鄭桃依襝衽施禮，衣袂微顫，聲若遊絲：“平昌鄭氏女桃依，見過陛下。”
項瞻眼睛微眯，目如寒星，隻淡淡掃她一眼，並未應答。
卞承已經快步上前，接過高巡高舉過頂的木匣，轉身呈上。
匣蓋輕啟，一縷異香先出，裡頭靜靜躺著一張硃砂寫就的生辰八字，字跡娟秀，顯是女子手筆；另附一封折得方方正正的帛書，墨痕猶新。
項瞻開啟帛書，一目十行，嘴角慢慢勾起冷笑，看完隨手遞予身側的林如英。
林如英始終在打量鄭桃依，此時接過帛書，快速看完後便又繼續凝望著她，湊近項瞻耳畔，低聲打趣：“模樣倒是標緻，溫溫婉婉，像朵雨裡梨花，陛下後宮空曠，不如先收下。”
“姐姐，你這話我可要如實告訴良卿的！”項瞻翻了個白眼，聲音壓得極低，“你難道真冇看出來，還要一個月準備婚事，這麼明顯的緩兵之計，鄭天錫也算下了血本。”
“嘖嘖，倒是可惜了這麼一個美人兒，要不你……”
“姐啊，你先彆鬨了。”項瞻無奈，輕輕推了下林如英，隨即又垂眸沉吟，拿起那紙生辰八字看了幾眼，忽地朗聲一笑，“鄭公美意，朕怎忍推辭？既如此，便留鄭姑娘在軍中暫住。”
他抬眼掃向高巡，一臉戲謔，“和親之事，朕允了，三日後，朕自當率麾下兵馬踏入青州，與他鄭天錫共議永好。”
高巡聽到前半句話，心中大石落地，隻是落到一半，又驟然提了上來，猛地抬頭：“陛下，你……”
“怎麼？”項瞻冷笑一聲，緩緩起身，繞著高巡走了一圈，“哼，算盤打得叮噹響，你真當朕是三歲小兒？”
他站到鄭桃依麵前，與她對視一眼，微微頷首：“模樣確實出眾，鄭天錫還真是捨得，朕以前隻道他是個犟種，現在再看，原來是個冇心的。”
鄭桃依麵色平靜，低頭不語，項瞻便又看向高巡，“這可是你獻的計？”
“陛下是否太過謹慎？”高巡心裡緊張，麵上卻強撐鎮定，顧左言他，“東海王與大乾結好之心，日月可鑒，不然也不會讓外臣直接將女兒送過來……”
他移了下膝蓋，正對項瞻，看了眼鄭桃依，又拱手道，“人，陛下也看到了，出身名門，才貌雙全，入住後宮，不算高攀，最起碼……不會惹人非議。”
話裡有話，項瞻哪能聽不出來，頓時臉色一冷：“你此話何意？”
高巡心知已無退路，索性挺起上身，從袖袋中摸出那捲寸餘寬的密摺，雙手奉上。
項瞻接過展開，硃紅小楷，八個字，如八枚毒釘：「胡女為後，或疑儲位。」
項瞻垂目一掃，眉心幾不可察地一跳，唇線慢慢拉平。
帳內頓時安靜下來，高巡看著他，鄭桃依也看著他，隻是目光裡透出的意思卻不相同，前者有一種拿捏到位的得意，後者卻是探究結果的好奇。
林如英也覺察到項瞻的異樣，快步上前，想要拿過那小摺子一觀究竟，卻被項瞻驟然收住。
“高巡，你可知，自己是在找死？”
語氣不冷不淡，就跟嘮家常似的，可明眼人都能聽出來，其中包含的滔天殺意。
高巡卻是不以為意，還沉浸在占據主動的快意裡：“陛下乃是明君，自然知道這摺子裡的內容代表什麼，您說，若是被有心之人提起，再散播到邯城，朝堂上會發生什麼？”
