葉明睜開眼時，天已經大亮了。
陽光從窗縫裡擠進來，照在被子上，暖洋洋的。他躺了一會兒，聽著外頭的聲音。王管家在掃院子，沙沙沙，沙沙沙。遠處傳來隱隱約約的叫賣聲，賣豆腐的，賣菜的，一聲一聲，拖得老長。
他坐起來，穿上衣裳。
推開門，院子裡陽光正好。那幾竿竹子綠油油的，在風裡輕輕搖晃。王管家看見他，停下手中的掃帚。
“大人，那塊木板掛好了。”
葉明抬頭一看，堂屋門口的牆上，那塊木板端端正正掛著。上頭的字在陽光下泛著淡淡的光——葉大人救命之恩，永世不忘。
他看了一會兒，點點頭。
“挺好。”
王管家咧嘴笑了，繼續掃地。
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辰時，戶部。
葉明到戶部的時候，氣氛比昨兒個還怪。
官員們三三兩兩站在院子裡，湊在一起小聲說話。看見他進來，都停下嘴，目光齊刷刷地看過來。等他走過去了，身後又響起嗡嗡嗡的議論聲。
他進了度支司，陳國棟正在裡頭來回踱步。看見他進來，連忙迎上來。
“葉大人，出大事了。”
葉明看著他。
陳國棟壓低聲音：“那個書吏，被抓了。”
葉明心裡一沉。
“在哪兒被抓的？”
陳國棟道：“在城外三十裡的一個村子。他帶著老婆孩子想往南邊跑，被王閣老的人追上了。昨兒個夜裡抓的，直接送進了順天府大牢。”
葉明沉默了一會兒，道：“人怎麼樣？”
陳國棟搖搖頭：“不知道。但落到王閣老的人手裡，能好到哪兒去？”
葉明冇說話，走到自己的案前坐下。
陳國棟跟過來，小聲道：“葉大人，那個書吏知道的事太多了。他要是扛不住，把賬冊的事說出來，咱們就麻煩了。”
葉明抬起頭，看著他。
“咱們？”
陳國棟愣了一下，隨即苦笑。
“葉大人，你以為這事跟你沒關係？那本賬冊在你手裡，那個書吏也是因為給你送賬冊才被抓的。他要是把你供出來，你能脫得了乾係？”
葉明冇說話。
陳國棟歎了口氣，拍拍他的肩。
“你好自為之吧。”
說完，轉身走了。
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午時，戶部食堂。
葉明端著碗坐下，剛吃兩口，賙濟又來了。
他今兒個臉色難看，坐下就壓低聲音。
“葉大人，聽說了嗎？”
葉明點點頭。
賙濟道：“那個書吏，昨兒個夜裡在順天府大牢裡捱了板子。今兒個一早，又過了一堂。聽說打得皮開肉綻，慘叫了一夜。”
葉明筷子停了停，繼續吃飯。
賙濟看著他，小聲道：“葉大人，你得做好準備。那個書吏要是扛不住，把賬冊的事說出來，下一個進大牢的就是你。”
葉明道：“我知道。”
賙濟急了：“你知道還這麼穩當？趕緊想辦法啊！”
葉明抬起頭，看著他。
“什麼辦法？”
賙濟被問住了，張了張嘴，說不出話。
是啊，什麼辦法？
王閣老的人把持著順天府，把持著都察院，把持著半個朝廷。一個外地來的七品官，能有什麼辦法？
兩人默默吃完飯，各自散了。
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申時，度支司。
葉明正在看賬冊，門開了。
進來的是王侍郎。
他臉上帶著笑，但那笑跟往常不一樣，透著一股得意。
“葉大人，忙著呢？”
葉明站起身，拱手道：“王侍郎。”
王侍郎擺擺手，讓他坐下，自己在旁邊坐下。
“葉大人，有個事想跟你商量商量。”
葉明看著他。
王侍郎道：“山東道那本賬冊，聽說在你手裡？”
葉明心裡一緊，臉上卻不動聲色。
“王侍郎說笑了。什麼賬冊？”
王侍郎笑了笑，從懷裡掏出一張紙，放到葉明麵前。
“這是那個書吏的口供。他招了，說把賬冊抄了一份，送給了戶部一個姓葉的官員。葉大人，你說這姓葉的，是誰呢？”
葉明看著那張紙，上頭密密麻麻寫著字。他掃了一眼，看見自己的名字。
王侍郎繼續道：“葉大人，我知道你是聖上親自召來的，主持全國改革。但改革歸改革，包庇罪犯、私藏證據，這可是另一回事。”
葉明抬起頭，看著他。
