刻帶人過去，換上那些衙役的衣物，持他們的腰牌混入城中。進城之後，挾持王德茂，他若配合還好，不配合就地格殺。今夜子時，你設法開啟城門，與我裡應外合，一舉拿下吳縣。”
“都督妙計！”賀威雙目發亮。
燕行之揮了揮手：“事不宜遲，即刻去辦，把賀武叫來。”
賀威領命退下。不多時，賀武進入船艙，抱拳參拜：“都督。”
燕行之喚他免禮，直接說道：“賀威已經查探清楚，廣陵郡地勢狹長，沿海有大小四處港口，每港守軍多不過三百，少僅有一百，且都因流民而處於混亂之中。我需要你以奪取廣陵港的方式，兩日之內，將剩餘的三個港口悉數拿下。記住，每處都要留下守軍衣甲，屍體處理乾淨。”
有攻打廣陵港的例子在前，賀武也無需多問，當即領命離開，點兵備戰。
燕行之獨坐艙內，燭火搖曳，將他疲憊的身影投在艙壁上，拉得老長。他伸手撫過左肋的傷處，隱隱作痛，卻比不上心頭的焦灼。
揚州這場天災，本是劫難，卻也給了他機會，他唯一擔心的，就是失聯這麼久，項瞻那裡會不會輕舉妄動，自己派出去的傳令兵，又是否能安全把自己的訊息傳過去。
“陛下……”他喃喃低語，聲音似是被海風裹挾著，飄向淮水。
淮水北岸，乾軍大營。
中軍主帳內，徐雲霆坐在帥位，羅不辭、武思惟、聶雲升、裴恪四人則圍著沙盤，盯著橫亙在兩軍之間的淮水，久久沉默。
氣氛壓抑，如烏雲壓頂。
項瞻來到這已經有十幾日了，他將退回徐州的兩萬水師調回，大肆募集船工，督促鄧金戈與藺寒樟打造戰船，而他則與賀擎一起操練水師，準備等戰船能下水後，便強行渡淮。
徐雲霆再三相勸無果，得知項謹來了天中縣，便給他寫了一封信，請他親自勸誡皇帝不要衝動。
但幾日過去，項謹尚無回信，燕行之派的人卻先到了。
十個人分路而來，最先到的一個，混在難民中跋涉五六日，又避開榮軍耳目，泅過淮水來到營地，整個人都瘦得脫了形，卻硬撐著一口氣，將伏波軍在海上遭遇的變故，說給了徐雲霆。
徐雲霆聽完，連忙將人交給軍醫照顧，緊繃的肩膀終於是鬆了幾分。他沉思許久，突然笑了出來：“劫後餘生，反倒因禍得福。”
帳內四人麵麵相覷，一時不明白他話中深意，他也不解釋，起身說道：“走吧，燕都督無礙，爾等隨我同見陛下，也該讓他歇歇了。”
眾將來到水師大營時，項瞻還在指揮一營水師練習接舷戰，當聽到燕行之還活著時，整個人先是愣了幾息，隨即背對眾將，整了整頭盔，順帶抹了一下眼睛。
“既然燕都督無礙，那造船之事可暫緩，給所有勞工雙倍工錢，將他們遣送回家吧。”
徐雲霆聽出他的聲音有些發顫，卻也不點破：“是，末將這就差人去辦。”
項瞻又道：“朕累了，即日便返迴天中縣，順便將此事告知師父，軍中諸事，有勞徐將軍了。”
說罷，在眾人的注視下，頭也不回的去了營帳，叫上閻洛，策馬離開。
徐雲霆目送他遠去，又轉頭看向南方，腦中回憶著他剛纔的舉動，心中暗歎：“身為帝王，如此重情重義，未必是一件好事啊。”
……
揚州，吳縣。
賀威帶著十幾名“衙役”大搖大擺地進了城，縣令王德茂正在後堂飲酒作樂，聽說手下回來複命，醉醺醺地揮揮手：“讓他們進來。”
門一開，賀威閃身而入，腰刀出鞘半寸，抵在王德茂頸間：“王縣令，你倒是自在！”
王德茂瞬間酒醒了大半，看清來人麵貌，噔噔噔後退幾步，顫聲道：“你、你們不是本縣的差役……”
“差役？”賀威冷笑，將一枚血淋淋的腰牌拍在案上，“王縣令說的，可是那一群魚肉百姓的畜生？”
王德茂盯著那枚腰牌，認得是自己親信手下的，頓時癱軟在地。
子時正刻，吳縣城門悄然洞開。
燕行之親率一萬伏波軍湧入城中，不過半個時辰，縣衙、武庫、糧倉儘數被控，整個過程毫不費力，王德茂被捆成粽子扔在街心，百姓們從門縫裡窺見，竟無一人聲張。
“都督，查抄糧倉，得糧近三萬石！”賀威興奮來報，“那狗官竟想私賣賑災糧給富商！”
“開倉放糧，按人口分與災民。”燕行之負手立於縣府門前，遙望城中星星點點的燈火，“傳令下去，凡欺壓百姓的官吏、豪強，就地格殺，家產充公。”
與此同時，賀武率三千水師，兵分三路，乘走舸直撲三處港口碼頭，港內守軍比之廣陵港還不如，幾乎冇怎麼抵抗便全軍覆冇，三處港灣一夜而下。
翌日傍晚，賀武奉命來到吳縣。
縣府前院，都尉以上將領齊至，燕行之看看他們，又看看賀武帶來的五百名穿著榮軍衣甲的將士，微微點頭：“接下來該怎麼做，你們務必聽仔細了。”
賀威，賀武對視一眼，與十餘名將領齊齊躬身抱拳：“謹遵都督軍令。”
燕行之道：“廣陵郡十一縣，除去這吳縣，尚有六縣受災嚴重，且幾乎無兵把守，爾等各領本營兵馬，卸去甲冑，藏於車中，扮作勞役。”
他頓了頓，指向那五百將士，“五百「榮軍」分作十隊，每五十人押送一千勞役，以運送朝廷賑災糧草為名，奔赴各縣。”