漕糧“鐵水聯運”的應急方案在徐州至淮安段試點推行。兩條短短的鐵路支線從淤塞最烈的碼頭倉場延伸出去，接上了北上的津浦乾線。
當第一批原本需要在泥濘河岸上經曆數次倒手盤駁的糧袋，被簡易的軌道滑車送入特製的防潮運糧車廂，再隨著火車汽笛聲平穩北去時，節省的時間和肉眼可見減少的損耗，讓原本將信將疑的漕運官吏們閉上了質疑的嘴。效率與節省，是最有說服力的語言。
試點成功的捷報尚未焐熱，葉明便被太子李承澤召至東宮偏殿。殿內炭火溫暖，李承澤屏退左右，隻留一名心腹內侍在旁，示意葉明坐下。
“葉師，漕糧一事，初戰告捷，辛苦了。”
李君澤親手為葉明斟了杯熱茶，神色卻無多少喜意，反而帶著幾分凝重，“然此一事，恰似窺豹一斑，令孤更覺憂心。”
葉明雙手接過茶盞：“殿下所憂何事？”
“稅銀、漕糧，皆為國帑歲入之大宗。以往隻知其重，未細察其流。”
李君澤從案頭拿起幾份奏報，輕輕推到葉明麵前，“今次借鐵路整頓之機，戶部與都察院詳核曆年解運檔案，觸目驚心。僅山東、直隸、河南三省，近年稅銀、漕糧在征收、解運途中的‘賬麵損耗’、‘火耗’、‘鼠雀耗’等名目，折銀竟逾百萬兩！而實際運抵京師之數，與地方初始奏報之數，差池常在一成以上。此等漏洞，年複一年，所失幾何？”
葉明翻閱著那幾份報告，上麵密密麻麻記錄著各府縣解送錢糧的原始數目、沿途覈減名目、最終實收數目，以及監察官員標註的可疑之處。數字不會說謊，那巨大的缺口，無聲地揭示著帝國財政血脈中那些看不見的“失血點”。
“殿下的意思……”葉明隱約明白了太子的憂慮。
“技術可解運輸之難，卻難堵管理之漏。”
李君澤目光灼灼，“格物院能造防冰之線、抗沙之車、運糧之軌，可否也能造一把更清晰、更不易作假的‘尺子’，來量一量這天下錢糧的收支流轉？孤思之，此弊根源，在於各地賬簿混亂、標準不一、覈查無力。征收多少、損耗多少、入庫多少，全憑地方一紙文書，中間環節黑箱重重。縱有禦史巡查，亦難麵麵俱到，易被矇蔽。”
他頓了頓，聲音更低，卻更清晰：“孤欲請葉師與格物院，會同戶部能吏，籌劃一事——為天下錢糧收支，立一套‘新式記賬覈演演算法度’。不求一朝儘改積弊，但求先於稅銀、漕糧等由朝廷直管或鐵路聯運之項試行，使數目清晰可查，流程有跡可循，損耗有據可依。如此，或能漸收利權，堵塞漏洞。”
為新朝財政立一套更科學的會計與審計製度！這個任務，比設計任何機器都更複雜，因為它直指人心與利益，涉及整個官僚體係的運作方式。
葉明深吸一口氣，知道無法推脫，亦知此事意義重大：“殿下所命，臣等自當竭力。然此事千頭萬緒，牽涉廣泛，需從長計議，先易後難。”
“孤明白。”李君澤點頭，“就從與鐵路聯運相關的稅銀、漕糧著手。先定標準賬式、統一度量衡器、規範交接文書、設計便於複覈的報表。待此法在直管事務中執行順暢，再徐圖推廣。”
領命回到格物院，葉明立刻召集核心人員，並特意請來了蘇文謙、學院中精通算學的教習，以及兩位從戶部借調來的老成賬房先生。
議事堂裡，氣氛前所未有地凝重。聽完葉明轉述的太子的憂慮和任務，那位姓孫的老賬房先歎了口氣：“葉大人，此事……難啊。各地州縣，錢糧賬簿五花八門，有沿用前朝舊式的，有本地師爺自創的，更有甚者，陰陽兩套賬本是常事。
