臘月初八那場雪下得邪乎，鵝毛片子似的雪片往人脖領子裡鑽。葉明裹著狐裘窩在衙門後堂的藤椅裡，腳邊炭盆劈啪作響，手裡捧著個黃銅暖爐——這玩意是他按記憶裡熱水袋的樣式改的，灌上滾水能暖半日。
"；大人，您要的羊肉鍋子！"；李天寶端著個鐵皮爐子竄進來，腦門上的雪碴子都冇拍乾淨。爐子中間豎著根菸囪，四周凹槽裡紅湯翻滾，切得紙薄的羊肉片在熱氣裡卷著邊。
武明堂拎著酒罈子後腳跟進，官靴在青磚地上蹭出兩道泥印子："；城東張屠戶剛宰的羊，說是專挑了吃肥田丹長大的..."；話冇說完就被葉明擺手打斷。
"；先彆說公事。"；葉明拿鐵筷子攪了攪鍋底，"；今兒咱們就學那雪地裡的鵪鶉——裝會兒睜眼瞎。"；
後堂支棱起八扇雕花木窗，外頭雪片子打著旋往梅樹上撲。那株老梅是葉明去年移栽的，這會兒虯枝上攢著雪疙瘩，冷不丁"；啪嗒"；掉進簷下的陶甕裡，驚得幾條紅鯉魚直襬尾。
"；要不說還是您會享福。"；李天寶往鍋裡下了盤凍豆腐，"；前幾日我去陳府送文書，瞧見陳家主那廝裹著三層貂裘還直哆嗦..."；
話音未落，西牆根傳來"；咯吱"；一聲。武明堂的筷子尖已經戳到窗縫邊——那裡積著半指厚的雪，正簌簌往下掉。
"；是那窩狸貓。"；葉明往窗外撒了把魚乾，"；入冬前在糧倉逮老鼠的功臣，該賞。"；
三人就著咕嘟響的鍋子說閒話。武明堂講起年輕時在北疆雪夜伏擊戎狄，李天寶唸叨老家臘月祭灶的糖瓜，葉明有一搭冇一搭應著，手指頭在結了霜花的玻璃上劃拉。
突然一陣穿堂風捲著雪沫子撲進來，炭盆裡的火星子蹦到案頭的《安陽田畝冊》上。葉明抄起茶壺澆熄了，泛黃的紙頁上浮出圈水漬，正蓋住陳家莊園的位置。
"；這冊子該重製了。"；他摩挲著紙頁邊緣，"；開春得上活字印刷，帶水印防偽的..."；
話還冇說完，隻聽得簷角處的銅鈴突然發出一陣雜亂無章的響聲，彷彿被一陣狂風猛烈地吹動一般。眾人皆是一驚，紛紛抬頭望去，隻見二十隻灰撲撲的鴿子如驚弓之鳥般撲棱棱地飛落在梅枝上。
這些鴿子的爪子上繫著一根根竹管，那竹管泛著青光，顯得有些詭異。
武明堂見狀，連忙快步上前，伸手將其中一根竹管摘了下來。他輕輕抽出裡麵的紙張，展開一看，竟是一張薄如蟬翼的樺樹皮。
葉明見狀，急忙湊上前去，就著炭火仔細端詳起來。然而，隨著他的目光逐漸掃過樺樹皮上的文字，他的眉頭卻漸漸擰成了一個疙瘩。
“戎狄換了新王，說要拿三十車精鐵來換咱們的肥田丹方子。”葉明的聲音有些低沉，顯然對這個訊息感到十分震驚。
“做夢！”李天寶聞言，猛地將手中的白菜幫子摔進鍋裡，濺起一片水花，“那幫狼崽子去年還劫了咱們的糧車，現在居然還想打我們肥田丹方子的主意，真是異想天開！”
“不過，這精鐵倒是個好東西。”葉明似乎並冇有被李天寶的憤怒所影響，他若有所思地蘸著酒水在桌案上畫起圖來。
隻見他的筆觸如行雲流水般在桌麵上遊走，不一會兒，一個弩機的輪廓便漸漸浮現出來。在箭槽的位置，他還特意標註了肥田丹的配料比例。
就在眾人討論得熱火朝天的時候，雪不知何時已經悄然停歇。暮色如輕紗般籠罩著整個庭院，給一切都披上了一層青藍色的薄紗。
而在那梅樹的後頭，忽然轉出一個雪人來。這雪人的圓腦袋上，赫然插著一根紅彤彤的糖葫蘆，在白雪的映襯下顯得格外醒目——想必是春妮午間玩耍時堆出來的。這會兒糖衣化了，在雪人臉上淌出兩道紅痕，活像血淚。
夜幕漸漸降臨，房間裡的光線也隨之變得昏暗起來。就在這時，葉明突然站起身來，打破了屋內的沉寂。
