赫連良平邁步離去，留下一個瀟灑，卻又落寞的背影。
亭下一時寂然，無人開口說話，徐雲霆卻是雙手抱拳，對著赫連良平的背影躬身一拜，而後轉身，麵對項瞻，雙膝跪地：“末將徐雲霆，參見陛下。”
項瞻心中一驚，愣了一會兒，才猛地將何以清放下，上前扶起徐雲霆，滿麵激動，似有千言萬語，卻不知如何開口。
項謹無奈一笑，用柺杖敲了敲地，“小子，你就這麼晾著？”
項瞻有些無措，倒是徐雲霆主動道：“陛下心意，末將明白，有些話，無需多言。”
項瞻連連點頭。
徐雲霆笑了笑，又道：“末將太久冇有出山，想趁此機會去各處走走，也看看陛下治下的百姓，是否真的已經不似劉氏當朝時那般困苦。”
項瞻略一思忖，讓趙遠淮解下腰間金牌，遞給徐雲霆：“有此令，將軍可自由出入皇宮，三日後，朕在昭陽宮等候將軍歸來，屆時正式拜將。”
徐雲霆接過令牌塞進懷裡，對著項謹行了一禮，見他含笑點頭，也點頭致意，又看了看倆孩子，微微一笑，隨即拔出蘆葉槍，翻身上馬，烏黑的戰馬嘶鳴一聲，揚蹄便走。
“姐姐，那個徐伯伯真是殺神麼，他看起來一點都不凶，剛纔還對我們笑呢。”何以清晃著何以寧的手，小聲問，“還有他騎的馬，怎麼跟乾爹的那麼像？”
何以寧想了想，認真道：“乾爹說，會殺壞人的將軍，就是好人。”
說著，又看向不遠處拴著的青驍，手點著下巴，“馬兒不都一個樣嗎？”
項瞻啞然失笑，輕輕揉了揉倆孩子的腦袋，坐到石凳上，招呼了一聲：“四姑娘，冇有外人，彆拘著了，坐吧。”
“多謝陛下。”林如錦斂衽施禮，但又說道，“陛下與項公商議正事，我就不打擾了，還是陪孩子們玩吧。”
項瞻也不勉強，讓她隨意，看她領著倆孩子在園裡嬉鬨，便又看著項謹問：“師父，我也好奇，不是說涼地青曲世所罕見，怎麼徐雲霆也有一匹？”
“罕見又不是唯一。”項謹捋須說道，“行之愛馬，那一匹本是我命人尋給他的。隻是當年裴文仲聯合西召朝廷攻徐州，我讓他暗中襲擾，他衝動劫營不甚被圍，是徐雲霆殺出，一箭射傷裴文仲，幫他解了圍，但戰馬也在那時受傷。”
他抿了口茶，又道，“我得知以後，便讓影一將馬給他送了去。”
“原來如此。”項瞻恍然大悟，想起徐雲霆說那匹馬是老友相贈，便又追問，“這些年，您與徐雲霆一直有聯絡？”
“一共就三次。”
項瞻頷首，心裡暗想這三次，第一次應該就是初到鄴邱，師父離開之時；第二次就是方纔提起的讓影一送馬，那第三次是什麼時候？
項謹看他神情，又補了一句：“陳年舊事，不必問得太細，也無需再提，徐雲霆此人，重諾輕生，你既得其效忠，便當以誠相待。”
“師父放心，徒兒明白。”
項謹嗯了一聲，對於自己的徒弟，他現在可是滿意得很，有些話點到為止，他相信他知道怎麼做。
“你打算何時動身迴天中縣？”他又問道，“鎮樞院的事，還冇料理乾淨。”
“等拜將大典之後吧。”項瞻歎了口氣，“我連夜離營，良卿嘴上不說，心裡定然記掛著，就是不知見了她，該怎麼解釋。”
“放心，良平都放下了，她也不會太過糾結。”項謹寬慰了一句，又說，“去忙吧，拜將大典還要你去親自吩咐禮部，到時我這廢人就不去湊熱鬨了，免得徐雲霆見了，以為你在給他下馬威。”
“師父說笑了。”項瞻起身，深深一揖，抱起撲過來的何以清和何以寧，在孩子的笑鬨聲中辭彆師父。
待他走出襄園，項謹臉上的笑意才漸漸斂去，望著石桌上的那包茶，喃喃自語：“大召殺神……這包袱，你背了二十年，也該卸下了。”
……
三日後，昭陽宮。
天色微明，宮門處已豎起三十六麵玄色龍旗，殿前廣場鋪設紅毯，兩側禁衛持戟而立，甲葉森森。
項瞻一身玄色織金龍袍，頭戴十二旒冕冠，端坐於高台禦座之上，台下文武分列，赫連良平立於首位，眼睛微闔，身旁何文俊則默默注視著宮門方向，不知在想些什麼。
不多時，晨鼓敲過三通，徐雲霆準時出現在宮門外。
一身鐵色山文甲，未戴頭盔，花白長髮束於腦後，腰間懸著那枚趙遠淮解下的金牌，揹負虎賁弓，倒提蘆葉槍，每一步踏在漢白玉階上，都發出清脆迴響。
當他在廣場中央站定的那一刻，空氣彷彿凝固了，這位傳說中的名將，即便斂儘鋒芒，依舊讓眾人感到一種來自屍山血海的壓迫感。
他一撩衣襬，單膝跪地，拄著長槍，抱拳高呼：“末將徐雲霆，參見陛下！”
項瞻起身，親自走下高台，雙手扶住他手臂：“將軍請起。”
他轉身麵向眾臣，聲音清朗，“徐將軍之名，想必列位也都有耳聞，劉氏無德，徐將軍掛印封金，隱世近二十年，今願為大乾執戈，實乃社稷之幸。”
他又轉頭，看著徐雲庭，“朕今日拜將軍為兵馬大都督，統領五軍兵馬司，總攬步軍軍務，將軍可願接令？”
話音落，內侍舉著托盤，奉上金印、兵符。
徐雲霆將長槍放到地上，再度跪地，雙手接過托盤：“臣，萬死不辭。”
當虎符入手的瞬間，廣場之上響起此起彼伏的抽氣聲，誰都明白，這不隻是兵權，更是帝王極致的信任。
拜將儀式簡潔而肅穆，禮成後，項瞻領眾臣回到殿內。
“半月前，南榮派出鎮樞院暗探，欲要行刺於朕，是徐都督及時出手相救，免朕於危難。”項瞻看了眼徐雲庭，接著說道，“南榮野心勃勃，對我大乾虎視眈眈，朕今日回朝，是要正式對南榮宣戰。”
他頓了頓，喝道：“赫連良平。”
“臣在。”
“以兵部名義，召集六州諸將，一月之內，儘數趕往天中縣待命。”
“是。”
“何文俊！”
赫連良平回班，何文俊忙跨出一步：“臣在。”
“即刻起草檄文，派出使臣赴榮，交予延武皇帝！”
“臣遵旨。”
項瞻頷首，環視眾人，這一次，冇有再像之前那般有不長眼的出來阻攔。
他心裡也有些意外，想好了怎麼應對的詞都冇機會說出來，以至於殿內陷入了短暫的寂靜。
百官頷首低眉，不知情況，還是身旁內侍輕輕提醒，他纔回過神來。
“朕離開之後，朝堂諸事仍由三省主官一同商議決定，若有不決，往襄園問詢。”
百官齊聲高呼：“臣等遵旨。”