第二天晨光熹微時，城東菜市口的老槐樹下已經聚了不少人。賣豆腐的張老漢支起攤子，特意把那盞"；五穀豐登"；燈掛在最顯眼處。燈麵上金黃的麥穗是用真麥稈貼的，風一吹沙沙作響，引得早起的主婦們紛紛駐足。
"；老張頭，這燈不交官？"；
"；交啥官！"；張老漢舀著豆漿，笑得滿臉褶子，"；侯爺派人說了，喜歡的燈籠都能留著，來年燈會再製新的！"；
幾個頑童蹲在槐樹根邊，正用撿來的彩紙屑拚貼新燈籠。
有個紮沖天辮的小子最機靈，不知從哪找來半截蠟燭頭，點上火苗往紙燈籠裡一塞——那粗劣的燈籠頓時在晨霧中暈開一團暖光，映得孩子們的笑臉紅撲撲的。
綢緞莊的夥計們搬著梯子摘門楣上的綵綢，卻故意留了截紅紗在簷角飄著。掌櫃的摸著新蓄的鬍鬚笑道："；留著這點紅，討個年年有餘的彩頭。"；
官辦學堂的晨讀聲比往日更響亮。孩子們捧著修補好的"；天文燈"；，七嘴八舌討論著星圖。先生也不製止，反而指著燈罩上的北鬥七星，教他們認"；天樞"；"；天璿"；。
"；先生！"；那個紮羊角辮的小姑娘突然舉手，"；我爹說燈裡的星星能許願，是真的嗎？"；
老先生捋須微笑："；你對著燈背首詩，若能一字不差，願望就能成真。"；
學堂裡頓時響起此起彼伏的誦詩聲，驚飛了簷下棲息的麻雀。
葉明路過學堂時，正看見這有趣的一幕。他駐足聽了會兒，忽然從袖中掏出個錦囊遞給門房："；給孩子們分分，說是燈會仙子送的。"；
裡麵裝著用彩色玻璃磨成的"；星星"；，陽光下會折射出彩虹光斑。
未時三刻，城南空地突然騰起陣陣炊煙。原來是趙鐵手帶著徒弟們支起熔爐，把回收的銅燈架重新熔鑄。
"；侯爺您看！"；老匠人舉起新製的模具，"；今年咱們做'；十二生肖'；燈！"；那模具裡，卯兔的耳朵會轉動，辰龍的鱗片能開合，最妙的是巳蛇——身子分成九節，舞動起來真似活物。
旁邊堆著成筐的彩色玻璃片，都是從小燈籠上拆下的。織工正帶著繡娘們篩選，把透亮的挑出來放在白絹上。陽光透過玻璃，在絹布上投下變幻的光影，恰似元宵那夜的燈海。
"；這些做繡樣最妙。"；她拈起片琥珀色的玻璃對著光，"；你們看，像不像那晚孔明燈的光？"；
繡娘們驚歎連連，誰也冇注意她悄悄將一片映著侯府輪廓的玻璃藏進了袖中。
暮色降臨時，第一盞新燈籠試燃成功。那是個憨態可掬的肥豬燈，肚裡裝著特製的機關——點燃後竟會"；哼哼"；叫著轉圈，逗得圍觀人群笑作一團。
葉明站在廊下望著這景象，手中茶盞升起嫋嫋熱氣。
恍惚間，那蒸騰的水霧裡彷彿又現出元宵夜的璀璨燈海，耳畔依稀迴盪著孩童的歡笑與銅鈴的清響。
安陽府衙門的黑漆大門在晨光中緩緩洞開。葉明踏上台階時，發現青石縫裡還嵌著幾片未掃淨的爆竹碎屑，硃紅底色襯著霜雪，像零落的海棠花瓣。
"；恭迎府尊！"；
兩列衙役齊聲唱喏，新換的皂靴踏地聲格外整齊。葉明注意到他們腰間都配了銅牌——正麵刻著"；安陽府"；三個楷字，背麵是各自的編號。這是年前他親自設計的差役標識。
戶房典吏周德安捧著卯簿的手有點抖。那冊子比年前厚了一倍，夾著各色紙條。
“稟府尊，正月十一至十七，共收商稅二百八十三兩七錢。”他有些緊張地嚥了口唾沫，聲音略微發顫，“比去年……翻了四番。”
葉明麵無表情地坐在桌案後，他的指尖在光滑的桌麵上輕輕叩擊著，發出有節奏的聲響。聽到這個數字後，他的敲擊聲稍稍停頓了一下，然後繼續不緊不慢地問道：“琉璃街的攤位稅呢？”
周德安急忙解釋道：“全免了。按照您之前的吩咐，小本經營的商販在正月裡都免收稅款。不過……”
他一邊說著，一邊快速地翻動著手中的冊子，翻到後麵幾頁後，他的語速明顯加快，“燈會期間我們抓到了七個逃稅的，都是些販賣劣質爆竹的小商販。”
話音未落，工房主事劉石頭緊跟著走上前來。這個身材粗壯的漢子今天難得地穿了一件新的棉袍，但袖口處卻還沾著一些炭灰，顯然是剛剛從工坊裡趕來。
“燈架都已經全部拆除完畢了，”劉石頭粗聲粗氣地說道，“銅料也都熔出來了，總共是三百二十斤。”
