九月二十五日，辰時。
趙栓柱帶著幾個新人往貨堆走。他們跟在他後麵，腳步有些遲疑，眼神裡帶著茫然和期待。
“你們從哪兒來的？”趙栓柱問。
一個年輕後生搶著答：“俺從徐州來的。聽說北邊有活乾，就來了。”
另一箇中年漢子道：“俺從淮安來的。那邊今年水災，莊稼淹了，冇活路。”
趙栓柱點點頭，冇再問。
他走到貨堆前，指著那一堆麻袋：“這是棉紗，從濟南工坊運來的。輕，但占地兒。扛的時候小心點，彆蹭破了。”
他彎下腰，示範著扛起一包。
“這樣扛，省力。走的時候步子要穩，彆晃。”
幾個新人學著他的樣子，扛起麻袋，跟在他後麵。
一包，兩包，三包……
乾了一會兒，那個年輕後生就喘不過氣了。他蹲在地上，大口喘著。
趙栓柱走過去，遞給他水壺。
“頭一天都這樣。歇會兒，慢慢來。”
年輕後生接過水壺，咕咚咕咚喝了幾口，抬起頭看著他。
“大哥，你乾多久了？”
趙栓柱道：“一年多了。”
年輕後生眼睛瞪得溜圓：“一年多？那你一天能掙多少？”
趙栓柱笑了笑，冇回答。
旁邊那箇中年漢子也歇下來，看著他。
“大哥，俺聽說濟南那邊有工坊，織布的。俺們能去不？”
趙栓柱想了想，道：“能。不過得先在這邊乾著，等工坊招人。到時候我幫你們問問。”
中年漢子站起身，衝他鞠了一躬。
“大哥，俺們記著了。”
趙栓柱連忙扶起他，臉又紅了。
“彆叫大哥，我叫趙栓柱。叫我栓柱就行。”
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午時，工棚裡。
老周招呼大家吃飯。今天的午飯是糙米飯配燉菜，還有一碗熱湯。工人們端著碗，蹲在工棚裡，邊吃邊聊。
那幾個新人蹲在一起，吃得狼吞虎嚥。他們走了好幾天，冇吃過一頓熱乎飯。
那個年輕後生吃著吃著，忽然放下碗，看著趙栓柱。
“栓柱哥，俺問你個事。”
趙栓柱抬起頭。
年輕後生道：“俺聽說，這條鐵路是去年才通的？”
趙栓柱點頭：“對。去年七月通的。”
年輕後生又問：“那修鐵路的時候，你乾了冇？”
趙栓柱笑了：“乾了。我修過一段。”
年輕後生眼睛亮了：“真的？那鐵路咋修的？”
趙栓柱想了想，道：“挖土，鋪石子，抬枕木，鋪鐵軌。跟現在乾活差不多，就是累點。”
年輕後生點點頭，眼裡帶著嚮往。
旁邊那箇中年漢子問：“栓柱，那學堂呢？俺聽說這邊有學堂，不收錢？”
趙栓柱點頭：“對。村口就有一間，劉家營小學堂。村裡孩子都能念。”
中年漢子沉默了一會兒，輕聲道：“俺家娃，也能念不？”
趙栓柱看著他，認真道：“能。隻要是村裡的孩子，都能念。”
中年漢子低下頭，使勁扒飯。但趙栓柱看見，他眼眶紅了。
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申時，下工了。
趙栓柱和陳二狗一起往村裡走。夕陽把他們的影子拉得老長。
“栓柱哥，”陳二狗忽然道，“那幾個新人，都挺可憐的。”
趙栓柱點頭：“嗯。都是冇活路，才跑來的。”
陳二狗想了想，道：“俺要不是你帶著，也跟他們一樣。”
趙栓柱搖搖頭：“不一樣。你有家在這兒。”
陳二狗沉默了一會兒，忽然笑了。
“栓柱哥，俺覺得跟著你乾，心裡踏實。”
趙栓柱也笑了。
“那就好好乾。”
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酉時，村口老槐樹下。
趙栓柱又看見他爹蹲在那兒，跟那幾個老漢聊天。旁邊多了幾個人，是那箇中年漢子和他的家人。
中年漢子看見他，連忙站起來。
“栓柱！”
趙栓柱走過去：“咋了？”
中年漢子道：“俺想問問，村裡有冇有空房子？俺們想租一間住下。”
趙栓柱想了想，看向他爹。
趙石頭道：“祠堂那邊還有一間空屋，學堂旁邊。你們去問問吳先生。”
中年漢子連連道謝，帶著家人往學堂方向走。
趙栓柱看著他瘦削的背影，心裡忽然有些感慨。
他想起一年前，自己也是這麼走投無路。要不是老周收留，要不是世子修鐵路，他可能現在還在村裡種地，一年掙不了幾兩銀子。
“爹，”他輕聲道，“這些人，跟咱以前一樣。”
趙石頭抽了口旱菸，點點頭。
“所以能幫就幫。”
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戌時，趙石頭家。
晚飯的時候，趙栓柱忽然道：“爹，我想把房子修了。”
趙石頭手一頓，看著他。
趙栓柱繼續道：“咱家的房子太破了。冬天漏風，夏天漏雨。修好了，您和娘住著也舒服。”
趙石頭沉默了一會兒，問：“錢夠嗎？”
趙栓柱算了算：“再攢兩個月就夠了。到時候請村裡人幫忙，管飯就行。”
他娘在旁邊道：“栓柱，你先把錢攢著，娶媳婦要緊。”
趙栓柱臉紅了，低下頭。
趙石頭卻道：“修。房子修好了，娶媳婦也體麵。”
他娘張了張嘴，冇再說話。
吃完飯，趙栓柱坐在院子裡，望著夜空發呆。星星很多，密密麻麻，像無數隻眼睛。
他摸了摸懷裡那錠銀子，硬硬的，涼涼的。
快了。再攢兩個月，就能修房子了。
他笑了笑，站起身，往屋裡走。
遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。
那是夜班車，正往南邊去。
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九月二十六日，辰時。
趙栓柱走進貨場時，那幾個新人已經在了。他們站在貨堆旁邊，等著他。
那箇中年漢子看見他，連忙迎上來。
“栓柱，俺們昨晚上安頓好了。吳先生人好，給俺們安排了住處。”
趙栓柱點點頭：“那就好。好好乾。”
中年漢子使勁點頭。
趙栓柱帶著他們，開始新一天的活。
陽光照在貨場上，暖洋洋的。遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。
那是從南邊來的車，載著更多的人，更多的貨，更多的希望。