眾將散去後，項瞻也未在堂內久留，他先命秦光和楚江去接赫連良卿，自己則獨往案牘庫，準備把青州近年稅賦、軍儲賬冊逐一過手，心裡纔能有底。
軍令如雪片般飛出，臨淄城很快穩住陣腳，諸將各守其位，兵卒各執其役，市井喧嘩，卻不見紛亂。
而在這諸多瑣事中，最能牽扯那一眾降將心思的，莫過於鄭氏一族的處境。
此時，他們已被安置在西城一處書院裡，這裡曾是青州官學，如今掛著玄衣巡隱的臨時衙牌。
院中栽滿桂竹，葉尖凝雪，白裡透綠，風一過，竹影搖曳，倒顯出幾分生機。
張峰一身戎裝，扛著畫戟立於竹林前，指揮一眾玄衣力士，把最大一間講堂改作公廨，又把書舍打通成通鋪，讓鄭氏成年男丁二十三人、未成年男丁九人、以及女眷四十一人，不論尊卑，分室而居。
書舍最裡側，被他單獨隔出一間暖閣，留給鄭桃依姐弟暫住，門雖不設閂，不掛鎖，但無一人敢越雷池半步，一日兩餐，與兵士同鍋，卻暗中多添兩勺油腥。
傍晚，雪又停了，雪色映窗，暖閣內火盆劈啪不斷。
一列屏風，將暖閣隔成內外兩室，鄭樹成蜷在內室榻角，手裡攥著一卷不知名的文學經典，卻半個字也看不進去；鄭桃依素衣披髮，坐在外室案前，不知在想些什麼；丫鬟青禾則趴在案上，發出一陣陣細微的鼾聲。
少頃，門扉輕叩三聲，鄭桃依循聲望去，默然片刻，深吸一口氣，起身披上鬥篷，前去開門。
門外，張峰卸了甲冑，穿一身粗布棉衣，左手提一盞防風燈，右手拎著一隻粗陶罐，罐口用紅布紮緊，活像個鄉下走親戚的漢子。
兩人一個門內，一個門外，燈火在中間顫出一團金霧。
“……將軍。”鄭桃依先開口，聲音輕如雪落竹枝。
“叫張峰就行。”他把罐子遞過去，“薑糖雪耳，驅寒，夜裡火盆乾，記得在旁邊放些水，彆嗆著。”
鄭桃依愣了半瞬，才伸手接過，指尖相觸，他掌心的繭與冰同時擦過她的麵板，宛若粗糲的砥石，卻莫名滾燙。
她手一抖，忙縮回來，垂眸問道：“將軍……為何如此善待我們？”
“呃，那個……”張峰撓了撓頭，咧嘴一笑，笑得有些窘迫，“我是奉，奉……哦對，皇後，皇後之命……”
“嗯？”
“你，你有些，有些……”「特彆」二字，被張峰咽回去，他顯得很侷促，支支吾吾，不知該說些什麼。
鄭桃依抬眼，看見燈火在他瞳仁裡晃出兩簇小小的火苗，那火苗裡映著她自己的臉，蒼白、安靜，卻不再像死囚。
她忽然伸手，把門完全拉開：“外麵冷，進來暖暖吧。”
張峰本想拒絕，但身體卻不受控製動了起來，腳底在門檻上蹭了蹭雪，大步跨進。
暖閣狹小，他身形又高，一站進來便占去大半光影。
青禾被吵醒，斂衽施禮，鄭樹成也從榻上探出半張臉，怯怯喚了聲“張將軍”。
張峰衝他二人點點頭，順手把燈掛在壁鉤，自己則盤腿坐在火盆邊，像坐在軍營沙地上一樣隨意。
他四下打量一圈，說道：“明日我讓人在東廂收拾個靜室，世子要讀書，那裡窗大，亮堂。”
少年眼睛一亮，又迅速暗下去：“我，我不是世子了。”
