塞外的風捲著砂礫拍打窗欞。葉明在邊市客棧中展開那匹“遇風則裂”的麻布，指尖撫過經緯間細微的裂紋。
其其格將油燈挪近，光線穿透布帛時，隱約顯出雲朵狀暗紋。
“是堿蝕。”葉明蘸水擦拭，布麵竟化開淡黃漬痕，“胡商以堿水處理過，專為毀布敗譽。”
更深露重時，窗外忽有異響。其其格如貓般潛出，擒回個胡商打扮的細作，懷中跌出包藥粉——遇水即沸，正是強堿！
“誰指使你壞安陽布譽？”葉明冷聲問。
細作咬毒未遂，癲狂大笑：“草原雄鷹終將踏破邊關，何惜此等微末伎倆！”
押送官府途中，細作竟暴斃而亡。驗屍發現其衣領浸透馬奶酒味，喉部腫脹發黑。
“是北狄王庭特有的狼毒啊！”老仵作聲音顫抖著說道，“這種毒極為罕見，隻有北狄王庭纔有，而且使用狼毒的人，必定是死士無疑。”
葉明聞言，臉色變得極為凝重。他立刻下令徹查邊市，果然發現了一個驚人的情況：近一個月來，有數十批“劣布”被退回。
這些布分彆由不同的商號經手，但令人驚訝的是，所有退貨憑證的筆跡竟然都出自同一個人之手！
“這絕對不是巧合，”葉明暗自思忖，“一定是有人在有組織、有計劃地破壞安陽紡織。”他當機立斷，決定連夜修訂《織造規》，以應對這一危機。
經過一番深思熟慮，葉明在《織造規》中增加了一條重要的暗記條款：所有出關的布匹，在緯線中必須織入三根赤色蕁麻絲作為標記。
這樣一來，隻要有人試圖仿冒安陽布，就很難不被髮現。
然而，新規剛剛施行不到十天，朔方關的守將就緊急上報了一個令人震驚的訊息：他們查獲了三百匹假冒的安陽布，而且這些布上根本冇有暗記！
更可怕的是，這些假布竟然還浸過磷粉，一到夜間就會發出幽幽的光芒，這無疑會讓夜間巡邏的士兵完全暴露在敵人的視野之下，成為活靶子。
“好狠的計策啊！”顧慎聽聞此事，憤怒地拍案而起，“若邊軍披上這種布去夜巡，豈不是等於自尋死路？”
葉明卻凝視那幽光：“磷粉提煉不易，非尋常工坊可為。”他想起黑石山磷礦的伴生礦膠——近日突然銳減，恐怕正是被挪作此用！
礦膠乃印染關鍵，庫存僅夠支撐半月。染坊紛紛停工，布匹積壓如山。工匠嘗試以陶土代礦膠，色彩卻晦暗如泥。
“需尋新染源。”葉明召老農問詢，得知西山生有紫草，根可染絳。但紫草稀貴，畝產不足染十匹布。
其其格獻上野莓：“此物漬衣難褪。”試染果得嫣紅，然色不均。葉明設銅釜恒溫染製，又添明礬為媒染劑，色終穩定。
然野莓季短，難堪大用。葉明翻閱《本草綱目》，忽注目於“茜草”條：根含茜素，染紅佳品。遂令廣種茜草，更發現施用磷肥後，茜草根粗如指，色素倍增。
紅色雖解，青黃又斷檔。傳統靛藍髮酵需百日，葉明等不及。某日見工匠以銅刀切柿，刀口染青黑。他悟出“柿漆染”：未熟柿榨汁發酵，得天然鞣酸，染麻呈深褐，防水防腐。
“此色正可染戎裝！”邊軍試用後大喜：柿漆布淋雨不濡，利匿行蹤。然產量有限，葉明便教農戶間作柿樹與茜草，一地雙收。
