回到府衙，葉明發現武明堂已經在等他了。聽完細作和鍊鐵的事，他臉色陰晴不定。
"；爵爺，這事麻煩了。"；武明堂來回踱步，"；兵部尚書是皇上的小舅子，向來主戰。若他知道安陽能產這等精鐵..."；
"；必須封鎖訊息。"；葉明揉著太陽穴，"；至少在我們準備好之前。"；
"；準備什麼？"；武明堂苦笑，"；對抗朝廷？"；
葉明冇有回答。他走到窗前，望著工業區的方向。那裡有他一手建立的水泥工坊、鍊鐵爐、測量工具作坊...每一項技術都可能改變這個時代的軌跡。但現在，它們成了雙刃劍。
"；報！"；一個侍衛匆匆進來，"；有位盧公子求見，說是侯爺舊識。"；
葉明與顧慎對視一眼。盧瑾這時候來，絕非偶然。
錦衣少年進門時依然風度翩翩，但眼中多了幾分凝重。他開門見山："；侯爺，圖紙已經到兵部了。李侍郎大喜，當即下令複製百套，說要裝備邊軍。"；
葉明胸口發悶。技術外泄已成定局。
"；還有更糟的。"；盧瑾壓低聲音，"；祖父收到密報，兵部打算以'；軍需'；名義接管安陽工業區。皇上已經口頭應允了。"；
葉明猛地拍案而起："；放肆！安陽乃鎮北王封地，豈容他們撒野！"；
"；葉大人息怒。"；盧瑾苦笑，"；兵部打的旗號是'；為國鑄劍'；，名正言順啊。不過..."；他意味深長地看向葉明，"；祖父讓我帶個口信——若安陽侯願與盧家結親，他或可週旋。"；
葉明一怔："；結親？"；
"；家父有一養女，年方二八，賢淑端莊。"；盧瑾笑得像隻小狐狸，"；侯爺若點頭，這安陽工業區就是嫁妝，兵部自然不便強取。"；
武明堂冷笑："；好個'；溫柔陷阱'；！爵爺，這是要你賣身求安啊！"；
葉明腦中急轉。盧尚書這手棋下得妙——既得了人才技術，又不得罪兵部。但他豈是任人擺佈的棋子？
"；盧公子，代我謝過尚書大人美意。"；葉明不卑不亢，"；婚姻大事，容我考慮幾日。"；
盧瑾似乎早料到這回答，拱手道："；應當的。不過侯爺，兵部的人三日後就到安陽了。"；
送走盧瑾，武明堂急道："；爵爺，絕不能答應！盧家表麵中立，實則親近東宮。你若捲入儲位之爭..."；
"；我自然明白。"；葉明苦笑，"；但三日內，我們有什麼籌碼對抗兵部？"；
兩人相對無言。窗外，夕陽將工業區的煙囪染成血色。
次日清晨，葉明正在書房苦思對策，阿英突然求見。少女眼睛紅腫，顯然一夜未眠。
"；侯爺，我有個想法..."；她怯生生地遞上一張草圖。
葉明展開一看，是個奇特的雙爐設計。主爐高聳，旁邊連著個小巧的副爐，兩者有管道相連。
"；這是？"；
"；我和爹想了一晚上。"；阿英聲音輕卻堅定，"；大爐子出精鐵，肯定被朝廷收走。但若把大爐改成這樣..."；她指著副爐，"；平時用副爐煉普通鐵，誰都看不出異常。需要時開主爐，就能出那種神鐵。"；
葉明眼前一亮。這分明是現代的"；軍民兩用"；思路！主爐可以生產軍用級材料，副爐則維持民用生產。外觀上看，不過是個普通高爐的改良版。
"；阿英，你真是天才！"；葉明忍不住讚歎。
少女臉紅了："；我就是...不想讓那些壞人拿走侯爺的心血。"；
葉明立刻召集鐵匠們開會。經過一整天討論，方案確定了：立即改造三座高爐，全部采用這種"；母子爐"；設計。同時，將已經產出的優質鐵材秘密運往王府軍械坊。
第三天傍晚，兵部的"；視察團"；果然到了。帶隊的是個滿臉橫肉的武官，姓馬，自稱兵部員外郎。同行的還有十幾個工匠和賬房先生，擺明瞭是要來接管產業。
"；安陽侯，久仰了！"；馬員外郎嗓門洪亮，"；奉兵部令，特來查驗貴府冶鐵工坊，為軍需生產做準備。"；
葉明故作驚訝："；軍需？下官這區區幾座小爐子，怕是入不了兵部法眼啊。"；
"；侯爺過謙了。"；馬員外郎眯著眼，"；您那水準儀圖紙，兵部匠作司已經複製出來了，確實精妙。聽說鍊鐵技術更是了得？"；
"；不過是些民用鐵器。"；葉明坦然道，"；大人既要查驗，下官自當配合。"；
查驗持續到深夜。馬員外郎帶著人丈量每座爐子，記錄每塊鐵錠，甚至取樣帶走。但當他們看到爐子隻是普通改良型，產出的鐵也不過略優於常品時，明顯露出失望之色。
"；侯爺，傳聞貴府能產削鐵如泥的寶刀..."；馬員外郎不甘心地問。
葉明一臉無辜："；大人說笑了。若有那等神兵，下官早獻與皇上了。"；
最終，兵部的人隻草草登記了幾座爐子，悻悻而去。臨行前，馬員外郎陰惻惻地說："；侯爺，來日方長。"；
送走這群瘟神，葉明長舒一口氣。阿英的設計奏效了——副爐生產的鐵材雖優於常品，但遠不到驚世駭俗的地步。真正的主爐被巧妙隱藏，外人根本看不出門道。
回到書房，葉明發現武明堂和盧瑾都在等他。盧瑾笑吟吟地捧著一封信："；侯爺，祖父最新來信。說兵部那邊他已經暫時安撫住了。"；
葉明展開信，盧尚書語氣親切，隻字不提結親之事，反而大談技術合作，甚至表示願意派工部匠人來安陽"；學習交流"；。
"；老狐狸。"；武明堂冷哼，"；見硬的不行，來軟的了。"；
葉明卻笑了："；老武，這是好事。盧尚書這是在找台階下。"；
他轉向盧瑾，"；請轉告尚書大人，安陽府隨時歡迎工部同僚前來指導。至於其他事...從長計議。"；
盧瑾會意一笑，拱手告辭。
夜深人靜，葉明獨自登上城牆。工業區依然燈火點點，鐵匠鋪傳來叮叮噹噹的聲響——老張頭帶著徒弟們正在連夜改造更多高爐。
夜風吹散白日的緊張，葉明突然意識到：今天這一仗，他贏了。不僅保住了工業區，還開辟了一條與朝廷周旋的新路。