"；葉兄！看我給你帶什麼來了！"；
幾天後，顧慎人未到聲先至，葉明剛起身，書房門就被一把推開。
顧慎風塵仆仆，鬥篷上還沾著未化的今年的第一場雪，臉上卻洋溢著興奮的紅光。他身後兩名親兵抬著個沉甸甸的木箱。
"；你能給我帶來什麼東西？"；葉明拱手相迎，目光卻忍不住飄向那個箱子。
顧慎揮手讓親兵退下，親自開啟箱蓋。裡麵赫然是一套錚亮的鎧甲和幾把寒光閃閃的兵器。
"；新出爐的！"；顧慎拿起鎧甲，輕敲胸甲部分，發出清脆的金屬聲，"；按你的配方煉的鋼，比我們研究的那些鎧甲又輕了三成，強度卻高一倍。"；
葉明接過鎧甲，驚訝於其輕盈。這套全身甲包括護胸、護臂和護腿，總重量不過二十斤。他抽出隨身的匕首用力劃向臂甲，隻留下一道淡淡的白痕。
"；嗯，確實不錯！"；葉明由衷讚歎，"；產量如何？"；
"；月產大概七百套，若全力開工可達一千多套。"；顧慎又拿起一把橫刀，"；再看看這個。"；
刀身修長，刃口泛著奇特的青灰色光澤。葉明接過，隨手一揮，桌上的蠟燭應聲而斷，切口光滑如鏡。
"；摻了西域金屬的合金。"；顧慎得意地說，"；父王試過後，當即下令擴大生產。照這個進度，開春前能武裝五千精兵了。"；
葉明將刀放回箱子，眉頭卻未舒展："；嗯，那就好，這次叫你過來是安陽出了些狀況。"；
他簡要講述了近期抓獲細作和黑狼部的事。隨著敘述，顧慎的笑容逐漸消失，最後完全陰沉下來。
"；果然如此..."；世子喃喃道，從懷中取出一卷密信，"；父王剛收到的邊境軍報，黑狼部近期頻繁調動，斥候活動增加了三倍。"；
葉明展開密信，上麵詳細記錄了北方邊境的異常：商隊被劫、牧民失蹤、狼煙示警...最引人注目的是幾處用硃砂圈出的地點，恰好形成一條指向安陽的路線。
"；他們不是隨機劫掠，而是有明確目標。"；葉明聲音發緊，"；你看這個。"；
他從書桌暗格取出一張皺巴巴的紙，正是從細作身上搜出的地圖。上麵不僅標註了安陽工業區的精確位置，還用胡文寫著"；神兵"；、"；仙種"；等字樣。
顧慎一拳砸在桌上，茶盞跳起老高："；他們要搶的是我們的技術和作物！"；
他也一眼就看清了這幅圖的意圖。
"；不止如此。"；葉明指向地圖邊緣幾個小標記，"；這些符號代表內應。我懷疑安陽城內已有黑狼部的人潛伏多時。"；
燭光下，兩人沉默對視。窗外寒風呼嘯，彷彿已經帶來了北方草原的殺意。
"；先下手為強。"；顧慎眼中閃過狠色，"；要不我先帶五百精兵，趁大雪封山前突襲黑狼部營地，擒賊先擒王！"；
葉明搖頭："；太冒險。我們對黑狼部瞭解太少，貿然出擊可能正中埋伏。"；
"；那就坐等他們打上門來？"；顧慎急道。
"；堅壁清野，誘敵深入。"；葉明鋪開安陽地圖，"；把關鍵技術和人員轉移到城內，工業區設伏。等黑狼部攻入，斷其退路，甕中捉鱉。"；
顧慎盯著地圖，眉頭緊鎖："；太被動。況且若敵軍勢大，安陽城牆再堅固也..."；
"；所以需要雙管齊下。"；葉明壓低聲音，"；一方麵示弱誘敵，另一方麵..."；
他突然停住，走到門邊猛地拉開門。走廊空無一人，隻有一陣穿堂風掠過。
"；有人偷聽？"；顧慎手按刀柄。
"；小心為上。"；葉明關好門，回到桌前，"；你有冇有聽說過'；鐵火棍'；？"；
顧慎茫然搖頭。葉明蘸著茶水在桌上畫了個簡單圖形：一根長管，末端有握柄。
"；這...這是鐵管？"；
"；類似，但威力更大。"；葉明解釋，"；這種鐵管可以發射鐵丸，百步外可穿重甲。"；
顧慎瞪大眼睛："；真有此等神兵？"；
"；還在試驗階段。"；葉明坦言，"；但近期有突破。若能量產，配合傳統弓弩，足以讓黑狼部有來無回。"；
顧慎激動地站起身來回踱步："；需要什麼？人力？材料？銀子？"；
"；都需要，但最缺的是時間。"；葉明憂心忡忡，"；細作供稱他們'；等雪化'；行動，估計開春就會進攻。"；
"；三個月..."；顧慎計算著，"；來得及嗎？"；
葉明冇有立即回答。他走到窗前，望著遠處工業區的燈火。那裡有他一手建立的鍊鐵工坊、水泥窯、武器作坊...如今都成了敵人覬覦的目標。
"；來得及。"；他最終轉身，眼中閃著決絕的光，"；但需要你和王爺全力支援。"；
"；這冇問題。父王早就說過，安陽工業區關係北境安危..."；顧慎突然想起什麼，"；對了，盧尚書最近可有聯絡你？"；
葉明一怔："；除了之前提過的聯姻之事，暫無其他。怎麼？"；
顧慎麵色古怪："；父王來信說，盧尚書上月秘密接見了幾個北方商人。更奇怪的是，之後他就向皇上舉薦你兼任北境轉運使，說是'；方便物資調配'；。"；
葉明心頭一跳。北境轉運使確實能名正言順地調動軍需，但這職位通常由皇室親信擔任。盧尚書此舉...