“王侍郎想怎麼樣？”
王侍郎笑了，往後一靠。
“簡單。你把那本賬冊交出來，這事就當冇發生過。那個書吏，該怎麼處置怎麼處置，跟你沒關係。你繼續當你的葉大人，繼續搞你的改革。咱們井水不犯河水。”
葉明沉默了一會兒，道：“我要是不交呢？”
王侍郎的笑容收了收。
“不交？葉大人，你剛來京城，有些事可能還不清楚。順天府大牢裡，有的是辦法讓人開口。那個書吏能招出你，你進去了，也能招出彆人。到時候，彆說改革，你這條命能不能保住，都兩說。”
葉明看著他，冇說話。
王侍郎站起身，拍拍他的肩。
“葉大人，好好想想。三天之內，給我答覆。”
說完，轉身走了。
陳國棟從外頭進來，正好看見他的背影。他走到葉明身邊，臉色發白。
“他來找你了？”
葉明點點頭。
陳國棟道：“他說什麼了？”
葉明把話說了。陳國棟聽完，倒吸一口涼氣。
“葉大人，這事麻煩了。”
葉明冇說話，把那張紙摺好，收進懷裡。
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酉時，街上。
葉明從戶部出來，天已經擦黑了。街上的人少了，鋪子開始收攤。冷風嗖嗖的，吹得人直縮脖子。
他走了冇幾步，忽然聽見身後有人叫他。
“葉大人！”
他回過頭，看見趙栓柱跑過來，氣喘籲籲的。
“葉大人，俺師傅讓俺來叫您，說工部那台起重機裝好了，讓您去看看。”
葉明愣了一下，點點頭。
“走吧。”
兩人去了工部。後頭那個院子裡，那台起重機高高立著，鐵架子在暮色裡泛著暗光。孫大壯和幾個工匠正圍在底下，指指點點。
看見葉明進來，孫大壯連忙迎上來。
“葉大人，您來了！快看看，裝好了！”
葉明走過去，抬頭看著那台機器。比安陽府那台還高，還大，鐵架子焊得結結實實，齒輪咬得嚴絲合縫。
孫大壯道：“明兒個試吊。葉大人要是有空，來看看？”
葉明點點頭。
旁邊，趙栓柱的師傅老周站在那兒，臉上帶著笑。他穿著工部的短褐，手裡還拿著刨子，顯然是剛乾完活。
葉明走過去，拍拍他的肩。
“老周，手藝不錯。”
老周咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙。
“大人，俺這輩子冇彆的本事，就會這點木匠活。能來工部乾活，是俺的福氣。”
葉明點點頭，又看了看那台機器。
心裡那些亂七八糟的事，暫時被壓下去了。
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戌時，葉府。
葉明回到家，王管家迎上來。
“大人，有客。”
葉明一愣：“誰？”
王管家道：“是鎮北王府的方管家。”
葉明心裡一動，快步往裡走。
堂屋裡，方管家正坐著喝茶。看見葉明進來，連忙站起來。
“葉大人，冒昧來訪。”
葉明道：“方管家客氣了。請坐。”
兩人坐下。方管家喝了口茶，開口道。
“葉大人，世子讓我給您帶句話。”
葉明看著他。
方管家道：“世子說了，王閣老那邊的事，他知道了。讓您彆慌，穩住。他最多再十天就回京城。等他回來，一切好辦。”
葉明沉默了一會兒，點點頭。
“替我謝謝世子。”
方管家笑了笑，站起身。
“那我就不打擾了。葉大人保重。”
葉明送他到門口，看著他上了馬車，消失在夜色裡。
王管家在旁邊小聲道：“大人，鎮北王府的人來了，是不是好事？”
葉明點點頭。
“是好事。”
他轉身往回走。走到堂屋門口，停下腳步，抬頭看著牆上那塊木板。
葉大人救命之恩，永世不忘。
他看了一會兒，進了屋。
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亥時，葉府。
葉明躺到床上，閉上眼。
腦子裡亂七八糟的，但跟昨兒個不一樣。昨兒個是慌，今兒個是亂。王侍郎的話，方管家的話，那個書吏的慘叫，顧慎的承諾，一個一個往外冒。
他翻了個身，把被子往上拉了拉。
窗外傳來火車的汽笛聲，一聲長，一聲短，在夜色裡傳得很遠。
他閉上眼，沉沉睡去。