征收所用升鬥秤尺，標準不一，‘淋尖踢斛’、‘大秤小砣’比比皆是。交接文書更是含糊其辭，損耗名目隨心而定。這非一日之寒，乃是千年積弊。”
“正因積弊難返，才需新法破局。”
蘇文謙目光銳利，“以往難查，是因資訊隔絕、傳遞緩慢、標準混亂。如今我們有鐵路、有電報，資訊傳遞快；格物院能造出標準的度量衡器；我們能否也設計出一套統一的、邏輯嚴密的賬簿格式和記賬方法，讓每一筆錢的來龍去脈，都清晰記錄，便於加總覈對？”
“複式記賬！”葉明腦海中閃過這個名詞。雖然這個時代西方複式記賬法也尚未成熟係統傳入，但其“有借必有貸，借貸必相等”的核心思想，以及分門彆類、相互勾稽的賬目結構，無疑是更科學的。他可以結合現有中式簿記的優點，引入一些複式記賬的理念。
“我們可以嘗試設計一種新的‘四柱清冊’變體。”
葉明在紙上畫起來，“舊式四柱‘舊管、新收、開除、實在’，框架是好的，但過於籠統，且易於篡改。我們將其細化：分設‘收入’、‘支出’、‘庫存’、‘往來’四大類。
每大類下再分細目，如‘收入’下分‘田賦’、‘漕糧’、‘鹽課’、‘關稅’等；‘支出’下分‘官吏俸祿’、‘軍餉’、‘工程’、‘采買’等。
每一筆交易，必須同時記入對應的兩個或以上科目，形成勾稽關係。比如，收一筆田賦銀，既要在‘收入-田賦’下記增加，也要在‘庫存-銀兩’或‘往來-某府庫’下記相應變化。”
他繼續解釋：“所有賬簿，采用統一的格式、統一的編號。重要原始憑證，如稅票、納糧收據、領款批條，需有固定格式、連續編號、並留有存根或副聯備查。交接時，不僅覈對總數，更要覈對細目和憑證。”
“度量衡更是關鍵。”林致遠道，“我們可以設計製造一批高精度的標準砝碼、量器，由朝廷監製，分發至各重要征收點和倉庫，並定期校驗。甚至……可以考慮給重要倉廩配備由我們設計的、帶有防作弊機關的標準秤和量鬥。”
“還有報表。”精於算學的教習補充，“定期（如每旬、每月）由地方按統一格式，填報收支庫存彙總表及主要明細表。這些表格設計要便於加總、覈對和發現異常。報表通過驛站或電報快速上報，戶部可憑之進行宏觀監控和抽樣覈查。”
思路在碰撞中逐漸成形。一個融合了改良中式簿記框架、初步複式勾稽理念、標準化憑證報表、以及新式度量衡器的“新式財政記賬覈演演算法度”雛形，被一點點勾勒出來。
任務隨即分配：蘇文謙與戶部賬房負責設計賬簿格式、科目體係及記賬規則；格物院工坊負責研製標準度量衡器及防弊裝置；林致遠帶人設計各類標準化憑證和報表樣式；算學教習則負責設計表格間的勾稽計算關係與簡易驗算方法。
這是一場靜悄悄的革命，冇有蒸汽機的轟鳴，冇有電光的閃耀，隻有算盤珠的輕響與筆墨在紙上的沙沙聲。然而，其意義或許比任何一台新機器都更為深遠——它試圖為這個龐大的帝國，打造一副更清晰、更不易蒙塵的“財政眼鏡”。
當第一套按照新法要求印製的賬簿、憑證、報表樣本，連同幾台黃銅鑄造、帶有精密刻度和防拆機關的標準檯秤、量器，被送進東宮偏殿時，李承澤仔細翻閱、查驗，良久，對侍立一旁的葉明道：“此雖小術，然持之以衡，或可漸收清明之效。葉師，就從明年開始，於所有鐵路聯運之稅銀、漕糧事務，試行此新法吧。孤，拭目以待。”