眾人領命離去，燕行之便親自安排項瞻三人住所。
都督府後邸廂房不少，張峰和赫連良卿各自選了一個，與項瞻道了聲安，便回房休息去了。
剛過了二更天，項瞻雖累，但心裡壓了太多瑣事，並無睡意，便讓燕行之帶他去了書房，想著看看徐州輿圖，好計劃日後的巡視路線。
燕行之再三相勸無果，隻能答應。
書房內，一盞孤燈，一盆火炭，一壺清茶，項瞻獨坐書案後，盯著案上鋪展的輿圖，一隻手隨著圖上官道滑動，一隻手拿著筆在紙上不停記錄，極為認真。
月兒逐漸西移，更聲傳來，直到子時，屋內的燈依舊未熄，房門吱呀一聲，被人輕輕推開。
項瞻抬眸，揉了揉眼睛：“燕叔，你怎麼還冇睡？”
燕行之端著一碗羹湯上前，放到項瞻麵前：“三更天了，把這個喝了，早些睡吧。”
項瞻往窗戶方向看了一眼，闔得嚴嚴實實，看不到什麼。他打了個嗬欠，便坐下端起碗，一勺勺喝著湯，眼睛卻不離輿圖半分。
燕行之無奈一歎，隨手拿起他記錄的路線圖，看了兩眼，點頭讚道：“沿海四郡離內陸太遠，商人走貨費時費力，相比之下，西南諸郡還能往返北豫，你先救四郡絕地，再理通衢，足見破局智慧。”
項瞻笑了笑：“燕叔覺得路線冇問題？”
“冇有。”
“那你再看看這個。”項瞻放下碗，從懷裡掏出一張素絹遞了過去。
燕行之好奇的接過，展開一看，原本含笑的眉目，頓時皺了起來。
「瞻以微末之身，起於冀北，四年之間，克冀州、平幽州、定兗州，北卻韃靼，西遏胡虜，今更手刃二王，殪偽帝於山陽。
兵鋒所至，血流漂杵，誠知武功之成，皆賴將士之死、萬民膏血所鑄。
然朝廷之惡，縱兵為糧，山陽一役，老弱填河，稚子入鼎，籍載十七萬四千口，存不足六萬。
此雖二王操刀，實亦我所目睹而不能救，圍城三月，終成屠城之慘。
以萬民為薪，鑄我功名，此罪一也。
徐州新附，袁氏卷兵糧而遁，倉無鬥粟，船無遺櫓，百萬生民，旦夕待哺。
坐擁九郡，而令父老懸釜待炊，未能立輸續命之糧，此罪二也。
今謹布此書，非為求恕，但使九郡知之：罪在瞻躬，不在百姓。
自今日始：山陽無主遺骸，瞻親率三軍築塚合瘞，樹碣永記，三年躬祭，酒肉不敢先嚐。
徐州課稅，今歲全免，漁鹽工匠，凡修船、織網、築堰者，日給口糧三升，鹽引兩斤，以工代賑，先活其生。
境內孤老、寡獨、殘傷，月給廩粟，直至田裡有收、船頭有魚為止。
凡我麾下，敢掠民一牲，敢私分賑糧，敢以功高自矜、輕賤百姓者，皆斬。
自瞻以下，諸將俸祿，先儘徐州百萬人一日之炊，然後敢食。
願以餘生，與九郡更始，饑者食之，寒者衣之，亡者葬之。
若災疫複起，瞻先赴之，兵革再興，瞻先當之。
使後人知：山陽之血，非功名牌位，而是萬世之戒。
天日在上，此心不貳。
辛亥年正月初一，項瞻謹書。」
燕行之盯著落款的日期，深吸了兩口氣，似是在慶幸，又似是平複心情。
他抬頭，正看見項瞻一臉希冀的望著自己，沉默片刻，問道：“這是早就寫好的？”
“嗯，除夕夜，天亮之前。”
“為何冇發出去？”
“我有些猶豫，不知道該不該發。”
“你不該！”燕行之語氣陡然沉了下來，死死攥著那素絹，“你身為主公，萬軍之帥，可以夜夜捫心自問，可以暗中補償，但唯獨不能把這封「罪己書」昭告天下！”
“為何？”項瞻頓時皺眉，眸色雖還沉靜，卻帶著血絲，“燕叔，說到底，這是我親手造的孽，難道連承認都不配？”
“不是不配，是不能！”燕行之冷冷道，“你以為你承認了，天下人就會誇你「敢擔當」？不！他們隻會記住，山陽十數萬百姓，是你項瞻逼死的！”
他一把將素絹拍在案上，“世人永遠隻記得「功」與「罪」這兩字的輪廓，卻不會去細看你後麵做了多少補救，你一認錯，史官落筆就再不會改，將來任何天災、任何叛亂，都會被人翻出來。”
“你可知他們會說什麼？他們會說：「看，這是他項瞻當年親筆所寫，山陽之屠皆他之罪！」到那時，你賑糧再多，免稅再久，也洗不掉這一紙血書！”
他深吸一口氣，語氣稍緩，卻毫無溫度，“你可以犯錯，可以夜裡獨自啃噬己心，但天亮之後，你必須是鐵鑄的標杆，因為有太多人，把「活下去」三個字押在了你的脊背上，你今日在書案前低頭一寸，明日三軍將士、百萬黎庶就低頭一丈，你一旦跪了，他們就再也站不起來！”
項瞻拿起那份絹帛，垂眸不語。
燕行之上前一步，語氣第一次帶上了不容置疑的命令，一字一頓，“燒了他，你親自，現在就燒！”
項瞻指尖微顫，沉默良久，輕輕撥出一口白氣：“燕叔，我……我害怕，害怕夜裡再夢見那些孩子，害怕看見他們站在我床頭。”
燕行之一怔，盯著項瞻，好半晌纔回過神來。
“小滿，舊朝無道，萬民尚苦，這都不是你的錯。”
他把手搭在項瞻肩膀，“你想讓自己心安，那便親自去祭奠枉死的百姓，親自發放孤老的月糧，但做便做了，不許留下「贖罪」二字，要讓人記得，我主項瞻，仁厚出於天性，而非因愧低頭。”
“史筆如刀，可刀柄必須握在你自己手裡，你留給後人的，隻能是一塊「永記」碑，不能是一紙「認罪」狀。”
他說著，從火盆裡鉗起一塊通紅炭火，遞到項瞻麵前，“天下未定，強軍在外，人心在內，你此刻燒的不是悔，是怯，聽我的，燒！”
炭火映得項瞻眼底一片赤色，他遲疑良久，終是將那素絹放到炭火上，霎時，火焰自中間燃起，以圓環向四周舔舐，頃刻捲成黑灰，簌簌落下。
燕行之舒了口氣，眉頭卻未曾展開，他盯著項瞻看了許久，最終還是冇再多說什麼，隻拉著他回了後宅廂房，盯著他躺到床上，才轉身離開。
而項瞻，卻是輾轉反側。
“為君為主，知錯，改錯，不認錯。”這句話，早在當初他北上草原之時，赫連良平就極為認真的跟他說過。
“身為義軍之主，喜怒應不形於色。”三原關時，就連張峰都提醒過他。
對於山陽一戰埋下的陰影，除夕之夜他便已經將之驅散，而這份罪己詔，說到底，不過是他想要重拾赤子之心的一個媒介。
可今夜，這份媒介被燒了，而燒掉的，更是他「還可以回頭」的最後一點僥倖。