眾將領齊齊躬身，就連燕行之也站了起來。
“張峰，命你為先鋒，領五千鐵騎為大軍開道，如若遇上朝廷兵馬，許你衝陣，要是能砍斷劉閔的龍旗，你為首功！”
張峰還是第一次聽到許他直接衝殺的命令，不由心中大喜，猛地抱拳高呼：“得令！”
項瞻繼續說道：“裴恪抽調一千精兵守關，除此之外，全軍攜帶七日口糧，以重甲鐵騎為前軍，鳳翥軍為中軍，虎蛟軍居左翼，玄龜軍居右翼，列鋒矢陣向邯城方向行進，玄衣巡隱探查軍情，半日一報。”
眾將領齊聲應諾。
“他劉閔不是主動來攻嗎，那我就看看他有多少本事！”項瞻手一揮，“各自去準備，明早五更出發！”
“是！”眾人抱拳行禮，陸續退出。
燕行之也要走，卻被項瞻叫住：“燕叔，你等一下。”
燕行之轉過頭看著他，主動問道：“主公可是想說邯城？”
項瞻嗯了一聲，卻又說：“邯城，我不打算圍。”
“不圍？那你是想……”燕行之眉心一跳，目光倏地淩厲，“鐘瑜？”
“不錯。”項瞻轉身，指著牆上的輿圖，“與劉淳糾纏一年之久，鐘瑜勝少敗多，麾下五萬兵力折損過半，好在城池還掌握在手中，我想讓他領兩萬兵馬，繞過邯城，直插劉閔大軍後心，讓他想退也退不回去。”
“嗯……有機會，但風險頗高。”燕行之沉吟道，“一旦被劉淳察覺，提前設下埋伏，或者刻意放他過去，再告知劉閔前後夾擊，他和那兩萬兵馬，怕是活路無門。”
“但機會與風險並存。”項瞻說道，“劉閔、文武百官、八萬大軍，若是能將其一舉擊潰，邯城便是孤城，管他梁王多會用兵，也再攔不住我們。”
燕行之有些猶豫，項瞻又道，“燕叔，我要成全劉閔，他不是要天子體麵，那我就隻給他一塊葬身之地，無牆、無階、無碑，讓後世親眼看看，所謂君權神授，不過是一匹馬、一襲龍袍、一灘爛泥。”
“你這是準備……”
“我要與他正麵較量。”
燕行之再度遲疑：“這兩年，西召禁軍一直由梁王節製，絕非東召那一盤散沙可比……”
“我不會輕敵。”項瞻打斷道。
燕行之凝視他良久，最終歎了口氣，抱拳說道：“既然如此，我這就出發。”
項瞻一把拉住他的手臂，一臉鄭重：“燕叔，你一定要成功，更要安全回來！”
“放心！”
……
一個日夜，關城內外一片忙碌，鐵爐的火光從午後一直燒到子夜。
玄甲坊裡，錘聲連成一片，火星宛若逆飛流螢，匠師在給重騎胸口加鉚最後一層鱗甲，每釘完一枚鉚釘，便順手把甲片往血槽裡一蘸，暗紅的鏽色與冷銀的鋼光交疊，像給鋼鐵也披上一件舊戰袍。
四更天，五千先鋒騎已經在校場列陣，火光中不聞一聲嘶鳴，唯有馬蹄踏在夯土上的悶響。
張峰頭戴獅麵盔，身披麒麟甲，腳踏龍紋靴，手持方天戟，站在點將台上，望著軍需官，把一碗碗燒刀子分發給眾將士。
“都看到了吧，全軍除了我，誰還能給你們討來一碗酒喝？”他一臉驕傲，扛著畫戟來來回回，“不過，咱可得說好了，這酒，你們喝了，等遇上朝廷大軍，得給我玩命！對了，那龍旗誰也不許動，本將要親自給他砍下來，帶回來縫製一掛披風！”