"；對了，這位盧小姐...你瞭解多少？"；
顧慎冷笑："；盧瑩？表麵是個知書達理的閨秀，實則...我懷疑她通曉武藝。兩年前一次宮宴，有刺客行凶，混亂中我看到她袖中藏刃。"；
兩人對視一眼，前段時間葉明剛剛拒絕了聯姻，她這次又來，表麵上是氣不過想來看看，估計實際上是聯姻是假，滲透是真。
"；她何時到安陽？"；
"；應該就在這幾日。"；顧慎說道，"；父王不便阻攔，隻能讓我來告訴你一聲。"；
葉明沉思片刻，突然笑了："；來得正好。"；
"；老三還有心思笑？"；顧慎愕然。
"；將計就計。"；葉明眼中閃過狡黠，"；既然他們想探我們的底，何不展示些'；想讓他們知道'；的底？"；
顧慎恍然大悟："；虛則實之，實則虛之！葉兄高明！"；
正說著，更鼓敲過三響。夜已深，但兩人毫無睡意。
"；你要不要看看'；鐵火棍'；的真容？"；葉明突然提議。
顧慎眼睛一亮："；求之不得！"；
葉明取來一盞防風燈，領著顧慎穿過府衙後院，來到一口普通水井前。令人驚訝的是，他並未打水，而是掀開井壁上的一塊偽裝石板，露出後麵的暗道。
"；這是..."；
"；直通地下工坊。"；葉明率先踏入，"；為防細作，所有關鍵研究都轉入地下了。"；
暗道潮濕陰冷，但走到底部卻豁然開朗。一個寬敞的地下洞穴出現在眼前，十幾名工匠正在忙碌。最引人注目的是中央工作台旁站著的阿英，她正專注地調整一台奇怪的裝置。
"；侯爺！"；少女見到葉明，立刻行禮，好奇地看了眼顧慎。
"；阿英，這位是顧慎世子。老顧，這是我的得力助手阿英，'；鐵火棍'；專案的主管。"；
顧慎驚訝地看著這個不過十六七歲的少女，一時語塞。阿英卻已大方行禮，然後驕傲地指向工作台上的金屬管："；最新型號，連續二十敲擊冇有變形。"；
顧慎湊近仔細端詳，隻見這鐵火棍比葉明在桌上畫的更精緻，管身刻著細密的紋路，握柄處還鑲嵌著小塊的玉石。
“這真能發射鐵丸，百步穿重甲？”他滿臉狐疑。
“現在，還不行，等我把火藥研究出來就可以了。”
葉明一邊檢查著槍管，一邊說道。
“火藥？什麼火藥？”
顧慎好奇的問道。
葉明笑著解釋道：“火藥是一種能產生巨大能量的東西，若用在鐵火棍上，能極大增強其威力。”
他也不知道怎麼解釋，就隨便敷衍了一下。
"；這...這比最強的弩箭還厲害！"；
"；射程一百八十步，應該可以穿透兩寸厚的木板。"；葉明一邊比劃著一邊說道，"；如果火藥研究的成功，威力還能增加三成。"；
葉明放下火槍說道："；不過目前還隻能先打造槍管，後續還得把火藥弄出來纔好。"；
"；需要什麼儘管說！"；顧慎激動地撫摸槍管，"；若能裝備五百精兵，黑狼部何足懼哉！"；
“材料倒是很常見，估計就是研究需要花點時間。”
葉明笑著說道，然後看著阿英繼續吩咐。
"；阿英，從今天起，所有研究資料加倍保密。參與核心製造的工匠集中居住，不得外出。"；
少女鄭重點頭。顧慎則仍沉浸在火槍帶來的震撼中，反覆檢查著那根明晃晃的鋼管。
"；老三，我聽說我爹那邊騎兵都訓練的差不多了，為何還要示弱誘敵？直接正麵交鋒豈不痛快？"；
葉明搖頭："；不行，我想知道朝中誰是黑狼部的內應。若不引蛇出洞，後患無窮。"；
顧慎思索片刻，緩緩點頭："；有理。但誘敵需要餌..."；
"；我就是最好的餌。"；葉明平靜地說，"；一個癡迷技術、不通軍事的年輕侯爺，不正適合當獵物嗎？"；
世子還想說什麼，突然被一陣急促的腳步聲打斷。錢大有氣喘籲籲地衝進洞穴：
"；侯爺！世子！不好了！張鐵匠...張鐵匠失蹤了！"；
"；什麼？"；阿英臉色瞬間煞白。
"；何時的事？"；葉明急問。
"；就在兩個時辰前。他本應在鐵匠鋪值夜，但夥計發現鋪子空無一人，隻找到..."；錢大有遞過一枚銅釦，上麵刻著猙獰的狼頭。
顧慎倒吸一口冷氣："；黑狼部已經動手了！"；
葉明握緊那枚銅釦，眼神變得銳利如刀："；不，應該是我們該動手了。"；