李承澤一句“其利不下於電報”，為“傳聲電話”的初期推廣開啟了第一道門縫。
格物天工院接到的第一份正式訂單，並非來自商賈，而是來自內務府——為皇宮內廷部分重要殿宇之間，架設一套“試驗性傳聲線路”。
“宮裡要用？”
胡師傅接到圖紙要求時，手都有些抖，“這……萬一咱們那碳阻片用幾次不靈了，或者雜音太大，驚了哪位貴人，可不是鬨著玩的。”
“正因為宮裡要用，我們才得更仔細、更穩妥。”
葉明指著圖紙上圈出的幾個點：乾元殿與鄰近的機要值房、禦書房與藏書樓、還有內廷幾處重要宮苑之間的聯絡。
“距離短，線路環境單純，正適合我們目前的技術水平。但要求也高：務必可靠，務必清晰，務必……美觀得體。”
美觀得體？一群工匠出身的技師麵麵相覷。他們做的東西，實用就行，何曾考慮過“得體”？
“木盒要紫檀或花梨，雕飾要簡潔大方；銅件要打磨得光亮照人；線路要走暗管或沿牆隱蔽敷設；所有外露部件，不能有毛刺，不能有異響。”
內務府派來對接的老太監慢條斯理地提要求，“最要緊的是，用起來要簡便，總不能叫萬歲爺或娘娘們對著個鐵疙瘩喊話吧？得有個體麵的說法。”
體麵的說法……眾人苦思。最後，還是林致遠靈機一動：“不如稱之為‘順風耳’或‘傳音鈴’？前者寓意佳，後者更貼切——我們可以在呼叫端加一個手搖發電機和小鈴鐺，搖動搖柄，對方那邊的鈴就響，提示通話。”
“傳音鈴？這個好！”老太監點頭，“鈴響通話，合乎宮裡的規矩。那這說話的東西……”
“叫‘通話筒’如何？”徐壽道，“形似擴音之筒，用於傳話通話。”
名字和形製總算定了下來。格物天工院集中了最好的匠人和材料，開始打造這套“禦用傳音鈴係統”。
木工選用上等硬木，精心打磨上漆；銅匠反覆捶打出光滑圓潤的話筒和聽筒部件；碳阻片挑選了最穩定的一批，逐個測試；線路采用雙股包裹絲綢的純銅線，穿在預先埋設的細瓷管內。
最難的是手搖發電機和呼叫鈴的聯動機構，要保證搖動順暢、鈴宣告脆、且不會誤觸。
還有，為了確保通話清晰，他們在每個節點都設定了那個笨重但有效的“機電式中繼放大箱”，箱子外表也包上了木飾，看著像個普通櫃子。
慶平十年開春，第一套“禦用傳音鈴”在乾元殿與隔壁機要值房之間安裝除錯完畢。
內務府老太監、李承澤，以及格物天工院的葉明、徐壽等人，都在場見證。
值房內，一名挑選出來的、口齒清晰的小太監，有些緊張地握住搖柄，勻速轉動。
乾元殿那邊，一個懸掛在牆邊的黃銅鈴鐺立刻“叮鈴鈴”清脆地響了起來。
禦前當值的大太監示意，一名同樣受過簡單培訓的宮女，走到安裝在牆上的“通話台”前，拿起那個連著彎曲銅管的聽筒貼在耳邊，又對著麵前固定在台子上的話筒說道：“乾元殿聆音。”
她的聲音經過碳阻片、線路、中繼箱，傳到值房這邊懸掛的喇叭口裡，雖然帶著輕微的“沙沙”聲和一絲金屬腔調，但字句清晰可辨。
值房的小太監連忙湊到本方話筒前：“回乾元殿，試驗傳音，一切安好。”
“聲音清楚，回話吧。”乾元殿宮女的聲音再次傳來。
簡單的對話完成，線路兩端的人都鬆了口氣。太子李承澤親自在乾元殿這邊，對著話筒說了句：“甚好。”
這兩個字清晰地在值房響起，讓在場的格物院匠師們激動不已。
首次宮內試用，算是平穩過關。接下來的幾個月，禦書房、藏書樓以及皇後所在的坤寧宮等幾處也陸續安裝了“傳音鈴”。
這東西很快引起了後宮妃嬪和皇子公主們的好奇。起初隻是用於正經事務通傳，比如皇帝讓太監通過傳音鈴向藏書樓索要某本書，或是禦膳房通過鈴響確認各宮膳點。
漸漸地，一些不那麼“正經”的用途出現了。
某日，一位年幼貪玩的小公主，趁嬤嬤不注意，偷偷搖通了禦花園暖閣的鈴，對著話筒細聲細氣地唱起了剛學的童謠。
暖閣那邊當值的宮女又驚又笑，不敢搭話，隻好聽著。這事後來被皇後知道，嗔怪了幾句，卻也覺新奇有趣。
還有兩位交好的嬪妃，住處相隔較遠，以前走動一趟頗費周章。
如今裝了傳音鈴，偶爾便會搖通，隔著銅線說說體己話，抱怨一下禦膳房的點心，或者交流一下繡花樣。
雖然聲音隔著器物有些失真，但總比完全不見麵強。隻是她們不知道，所有通話內容，理論上都能被中繼箱旁值守的太監聽到——這也成了內務府掌握宮內動態的一個新渠道。
當然，問題也隨之暴露。碳阻片確實不耐用，頻繁使用後靈敏度下降，雜音增大，需要定期更換。
中繼箱的機械部件在連續工作後容易發熱、產生額外噪音，需要停機冷卻。
最麻煩的是一次雷雨天氣，雷電感應竟通過線路，導致一台中繼箱內的電磁鐵異常吸合，燒燬了幾個零件，還把當時正在通話的一位老嬤嬤嚇得夠嗆。
格物天工院不得不派出技師常駐宮內維護，並著手改進：為碳阻片尋找更耐用的基底材料；為中繼箱加裝簡單的散熱片和避雷裝置；甚至開始試驗用更穩定的“碳精棒”和特製膜片來代替原始的碳阻片結構。
宮內試用，雖然範圍小、要求高，卻為電話技術提供了極其寶貴的“高壓力”測試環境。
每一次故障、每一次抱怨，都推動著技術的改進。同時，“傳音鈴”在宮內的存在，本身就是一個絕佳的廣告。王公貴族、朝廷重臣們進宮時，或多或少都聽聞或見識過這新奇玩意兒，好奇心被高高吊起。
這年夏天，永通票號的大掌櫃藉著進宮向皇後孃娘進獻南方新到珠繡的機會，厚著臉皮向引路的內務府太監打聽：“公公，聽聞宮內有一種‘順風耳’的寶物……”
太監矜持地笑了笑：“那是陛下和娘娘們用的‘傳音鈴’，格物天工院的手筆，尋常可見不著。”
越是見不著，越是想見。很快，幾位與格物院交好的勳貴和朝臣，便拐彎抹角地向葉明打聽，這“傳音鈴”能否在宮外也弄一套？價格好說。
需求，在悄然滋生。