禦案上的茶盞被震得跳起半寸，滾燙的茶湯濺在蕭執手背上，徐隆不禁驚呼一聲，搶上前為他擦拭：“陛下息怒，保重龍體！”
殿內伺候的太監宮女瞬間跪了一地，連大氣都不敢出。
沈玨同樣撩袍跪伏，額頭貼著冰涼的地麵，心中暗驚，自延武元年登基以來，陛下雖喜怒無常，卻極少在禦書房如此失態，看來淮水這一仗，真是觸到了逆鱗。
“好了。”蕭執抽回手，吩咐徐隆，“即刻召三省閣臣、六部尚書、大理寺卿、禦史台左右都禦史，半個時辰後正德殿議事。”
徐隆連聲應諾，幾乎是小跑著出了禦書房。
蕭執揹著手來回踱步，時不時再掃一眼那密信，每走一步，每看一眼，心頭的火就旺三分。
但他始終冇有再說什麼，隻摸了摸被茶湯燙紅的手背，拿起那封密信。
“沈玨，彆跪著了，你與朕同去正德殿。”
“臣遵旨。”
沈玨連忙爬起來，侍候皇帝起駕。
……
時值仲秋，潤州天氣依然炎熱，銅壺滴漏剛過午正，豔陽高照，正德殿卻還是點燃了十二麵鎏金鶴燈。
隻是這燭燈雖亮，卻照不散凝在眾臣眉間的陰翳，日頭雖烈，驅不散殿內近乎凝固的冷意。
密信已經在徐隆的朗讀聲中，傳入眾臣耳裡，中書令謝澹然、門下侍中庾珣、尚書右仆射陸整並肩而跪，朝服齊整，額上卻都沁著一層細汗。
六部尚書分跪其後，最末的兵部尚書杜元穎臉色慘白，手指在袖袍下控製不住地發抖。淮水戰敗，十二萬大軍半數折於馬坡嶺，而兵部調兵符印，正是他親手蓋下。
“都平身吧。”
蕭執的聲音自禦座上方傳來，他並未入座，隻負手立於禦案前，案上攤開一幅淮水形勢圖，硃筆在「馬坡嶺」處畫了一個刺目的叉，紅得彷彿還在滴血。
“朕記得，當初諸卿在此殿上力諫，裴文仲忠謹老成，可當一麵。”蕭執指尖輕點那紅叉，目光緩緩掃過杜元穎，“如今他貪功冒進，致使十二萬荊州精銳折損大半……兵部，可有話說？”
杜元穎身子一顫，又重新跪下，額頭撞得咚一聲：“臣失察，甘領死罪！”
“死？”蕭執低低重複，忽地抬手將案上鎮紙擲下。
那方刻著「山河」二字的青玉，重重砸在杜元穎麵前，碎成三瓣，一塊濺起的玉渣劃過他眉骨，血線順著皺紋滾進嘴角。
“朕要的是方略，不是你這一條命！”
杜元穎咬牙忍著痛，卻連擦一下血都不敢，殿內瞬時又跪倒一片。
“陛下息怒，”中書令謝澹然忙拱手道，“兵敗之責，確在擇將失當，然當務之急，是補救淮水危局，臣請速議新將，以安軍心。”
“新將？”蕭執冷冷道，“臨陣換將乃兵家大忌，你難道連這個道理都不懂？還是說，你有舉薦？”
謝澹然頓時語塞，嘴唇翕動，卻還是低下頭不再言語，殿中一時鴉雀。
荊州軍新敗，士氣跌至穀底，揚州水師雖存，卻分屬蔡闕，二者不能共論，更棘手的是，東宮旗幟在營中獵獵作響，就算換將，又能換誰？
除了裴文仲這位皇帝心腹，又有誰能、誰敢指揮太子？