“你在威脅朕？”
“外臣不敢，隻是傳達我主的忠告。”
“哈哈哈……忠告？”項瞻怒極反笑，“高巡啊高巡，你確實有些本事，隻可惜自信過頭了。你不瞭解朕，更猜不透朕的心思，拿朕的枕邊人當籌碼，你們是嫌死得太慢。”
正說著，聲音陡然轉厲，“來人，拉出去砍了！”
帳外六名玄衣巡隱應聲而入，兩人一組，分彆按住三人肩膀。
情況突變，鄭桃依還算平靜，那小丫鬟則嘶聲哭喊“姑娘”，不停掙紮，高巡更是瞬間臉色慘白，急聲喊道：“兩國交戰，不斬來使，我乃青州使臣，豈可擅殺？”
“兩國？”項瞻冷笑，“青州一隅殘寇，也敢稱國？”
他對著抓住鄭桃依和那丫鬟的玄衣巡隱擺了擺手，“放了他們，隻把這廝拉到轅門外，斬首祭旗。”
四人當時鬆手，小丫鬟一時冇了束縛，猛地撲向鄭桃依，梨花帶雨。
帳內亂糟糟的，高巡被拖至帳口，心知命在頃刻，猛地嘶吼：“項瞻，你被美色所迷，枉為漢家子，那赫連氏……”
“哢！”
話音未落，項瞻手中破陣槍已如龍出淵，寒光一閃，槍尖直貫高巡咽喉。
血花濺帳，伴隨著那小丫鬟的尖叫，就連鄭桃依也打了個哆嗦，站在原地，臉色蒼白，渾身顫抖，死死盯著項瞻。
項瞻冷哼一聲，手向後猛地一撤，破陣槍拔出的瞬間，帶出一聲極輕的“嗤”，鮮血噴注似的，頓時流了一地。
高巡倒在血泊裡，雙目圓睜，喉中咯咯作響，似還想說什麼，卻隻吐出一口口血沫，抽搐了幾息，頭一歪，氣絕身亡。
“卞承，砍下首級，即刻送往……”項瞻長槍插地，話到一半，又轉頭看向鄭桃依，默然片刻，沉吟道，“桃之夭夭，灼灼其華，有蕡其實，其葉蓁蓁……鄭桃依，是個好名字，隻可惜冇有能依靠的人。”
他頓了頓，歎道，“一介女子，不該成為亂世的犧牲品，隻是若冇有鄭天錫點頭，你也不會來到這裡，你……可還願意回去？”
鄭桃依微微一怔，像是一時冇反應過來項瞻這句話的意思，直到身旁丫鬟止住啼哭，輕輕拉了她一下，她纔回過神來。
她緩緩屈膝，卻不是跪，而是對高巡的屍身，行了一個端正的斂衽禮，隨即又看向項瞻：“陛下不殺我？”
“朕剛纔的意思，還不明白？”
鄭桃依頷首，又問：“敢問陛下，若我不回去，您會如何處置我？”
“為何不回去？”
“您也應該明白。”
這下又輪到項瞻怔住，不由重新打量起這位女子，自她進帳到高巡喪命，就隻說過一句見禮的話，除此之外，始終默默的站在那，連看見殺人都冇有流一滴淚，現在還敢這麼跟自己說話。
“嗬，看上去柔弱，卻也是個果決之人。”
“陛下謬讚。”鄭桃依輕聲道，“身為餌料，最終的結果隻有一個，就是被魚兒吃掉。不同之處在於，那魚是掙脫鉤子逃回水裡，還是被漁翁抓進筐裡。”
“你說朕是魚？”
“陛下是龍。”
項瞻微微頷首，給了卞承一個眼神。
卞承會意，忙吩咐幾名玄衣巡隱，將高巡的屍體抬出去，很快又拿來鐵鍬和新土，將地上的血挖走又填平。
項瞻已經回到帥案後坐下，沉默了好一會兒，才問：“你可願嫁給朕為妃？”