“哦，也對。”張峰笑罵，“什麼狗屁的世子，不是就不是吧，冇什麼大不了，況且，我看你也冇想過當那什麼東海王。”
他接過鄭桃依遞來的熱水，喝的時候悄摸瞥了她一眼，又道，“我從鄧金戈那裡聽說，你姐喜歡桃花，等開春，我把書院後山那片荒坡給你，你可以幫你姐歸置歸置，到時候想種多少種多少。”
他看著鄭樹成，咂咂嘴，笑道，“等桃花盛開，你就在桃林裡搭個木屋，嗯……漁樵耕讀，不是你們讀書人最嚮往的？”
鄭樹成怔住，眼眶又倏地紅了；鄭桃依在旁靜靜聽著，手指無意識地摩挲陶罐的耳把，似在衡量一句話的重量。
火盆爆出一粒火星，濺到張峰手背上，他嘶地一聲縮指，卻又笑了起來：“瞧，就連火也欺生。”
那一瞬，鄭桃依忽然開口，聲音很輕，卻又很清晰：“將軍，昨夜城破時，你說「亂世之中，仁慈纔是最大的殘忍」，那……”
她抬眼，與他四目相對，“若有人願在這殘忍裡，留一點仁慈，是否算偷生？”
張峰的笑意停在嘴角，半晌，他拿起火鉗撥了撥炭，讓火光更旺些，才低聲答：“算，但若自己的力量不夠，就算想偷生，也要有人護著。”
他頓了頓，“若你願意，我可以護著……你們姐弟。”
“這話聽起來，像施捨。”鄭桃依擠出一絲笑意，“若我拒絕你的護，應該也是一種仁慈吧？”
屋外，一陣冷風呼嘯，透過門縫鑽進來，張峰打了個哆嗦，起身說道：“要是我的力量也不夠，你怕連累我而拒絕，的確是仁慈，可我有這個能力，你還拒絕，那就不是仁慈，是傻。”
“時候不早了，早些歇息。”他嗬嗬一笑，抱了抱拳，告辭離開，在替他們掩門時，卻見鄭桃依已經垂下眼睫，指尖在罐身輕輕寫著什麼。
房門合上，他冇看清，那是一個「弓」字。
……
同一刻，東海王府後宅。
項瞻與赫連良卿對坐臥房，桌麵上擺著一壺酒，兩道下酒菜。
項瞻獨飲，良卿斟酒，兩人聊著閒天兒。
“你打算怎麼處置鄭氏一族？”
“君無戲言，我曾當眾說過，要是鄭天錫冥頑不靈，拒不投降，待城破之日，鄭氏一族雞犬不留。”項瞻端起酒杯，放在嘴邊，冇有喝，“但是我今天查閱案牘，發現鄭天錫把府庫內近三百萬兩銀子，全都散給了守城將士和百姓。”
“你怕殺了他們，再引起那些降卒嘩變？”
“有這個可能。”項瞻頷首，一口喝完杯中烈酒，咂了咂嘴，“另外，還有一點。”
“什麼？”
“因為你。”
“我？”
“是啊！”項瞻無奈輕歎，“你的目的似乎要達成了，那瘋子上心了。”
“哦？”赫連良卿眼前一亮，“那你還糾結什麼？”
項瞻默然，沉吟片刻，反問道：“良卿，你覺得，我該不該為張峰培養一幫心腹？”
赫連良卿一怔：“你在擔心什麼？”
項瞻自己倒了杯酒，又是一口飲儘，沉聲道：“昨夜，燕叔給了我一種落寞之感。他今年五十歲了，還能再替我征戰幾年？各軍將領中，能讓我完全信任的，除了他，也就隻有姐姐，但姐姐統領全軍……”
項瞻搖了搖頭，冇有繼續說下去。
赫連良卿恍然：“所以，你想讓張峰接替燕叔的位置？”