水輪發電機的穩定執行，讓“電”從一個實驗室裡的新奇玩意，變成了觸手可及的實用動力。
格物院的燈火因此比往日晚熄了一個時辰，匠師們就著明亮的燈光打磨零件、繪製圖紙，效率大增。
連負責廚房的劉嬸都分到了一盞小燈，切菜再不怕傷到手了。
然而，葉明並不滿足於此。
“電，不該隻是格物院牆內的便利。”
六月底的一次例會上，他提出了新想法，“它應該走到更廣闊的地方去，讓更多人感受到它的好處。如此，人們纔會真正理解和支援我們做的這一切。”
顧慎挑眉：“你想把電接到外麵去？接到哪兒？怎麼接？”
“就從格物院開始，接出一條線，點亮附近的街道，或者……直接接到東市最熱鬨的坊口。”
葉明在桌上鋪開一張粗略的京城草圖，“東市商鋪林立，夜市興旺，但靠燈籠油燭照明，既費錢又有火患。若我們能架起幾盞穩定的電燈……”
“那可是京城繁華之地！”
蘇文謙立刻意識到其中的商機，“若真能亮如白晝，夜市的生意怕是要翻幾番。隻是……供電怎麼解決？從通惠河那邊拉線過來？少說也有七八裡地！”
“正是要解決遠距離輸電。”
葉明點頭，“這是比發電更大的挑戰。電線上路中走得越遠，損耗就越大。我們需要找到減少損耗的方法，也需要設計一套簡單的‘電網’，哪怕隻是點對點、直流低壓的。”
這個任務比製造發電機更讓人頭疼。
直流電的電壓衰減是硬傷。
格物院的銅線存貨在之前的電報線路建設中已消耗大半，若要鋪設一條七八裡長的供電線路，銅料的耗費將極為驚人，而且很可能線頭電壓十伏，到了東市隻剩下一兩伏，根本點不亮燈。
一連幾天，議事堂裡爭論不休。
“提高發電電壓！”林致遠主張，“水輪發電機現在輸出二十伏，如果我們改造線圈，把電壓提升到……五十伏，甚至一百伏！同樣的功率下，電流減小，線路損耗就跟著減小。”
“電壓太高危險！”胡師傅反對，“絕緣怎麼辦？咱們現在的電線隻是棉紗桐油包裹，一百伏電壓很可能擊穿，雨天更危險。而且，普通燈泡也承受不了那麼高的電壓。”
“那用粗銅線！降低電阻！”另一個學徒說。
“銅料昂貴，七八裡長的粗銅線，造價怕是要上天，戶部絕不會批。”蘇文謙搖頭。
就在眾人一籌莫展之際，一直盯著炭盆裡劈啪作響炭塊的徐壽，忽然慢悠悠地開口：“既然提高電壓怕危險，加粗銅線又太貴……我們何不‘偷梁換柱’？”
眾人看向他。徐壽用火鉗夾起一塊燒紅的炭：“此物導電否？”
“炭……導電，但遠不如銅。”林致遠回答。
“是了。銅線昂貴，是因需提純鍛打。若我們尋一種雖不如銅，但遍地皆是、價格低廉之物，取其長，補其短呢？”
徐壽放下火鉗，“比如，用價格低廉的鐵線作為主乾，隻在末端使用者接入處，換用一小段優質銅線。又或者……效仿那‘多層複合甲’，以鐵為芯，外覆薄銅，既保證導電，又節省銅料。”
“鐵芯銅包線？”葉明眼睛一亮。這思路類似於後世的銅包鋼線，雖然效能打折扣，但在特定條件下是可行的折中方案。
“可以試試！另外，我們還需要在沿途設定‘升壓’和‘降壓’站點。發電機輸出較高電壓，用較細的銅包鐵線傳輸，到了東市附近，再用簡易的‘變壓器’將電壓降下來，供給電燈使用。”
“變壓器？”又是一個新詞。
葉明簡單解釋了電磁感應中電壓與線圈匝數的關係。
“我們做一個鐵芯，上麵繞兩組線圈，輸入線圈匝數多，輸出線圈匝數少，就能把電壓降下來。反過來也能升壓。雖然直流電不能直接變壓，但我們可以……在發電機輸出端和使用者端，各加一套轉換裝置。”
這個“轉換裝置”的設想更加複雜。他們最終設計了一套笨拙但有效的係統：發電機發出直流電，驅動一個由電磁鐵和銜鐵組成的“斷續器”，將直流電變成脈動電流，然後通過一個簡易的鐵芯線圈進行電壓變換，再通過另一個斷續器和整流裝置，變回適合燈泡的直流電。
整個過程效率低得可憐，損耗巨大，但對於這個驗證性質的試點來說，夠用就行。
七月初，技術路線基本確定。葉明親自寫了一份詳細的奏陳，闡述了“京師東市試點公共照明”的設想，重點強調其“利商、便民、顯國朝新氣象”的意義，並附上了節省銅料的方案和初步預算。
太子李承澤對此頗感興趣。如今邊關穩、鐵路通、電報靈，朝廷正需要一些“祥和昌明”的景象來彰顯治世。
