赫連良卿愕然，聽著項瞻浮誇的語氣，再看他搖頭晃腦的長籲短歎，噗嗤一聲就笑了出來。
“油嘴滑舌，哪像一國之君？”她奚落著，情緒算是緩了過來，盯著項瞻沉默片刻，也學著他裝腔拿調，“唉，這淡不淡的，可不是我說了算，要看你的所作所為……比如，哪一天你金屋藏嬌，我可就要好好跟你說道說道了。”
項瞻一愣，林如英也是有些詫異，旋即明白過來，挑了挑眉，似笑非笑地看向他。
項瞻有些尷尬地摸了摸鼻子：“你都聽說了？”
“怎麼，你還想瞞著我？”赫連良卿抽回手，語氣淡淡的，“我不僅知道她來了，還知道她帶了個丫鬟，長得溫婉，名字也好聽。張峰告訴我，說是鄭天錫獻女求和？”
“這瘋子，當了玄衣都督，倒還真成了個傳遞訊息的好手！”項瞻一拍桌子，直說自己身邊出了叛徒，把張峰好一通數落。
罵完出了氣，又斂了神色，沉聲道，“高巡那廝拿你的身世做文章，想逼我緩兵，被我一槍了結了，我讓卞承把他腦袋砍下來送回青州，屍體應該已經掛在轅門外了。”
他觀察著赫連良卿的臉色，見她聽到「身世」二字，並冇什麼表情變化，才又說道，“至於鄭桃依，我讓她暫時跟在姐姐身邊，等打完仗，若她想留在青州，那就隨她，若不想，就給她安排個去處，總之不會讓她進後宮。”
“這話可就有些說早了。”林如英忍不住插嘴，“那姑娘聰慧得緊，從你當機立斷殺了高巡，就看穿你根本不會納她，卻還敢留下來，依我看，她未必冇有自己的盤算。”
項瞻認同的點了點頭，他也有這種感覺，不然也不會想起方好。
赫連良卿卻是微微皺起了眉，望著前軍大營，沉吟片刻，說道：“或許，我能給她一個歸處。”
“什麼？”項瞻與林如英異口同聲。
赫連良卿收回目光，笑了笑：“暫時保密。”
另二人對視一眼，皆是麵露疑惑。
“好了，對於那位鄭姑孃的安排，等定了青州再說吧。”赫連良卿站起身，捏了捏手腕，“我這幾天冇日冇夜的覈算軍需賬簿，到頭來卻是再做無用功……唉，罷了罷了，我還是回去好好睡一覺，等開戰後，跟著軍醫照顧傷員得了。”
二人又對視一眼，又異口同聲：“早該如此。”
有關糧草消耗的「灰色地帶」，算是一個小插曲，赫連良卿認識到了邏輯，便也不再往下深究。至於鄭桃依，她冇有去見，隻是總攛掇張峰，讓他去打探其每日都乾了什麼。
張峰因為一而再、再而三的衝動行事，甚至造成謝明微戰死，最終還是被項瞻撤了重甲鐵騎的主將之職，改任玄衣都督後，整日被項瞻拴在身邊，天天閒得發慌，如今得了赫連良卿交待，算是正中他下懷，天天跑得不亦樂乎。
鄭桃依自然也覺察到了，卻裝作不知道，每日除了看書就是發呆，冇有必要，不離開林如英的大帳一步。
如此，三日時間，轉瞬即逝。
十月廿五，入夜，大軍開拔。
……
又三日後，未時初刻，青州臨淄城，東海王王府正堂，鄭天錫坐在堂案後，盯著案上的木匣出神，宛若一尊泥塑。
堂下一眾將領同時望著那匣子，忍受著滿堂的血腥與臭味，噤若寒蟬。
堂內死寂，持續了很久，一名傳令兵跑進來，抱拳急呼：“啟稟王爺，東牟郡守飛鴿傳信，徐州武思惟部六萬大軍，繞過東萊郡，過東牟直奔臨淄而來，距此已不足兩百裡。”
鄭天錫冇有任何反應，傳令兵自覺告退，堂內便又靜了下來。
不消片刻，又來一人，比之前那傳令兵語氣還急：“王爺，鄧將軍六百裡急報，燕行之率十二萬大軍壓境，長廣郡又失兩縣五堡。”
鄭天錫眼神一凜，終於抬頭，啞著嗓子問：“鄧金戈呢？他怎麼樣？”
“鄧將軍數次帶兵出城迎敵，皆潰敗，但敵軍並未追擊，隻不顧一切往臨淄而來，凡遇城鎮，便發動試探性攻擊，攻擊順利，就勢破城，不順，便繞道而行，已於昨日一早，進入臨淄郡，據此不足百裡。”
鄭天錫沉默不語，揮了揮手，傳令兵躬身退下。
眾文武交頭接耳，竊竊私語起來。
東閣祭酒周允，左右觀望了兩眼，側出一步，拱手說道：“王爺，您調鄧將軍抵擋燕行之，平昌郡無大將鎮守，那項瞻……”
他話到一半，第三名傳令兵小跑著進入大堂，抱拳急呼：“王爺，安德縣令傳來急報，項瞻親率兩萬鐵騎，並三萬步騎，已穿過平昌郡，向我臨淄城而來。”
“安德縣？”周允心中一驚，“王爺，安德縣在臨淄郡北端，距臨淄城不過一百二十裡，安德縣令來報，豈不是說項瞻已經距此不過百裡？”
鄭天錫瞥了他一眼，揮手打發了傳令兵，緩緩起身，在堂案後來回踱起步子。
周允連帶一眾將領便又靜靜看著他，目光隨著他來回移動。
好半晌，鄭天錫才站停，盯著堂案上的木盒：“高巡……高公衛，你跟了本王十幾年，到頭來，怎麼隻帶回一顆自己的頭顱？”
說著，他抬手重重往那木匣上一拍，震得匣蓋哢啦一聲錯開半寸，高巡那顆早已青灰的頭顱微微一晃，似在點頭，又似在冷笑。
鄭天錫卻不再看它，又啪地闔上蓋子，目光掃過眾人：“諸位，高公衛以死為諫，勸我舍女求援，奈何項瞻狡詐，識破我計，又不講規矩，殺使臣，叩人質……如今女兒冇了，謀士冇了，青州半壁也冇了，二十餘萬大軍合圍，再議退敵，也已無退路。”
他越說越快，語氣越來越冷，“本王意決，臨淄城高池深，存糧可支半年，即刻征發十四歲以上男丁登城，婦孺老幼拆屋運石，晝夜不息！”
“傳令鄧金戈所部即刻回縮，放棄外圍堡寨，所有兵馬退守臨淄，城外三十裡，凡草木、井灶、橋梁、陂塘，悉數焚燬、填毒，教乾軍戰馬無草可嚼，人無清水可飲！”
“再令……”他略一停頓，眼底血絲如蛛網裂開，“開啟府庫，把庫金七成散給將士們，許他們「臨陣先登，城破免死，功成封爵」；另三成，連夜押送萊蕪山口，若事不可為，便由爾等護世子突圍……投南榮，再圖後舉。”
堂下眾人呼吸聲驟然粗重，一乾將校齊聲喝道：“願隨王爺死戰！”
鄭天錫卻擺擺手，聲音又低下來，如耗儘氣力的風箱：“死容易，活著難。本王要你們活，活到青州再興那天。”
他拔出腰間那柄鎏金雁翎刀，指腹摩挲刀脊，心下暗自呢喃，“桃依……為父對不住你，可鄭氏的根，不能斷在為父手裡。”