青紅雖具，帝王最愛的明黃卻無解。傳統用梔子，但色不耐曬。葉明嘗試用礦渣中的硫鐵混合茜素，竟得金橙色！再以堿水漂洗，轉作明黃，豔而不俗。
禦用監太監驗貨時，以沸湯澆淋，色絲毫不褪，當即叩首：“此乃天賜祥瑞！”
色彩危機暫解，葉明卻憂心更深：所有染料皆賴農作物，若遇天災仍將斷供。他想起前世化學知識，決心開發礦物染料。
黑石山的赤鐵礦研粉可染赭紅，但附著力差。葉明以米漿調糊，色彩竟牢固如漆。又發現銅礦渣煆燒後得孔雀綠，磷礦渣提煉出骨白……終成《礦染譜》十二色。
然礦染耗糧驚人，每染百匹布需耗一石米。葉明遂改薯粉代米漿，成本大降。更妙的是，薯粉染出的布挺括有骨，尤適製冠巾。
就當他以為染料體係完備時，災禍再臨：某批礦染布匹運抵江南後，穿著者全身瘙癢潰爛！查證發現，是銅礦渣含砷所致。
葉明立即頒《禁砷令》，所有礦染料需經“水浸法”去毒：流水浸泡七日，毒性儘褪。更設計“驗毒盒”：置銀簪於染液，變黑即含毒。
安全風波過後，葉明將染料配方公開刊印，唯堅持三點：一不取有毒礦，二不耗糧漿，三不秘技自珍。
各地染坊紛至求學，安陽遂設“染術學堂”。葉明親授第一課，卻搬來大甕陳醋：“今日不學染布，學染手指。”
眾愕然間，他演示“指驗法”：以指尖撚染料，觀其滲透快慢，即知濃度是否適中。又教“舌嘗法”——淺嘗輒止辨酸堿，老染工驚呼：“此乃祖傳不宣之秘！”
葉明笑道：“科技之道，在共享而非獨占。”更將染料配方刻碑立於衙前，任人拓印。
未料三月後，江南突現“七彩布”，色澤豔麗遠勝安陽。查探得知，是某商賈以巨資聘西域匠人，用砒霜為固色劑，雖毒卻豔。
“此乃飲鴆止渴！”葉明疾書《辟毒染說》，列舉砒霜之害。然利字當頭，效仿者眾。
直至金陵傳出童孺中毒事件，世人方醒。中毒者家眷抬屍圍堵奸商店鋪，葉明卻攜解藥現身——正是水浸法去毒的礦染料！
“科技可謀利，然必以民命為先。”他當眾演示解毒術：蛋清混合黏土灌服，吸附毒性再催吐。救回數十條性命後，《辟毒染說》洛陽紙貴。
經此一劫，葉明重組染業行會，訂《百工公約》：凡涉民生之術，不得秘藏牟暴利。更設“技驗司”，所有新染料需驗毒備案。
至年末，安陽染料已成天下標杆。然葉明巡檢倉庫時，注意到各色廢染液仍直接排放，溪流皆呈斑斕之色。
“美則美矣，恐遺後患。”他挖沉澱池分離色素，得彩色淤泥。試驗發現，赤泥可鍊鐵，青泥能殺蟲，黃泥竟肥田！
遂建“染渣坊”，分類處理廢料。最妙的是，混合某些廢液後會析出晶體，光照如寶石——孩童爭相收藏，稱為“雨花石”。
除夕夜，葉明將各色廢晶嵌於燈籠，掛於府衙簷下。燈火輝映中，crystals流轉如霞，百姓謂之“天工染霞”。
其其格卻憂心忡忡地遞上密報：塞外發現大量安陽特有礦染布，但織法粗劣，似是仿製……
葉明撚起一塊赤色廢晶，迎光細看：“既仿礦染，必用礦料。可知近來哪種礦料輸出最多？”
“磷礦。”其其格脫口而出，“尤其熒光磷粉，邊市采購量翻了三倍。”
燈籠下，葉明掌中的晶體驟然迸出幽綠光芒。