點亮東市夜景，無疑是個絕佳的宣傳。
他召見了戶部、工部官員和葉明，最終拍板：由內帑和市舶司關稅中撥出一筆專款，工部調撥材料人手，格物院負責技術總成，以“慶賀秋收、與民同樂”的名義，實施“東市亮燈試點工程”。
有了朝廷的支援，工程迅速啟動。通惠河邊的水輪發電機工坊進行了擴容，增加了一台發電機，並將輸出電壓提升至四十八伏。
第一批“銅包鐵線”在格物院的工棚裡拉製出來——將鍛打好的細鐵絲通過特製的模具，在高溫下包覆上一層薄薄的銅皮。雖然工藝粗糙，成品電阻率比純銅高不少，但成本僅為純銅線的三成。
七月中旬，線路開始鋪設。工部的匠人沿著相對僻靜的街巷，豎起了比電報線杆更粗壯的木杆，架設起兩條平行的銅包鐵線（正負極）。
沿途設定了三個簡陋的“穩壓亭”，裡麵是碩大的鉛酸蓄電池組和電壓調節裝置，用於平滑電壓波動並在夜間水車動力不足時提供補充。
最引人注目的是東市坊口廣場上立起的五根高高的杉木燈杆。
燈杆頂端，安裝著特製的“廣場燈”——玻璃燈罩更大，裡麵不是一根竹絲，而是三根並聯的碳化竹絲燈芯，亮度遠超室內小燈。
整個七月，京城百姓都在熱議這個奇景。看著那一根根木杆立起，看著粗粗的“包銅鐵索”架到頭頂，人們充滿了好奇與猜測。
“聽說是格物院弄的‘天燈’，不用火油，自己就能亮！”
“胡扯吧，不用火哪來的光？怕不是障眼法。”
“我二舅在工部當差，說那是用電，跟電報一個理兒……”
“電？打雷那個電？我的天爺，那不是引天雷下來嗎？多危險！”
議論紛紛中，工程接近尾聲。八月初三，一切準備就緒。驗收安排在傍晚。
這天，東市比往常收市更晚，許多百姓和商販都特意留下，想親眼看看這“不用火的燈”到底能不能亮。坊口廣場被圍得水泄不通，五城兵馬司不得不加派人手維持秩序。
葉明、徐壽、顧慎等人站在廣場中央臨時搭起的木台旁，身邊是控製閘刀和儀表的木箱。太子李承澤也微服而至，在附近的茶樓雅間觀看。
天色漸暗，最後的霞光隱冇在西山之後。燈籠和油燭逐次點亮，發出昏黃搖曳的光。
“時辰到。”葉明看向徐壽。
徐壽深吸一口氣，對操作員點了點頭。操作員是一名格外沉穩的老工匠，他握住那柄碩大的木製閘刀手柄，用力向上推去。
哢嚓！
閘刀合攏的聲音並不大，但在眾人屏息凝神的期待中，卻顯得格外清晰。
刹那間——彷彿星辰墜落人間——五根燈杆頂端的玻璃罩內，三根並排的碳化竹絲，由暗到明，迅速綻放出穩定、明亮、白中透黃的耀眼光芒！
光芒灑下，將下方方圓十幾丈的廣場照得一片通明，連石板縫隙都清晰可見。原本在油燈下顯得有些模糊的人臉、貨攤、招牌，此刻都顯得格外鮮明生動。
“亮了！真亮了！”
“老天爺！真不用火！”
“好亮！比我家所有燈籠加起來還亮！”
人群在經過短暫的死寂後，爆發出巨大的驚歎和歡呼聲。
許多人仰著頭，張著嘴，癡癡地看著那從未見過的明亮光源。孩童們興奮地指著燈光又叫又跳。一些老人則揉著眼睛，不敢相信。
廣場周圍的商鋪掌櫃們更是激動。他們的招牌在燈光下一清二楚，店鋪裡也亮堂了許多，原本打算打烊的生意，又紛紛重新開張。
賣小吃的、雜耍的、賣夜宵的攤販，迅速向燈光照亮的核心區域聚集，一個前所未有的明亮夜市，自然而然地形成了。
茶樓上，李承澤看著下方燈火通明、人流如織、熱鬨非凡的景象，臉上露出了滿意的笑容。
“光明所至，人氣彙聚，百業興旺。此燈之利，可見一斑。”
葉明仰望著那五團穩定燃燒的光源，心中也充滿了成就感。
這光芒雖然微弱，隻是電力應用邁出的極小一步，但它照亮的不隻是東市的夜晚，更是許多人心中對“格物”、對“新學”的認知。
“這隻是開始。”他對身邊的徐壽和顧慎低聲道，“將來，我們要讓這樣的光，照亮更多街巷，照亮書院，照亮工坊，甚至照亮尋常百姓的家。”
“那得發多少電，鋪多少線啊。”顧慎感歎。
“一步一步來。”葉明笑道，“至少今晚，我們證明瞭，這條路，能走通。”
燈光下，人們的臉龐洋溢著驚奇與喜悅。
電，這個曾經隻存在於雷電和摩擦起電中的神秘力量，第一次以如此溫和而實用的方式，走入了尋常百姓的視野。它不再可怕，而是帶來了光明、熱鬨與希望。
東市的這一夜，註定會被許多人銘記。