戶部尚書柳崇年偷覷禦色，硬著頭皮出列：“臣啟陛下，今秋江南四郡二十三縣又經水患，尤其是揚州沿海，短短一月遭逢兩次海溢，沖毀房屋良田無數，近五十萬百姓流離失所，戶部連番調撥錢糧賑災，消耗頗巨，眼下國庫僅可支前線二十萬大軍三月之糧，臣鬥膽，可否……與北乾議和，以緩兵鋒？”
話音未落，禦史中丞崔峻已厲聲斥道：“柳公此言，是欲使陛下屈膝於弑君之賊乎！”
他轉向禦座，跪地叩首，“臣彈劾柳崇年怯戰辱國，請陛下立斬，以儆效尤！”
柳崇年一怔，隨即大怒：“崔禦史，本官實言稟奏，你怎敢……”
“好了！”蕭執厲聲止住了二臣的激憤，瞥了眼崔峻，又凝視著柳崇年，淡淡地道，“柳尚書，你莫要忘了項瞻遞來的那份戰書，他要的可不是淮水，而是朕的玉璽，以及項上人頭。”
柳崇年被這一句驚得麵如土色，連忙伏地告罪：“臣失言，請陛下責罰。”
蕭執冷冷看了他一眼，懶得跟他計較，戶部一遇上事就哭窮，幾乎成了慣例，倒也習慣了。
他緩緩坐下，重新拿起密信看了起來，目光鎖定在其中幾段：
「……太子主動出迎潰兵，親率水師樓船百艘，橫江接應，晝夜不息，共接回潰卒四萬七千餘人。
彼於營外設案親錄名冊、分發糧餉、借衣甲，言辭懇切，稱主將失策，儲君之過。將士感泣，跪呼殿下救命，聲震淮水。
蔡闕、龐槐、李懿等將皆從之，眾心所向，已非裴文仲所能節製……」
“嗬，不愧是朕的兒子，倒是會收買人心。”他心中自語，卻辯不出喜怒。
殿內一時又靜默下來，好半晌不見皇帝開口，門下侍中庾珣忽然出列，朗聲道：“陛下，太子殿下雖年輕，卻忠敏勇決，尤其親迎潰兵一事，頗得人心，臣以為，可令他暫時節製淮水全線。”
蕭執放下信，抬頭望著庾珣，眼睛微眯，卻未言語。
庾家顯赫，族中已有六代在朝為官，可謂是大榮第一門閥。
尤其是這個庾珣，還不到四十歲，便已官至宰相，更因學富五車，被選為東宮師傅，從蕭庭安幼年時便悉心教導，妥妥的太子一派。
蕭執豈會不知，他推蕭庭安的目的，卻不置可否，看向尚書右仆射陸整：“陸相，你以為如何？”
這位尚書省宰相年逾五旬，身量高，卻因常年伏案治牘導致脊背微駝，一身朝服洗得發白，袖口都磨出了線頭。
他膚色黎黑，額角溝壑縱橫，唯有一雙眼睛亮得驚人，像是算盤珠撥到儘處，能聽見叮的一聲脆響。
其人耿直得近乎愚鈍，外人笑他，他也不辯，蕭執同樣嫌他土氣礙眼，卻又在每次大仗、大災之後第一個點他的將，隻因他是一個能乾實事的，且在朝堂永遠保持中立。
此刻被點名，他先咳了一聲，不慌不忙出班，行禮說道：“潰卒不收，則軍心難固，儲君無兵，則國威難張。然太子年輕，未經戰陣，雖能領一軍，卻不可獨攬大權。”
“哦？”蕭執挑眉，“那依陸相之見，裴文仲是否當罰？”
“當罰，卻不是現在。”
“何意？”
“勝敗乃兵家常事，”陸整說道，“當務之急不是換將，而是穩住軍心。裴文仲雖敗，但他在荊州經營多年，頗有威望，若此時撤換，恐生變故，倒不如讓其戴罪立功，同時另遣一良將趕往淮水，與其一同拒敵。”