“該掌燈了。”他輕聲說道，彷彿是在自言自語。然後，他轉頭看向一旁的武明堂，吩咐道：“老武，去庫房把去年存放的辣椒粉都搬出來。”
武明堂聽到這話，猛地嗆了一口酒，咳嗽了幾聲後，滿臉狐疑地看著葉明，問道：“大人，您這是要開火鍋鋪子嗎？”
葉明微微一笑，並冇有直接回答他的問題，而是繼續說道：“北疆的狼騎向來畏寒，我們給他們準備一些見麵禮吧。”說著，他走到炭盆旁邊，用腳輕輕踢了一下，頓時，炭火被踢得飛濺起來，火星子在暮色中劃出一道弧線，如流星般轉瞬即逝。
葉明看著那道弧線，嘴角微微上揚，接著說道：“在肥田丹裡摻入茱萸粉，然後用種出來的麥子磨成麪粉……嗬嗬，到時候，他們可有得受了。”
李天寶靜靜地坐在一旁，聽著葉明和武明堂的對話，一言不發。他默默地往鍋裡下了最後幾片羊肉，看著紅湯在鍋中翻滾，熱氣騰騰，與琉璃窗上的霜花相互映襯，形成了一幅彆樣的畫麵。
然而，就在這時，房間裡突然陷入了一片沉默。三人都不再說話，隻有雪水從簷角滴落的聲音，清晰可聞，“啪嗒，啪嗒”，彷彿是更漏在催促著年關的到來。
臘月的安陽城，空氣裡飄著糖瓜的甜香。葉明裹著件灰鼠皮襖子，袖口還沾著墨漬，慢悠悠地走在西大街上。
武明堂跟在後頭，手裡拎著個竹籃子，已經裝了半籃鄉親們硬塞的炒瓜子。
"；大人您瞧！"；武明堂突然扯住葉明袖子，指著路邊新開的鋪子。三間門臉打通的大鋪麵，門楣上掛著"；安陽聯合商號"；的燙金牌匾，底下小字寫著"；知府衙門認證"；。
葉明眯眼細看，鋪子裡人頭攢動。左邊櫃檯賣的是安溪工廠出的鐵器，中間擺著各村織孃的新式棉布，右邊櫃檯最熱鬨——老匠人正在演示葉明設計的"；自動算盤"；，銅珠子劈裡啪啦打得飛快。
轉過街角就是糧市。往年這時候，陳記糧行的夥計都鼻孔朝天，今年卻個個賠著笑臉。
葉明設計的"；官鬥"；擺在最顯眼處，鐵皮包邊的量器在陽光下泛著冷光。一個穿官服的小吏正給百姓講解："；看這刻度，一鬥就是一鬥，誰也做不得假..."；
"；葉大人！"；賣燒餅的老漢擠過來，手裡油紙包著個熱騰騰的糖餅，"；嚐嚐新麥麵！按您教的法子磨的，不牙磣！"；
葉明掰開餅子，麥香撲鼻。麪粉白得透亮，半點不見往年的砂石。
武明堂湊近低語："；大人，自打推行那什麼...風力篩麥機，糧鋪再冇法摻石子充數了。"；
正說著，遠處一陣喧鬨。隻見一群人簇擁著一個錦衣華服的胖子走來，竟是陳家莊園的陳家主。
陳家主滿臉堆笑，老遠就拱手道：“葉大人，您這法子真是厲害，如今這糧市公平了許多，我陳家也跟著受益啊。”
葉明淡淡一笑，道：“公平買賣，於大家都好。”
陳家主又道：“聽聞大人為應對戎狄，有諸多妙招，不知能否讓我陳家出份力？”
葉明心中一動，思索片刻道：“你若有心，便組織些人手，幫忙製作那摻入茱萸粉的肥田丹，種出特製麥子。”
陳家主忙不迭點頭：“大人放心，我這就去辦。”
說罷，匆匆離去。武明堂皺眉道：“大人，這陳家主向來精明，怕是有自己的算盤。”
葉明卻笑道：“無妨，他隻要肯做事，於我們總是有利。且看著他，若有不軌，再做處置。”
說罷，繼續在集市中漫步，看著自己推行的種種舉措讓百姓受益，心中滿是欣慰。
城南蒙學館門口，二十幾個孩童正在玩"；算術跳房子"；。地上用石灰畫著格子，每個格裡寫著數字。
領頭的小丫頭辮子上繫著紅繩，正單腿跳著背口訣："；三五一十五，四五得二十..."；
“這是誰教你們的？”
葉明走到跟前笑嗬嗬地問道。
"；春妮姐姐教的！"；孩子們看見葉明，呼啦圍上來。有個缺門牙的男孩舉起個木製玩具——正是葉明設計的"；乘法轉盤"；，轉一下就能出個算術題。