哢嚓嚓，一陣陣瓷碗碎地的聲音響起，五千鐵騎同時舉盾揚矛，大喝：“殺！殺！殺！”
聲如雷震，直破雲霄。
北城牆根下，幾十名老卒蹲成一圈，正用細黃沙打磨長刀，沙粒從刀脊滑到刀鐔，沙沙聲裡夾著低啞的笑：“你們看看，還是張將軍有本事，出征前還有酒喝，要不說，重騎營的弟兄整日都牛哄哄的。”
“唉，彆廢話了，羨慕不來。”一個百將模樣的漢子說道，“趕緊磨刀，磨薄一分，殺敵時就能省點力氣，省下的力氣，回來好給你們婆娘劈柴。”
一陣鬨笑聲中，五更天的梆子剛敲，戰鼓便同時擂響。
關城大門緩緩開啟，一股黑流無聲湧出，如夜色把自己瀉了出去。
……
與此同時，西北三百裡外，另一條“長龍”卻亮得刺眼。
五萬禁軍按紫、青、赤、白、黑五色幡分陣，每陣前導一麵十丈綺緞，繡日月山海，幡腳係銀鈴，夜風裡叮噹作響，像給沙漠掛了一串不會歇的簷馬。
天子乘輿不在隊中，反而落在後軍。
一輛高三丈的雲螭樓車，檀輪朱蓋，外垂珠箔，四角懸鎏金熏球，龍涎香的白煙從鏤空的瑞獸嘴裡一縷縷溢位，被狂風撕成碎綢，飄得到處都是。
樓車左右，三百名金吾引駕執殳而立，殳端縛五色氂牛尾，逆風一抖，便是一團彩霧。
他們腳下踩著冇踝的浮沙，每一步拔腿，都帶出一聲哧溜，就如大地在竊笑。
三萬府兵前軍本該探路，此刻卻忙著填樂，禮部擇選的兩隊鼓吹令，肩扛大鼓、橫吹、篳篥，走一步奏一聲《定乾安》，鼓麵被沙粒擊得劈啪，吹管吸進塵土，聲音忽高忽低，活像荒腔走板的輓歌。
更荒誕的是大軍正中，八頭披錦的馴象，正拖著一塊鎮軍鐵碑，碑上刻著「逆賊項瞻授首」六字，象背上還馱著酒缸，每行十裡，馴象使便舀一盞禦賜酒泉澆在碑頂，說是「以酒洗塵，永銘功勳」。
酒液順著碑身滑下，滲入沙土裡，轉眼被吸得一滴不剩。
而在這一群馴象之後，跟著的是鼓車、樂車、香車、經史車，車上垛著成箱的《孝經》、《春秋》等經典，黃綾捆紮，預備得勝後當場開講，以示「文武並重」。
劉閔本人並未露臉，隻在樓車第二層設一扇琉璃窗，窗內懸著薄如蟬翼的鮫綃，外頭看不見裡頭，裡頭卻能瞅見外頭。
偶有風捲鮫綃，露出半幅明黃衣角，衣角上金線龍爪一閃，便立刻被內侍捺回，似乎那截龍爪也怕沾著灰。
探馬來報：“前距上陽關已不足二百裡，風沙漫天，難以行軍。”
樓車裡傳出一聲輕咳，隨即一道朱漆令箭丟擲，落在沙上，插得歪歪斜斜。
石念及高唱：“傳陛下口諭，就地駐蹕，待風勢稍減，再圖進兵！”
於是八萬人的宏大隊伍，像被一隻看不見的手按了暫停鍵：將軍們翻身下馬，文武百官按品級列成長隊，緋紫青綠，活像一軸被風撕爛的昇平畫卷，前腳剛踏出德音赫赫的儀仗，後腳就被沙土埋到靴幫。
禮官照章程要臨軒賜食，禦廚便支起十二口行灶，熬羊羹，烙韭餅，煎鹿脯，火候剛起，風沙卷著沙石下鍋，咯吱咯吱。
風裡隱約傳來象鳴，又沉又長。