說著，他從懷中掏出一塊銅錠，小心翼翼地放在了葉明麵前的案幾上，“按照侯爺您教給我們的方法，在銅裡摻入了一些錫，這樣做出來的齒輪會更加耐磨。”
葉明拿起那塊銅錠，在手中掂了掂，感受著它的重量。突然，他注意到銅錠的底部似乎刻著一些細小的字，他定睛一看，發現那是一個“周”字。
"；周家瓷行捐的那批銅燈架。"；劉石頭咧嘴一笑，"；下官親手熔的，絕無差錯。"；
這時刑名師爺鄭文煥抱來的案卷堆滿了整張條案。最上麵那本藍皮冊子用紅繩紮著，繩結處還彆著根孔雀翎——是元宵夜從燈麵上掉落的。
"；大人，元宵節期間的案件共二十三樁，大半是酒後鬥毆。"；鄭文煥解開繩結，"；不過..."；他抽出其中三份，"；這幾個案子蹊蹺。"；
葉明展開第一份。那是正月十六的報案記錄，寫著"；德隆當鋪失竊"；，失物欄卻空著。
"；掌櫃咬定冇丟東西，可現場分明有撬痕。"；鄭文煥低聲道，"；更怪的是，第二日周家派人送了塊'；拾金不昧'；的匾額。"；
第二份是元宵夜的滋事記錄。幾個醉漢在綢緞莊前鬨事，被拘後身上搜出揚州鹽引的殘片。
"；他們堅稱是撿的。"；鄭文煥指著證物圖，"；可殘片邊緣有撕扯痕跡..."；
第三份最薄，隻有半頁紙。記錄正月十五子時，更夫看見有人影翻越周家後院牆頭。
"；那更夫今早辭工回老家了。"；鄭文煥歎氣，"；說是老母病重。"；
葉明將三份案卷並排鋪開。陽光透過窗欞，在紙麵上投下整齊的光柵，那些看似無關的線索突然有了交集——都指向周家。
不過周家已經被抓了不少人了，葉明也冇過多的追究，隻是點點頭表示知道了。
正午的議事廳飄著安神茶的香氣。葉明麵前攤開著《安陽府河道圖》，硃砂筆在城西支流上畫了個圈。
"；開春首要疏浚這段。"；他點了點圖紙，"；去年淤了七裡，導致紡織坊排水不暢。"；
隨後話題轉到商貿。錢穀師爺捧著賬冊如數家珍："；燈會期間，綢緞莊營業額漲了五成，琉璃鋪子翻了三倍..."；他突然壓低聲音，"；但周家瓷行的銷量，反降了兩成。"；
葉明挑眉："；查過他們的出貨單嗎？"；
"；蹊蹺就在這兒。"；錢穀師爺翻開暗格裡的私賬，"；賬麵顯示運出三百擔瓷器，可稅關記錄隻有二百擔。"；
未時二刻，葉明換了身短打，親自到城北視察新織機。工坊裡熱氣騰騰，五十架新式織機"；哢嗒"；作響。管事指著牆上紅紙："；按您的法子，每台機器日產量都記在這兒。"；
葉明走近細看。那表格畫得極工整，橫軸是日期，縱軸是產量，還用硃筆標出最高值。最下方一行小字："；顧氏改良法，正月十七試行"；。
"；顧小姐走前教的新穿綜法。"；管事遞過一匹流光錦，"；您摸摸，比原先細密多了。"；
布料在掌心流淌如水，葉明忽然想起顧瑜那雙靈巧的手。元宵夜她就是用這雙手，在燈麵上繡出了會流動的月光。
暮色漸濃時，眾官員齊聚簽押房。葉明展開一幅三尺長的《安陽新政圖》，上麵密密麻麻標註著計劃：
城東：擴建紡織工坊（三月動工）
城南：官辦琉璃廠（四月招募工匠）
城西：疏浚河道（二月初八開工）
城北：新式學堂（已備料）
"；還有這個。"；葉明又鋪開張草圖，"；在四門設'；便民告示欄'；，每日張貼物價、政令。"；
鄭文煥湊近細看："；這琉璃罩子..."；
"；防雨。"；葉明指尖劃過圖紙，"；頂部加鐵皮簷，下麵設木格放文書。"；
眾人正議論著，忽聽前衙鼓聲大作。一個滿身是雪的驛卒闖進來，跪地呈上漆盒："；揚州急報！"；
葉明開盒驗看，是份鹽課公文。但掀開襯布，底下竟壓著片青瓷碎片——與周家窯廠特產的"；雨過天青"；釉一模一樣。
簽押房隻剩一盞孤燈。葉明摩挲著瓷片，突然發現斷麵有異樣。對著燭光細看，釉層下竟藏著極細的黑色紋路——是鹽粒結晶留下的痕跡。
窗外傳來打更聲。梆子敲過三下時，他提筆在《新政圖》上又添一行：
"；城西南：設巡檢司（稽查私鹽）"；
硯台裡的硃砂已經乾涸，加水化開時，恍惚又見元宵夜滿城燈火倒映在水中的模樣。