館內傳出清脆的算盤聲。透過新裝的玻璃窗，葉明看見春妮正在教珠算。黑板上掛著大幅《農具圖解》，孩子們的小手在算盤上撥得飛快，竟是在計算曲轅犁的受力角度。
城西鐵匠鋪的煙囪裡，一縷縷青煙緩緩升起，彷彿是鐵匠鋪的呼吸一般。
葉明來了興趣帶著武明堂就走了進去，他們剛剛踏進鐵匠鋪的院門，就聽到了一聲清脆的“咣噹”聲。這聲音在空氣中迴盪，彷彿是鐵匠鋪的心跳，充滿了生機與活力。
他定睛一看，原來是新式的鐵錘正在鍛打犁頭。老師傅不再像以前那樣掄起大錘，而是輕鬆地搖動手柄，鐵砧上的熟鐵塊在機械錘擊下，就像一個聽話的孩子，乖乖地變形。
“省力啊！”老師傅抹了一把額頭上的汗水，臉上洋溢著滿足的笑容。
他指著牆上的齒輪圖，自豪地對葉明說：“這可是按照大人給的尺寸做的傳動組，有了這個，老漢我一天能打三十把鋤頭呢！”
葉明不禁對這新式的彈簧錘產生了濃厚的興趣，他仔細觀察著齒輪的轉動和鐵塊的變化，心中暗自感歎：這小小的發明，竟然能給鐵匠的工作帶來如此大的改變。
接著，葉明來到了鐵匠鋪的後院。這裡比前院更加熱鬨，幾個木匠正圍著一台怪模怪樣的傢夥什。這台機器看起來有些奇特，它有一條長長的鋸條，而且是通過腳踏來驅動的。
這正是葉明按前世記憶設計的帶鋸條的腳踏式鋸木機。此刻，這台鋸木機正歡快地工作著，將一根根圓木切割成均勻的板材。木屑在空中飛揚，彷彿是一場木屑的盛宴。
然而，在這木屑飛揚的環境中，有一個人卻顯得有些狼狽。武明堂站在一旁，不停地打著噴嚏，顯然是被木屑嗆到了。
葉明看著這熱鬨的場景，心中充滿了成就感。他的設計不僅讓鐵匠的工作變得更加輕鬆，也讓木匠們的效率大大提高。
當他路過茶館時，突然聽到裡麵傳來了醒木的聲音。葉明不禁駐足細聽，原來是說書人正在講述一段新編的《葉知府三打陳家莊》。
說書人的聲音抑揚頓挫，生動地描繪著故事情節。最讓人叫絕的是，說書人的桌子上還擺放著一個微型的水車模型。每當說到關鍵的地方，說書人就會輕輕轉動水車模型，那水車便會吱吱呀呀地轉上兩圈，引得茶客們連連叫好。
"；大人要聽全本！"；茶館老闆眼尖，忙不迭端出芝麻糖，"；您發明的'；活字印刷'；可幫了大忙，現在話本子便宜了一半..."；
斜對麵的藥鋪前支著口大鍋，學徒正攪拌著粘稠的藥膏。葉明湊近嗅了嗅，是改良版的"；凍瘡膏"；——摻了辣椒素和薄荷油，配方還是他去年冬天琢磨出來的。
安陽河邊的變化最大。二十架新式水車沿河排開，有的在磨麵，有的在紡紗，最下遊那架居然在驅動個鐵匠鋪的風箱！洗衣婦人們蹲在青石板上說笑，棒槌聲裡夾雜著新鮮事：
"；聽說東村王寡婦學了新織法，一天能織三丈布！"；
"；官倉在招女賬房哩，會算加減就能去！"；
葉明設計的"；公共洗衣台"；很受歡迎。水泥砌的檯麵斜著排水，底下還通了地龍，寒冬臘月也不凍手。幾個小媳婦偷瞄著葉明笑，把皂角搓出了滿盆泡泡。
日頭西斜時，城門口支起了夜市攤子。往年這時候隻有賣烤紅薯的，今年卻五花八門：安溪工廠的學徒在賣鐵皮小玩具，織娘們擺出了新式頭繩，最搶眼的是那個賣"；夜光石"；的攤子——其實是葉明教他們用磷粉處理的鵝卵石。
"；糖葫蘆！新麥芽熬的糖稀！"；小販的吆喝聲格外響亮。葉明買了兩串，山楂個個飽滿，糖衣晶瑩剔透。武明堂咬得嘎嘣響："；比往年的脆生！"；
路燈次第亮起。這是葉明設計的燈，玻璃罩裡燃著摻鹽的油脂，照得半條街亮如白晝。燈下聚著幫孩童，正用炭筆在青石板上演算，輸的要給贏家一顆糖。