斷刃穀大捷的軍報，以六百裡加急的速度送入京城時，正值朝會。
當值殿太監用略帶尖利的嗓音，高聲朗讀著安溪節度使顧慎的奏報，詳細描述了“追風炮”野戰首秀、斃傷俘敵近六百、己方微損的輝煌戰果時，偌大的文華殿內先是一片寂靜，隨即響起了低低的、難以抑製的驚歎與議論。
端坐於龍椅之上的李君澤，麵色沉靜，目光卻緩緩掃過殿中神色各異的眾臣。
兵部尚書第一個出列，聲音因激動而有些顫抖：“陛下！天佑我朝！安溪將士英勇，格物新器犀利，此乃前所未有之大捷！足證陛下聖明燭照，力排眾議支援新法革新，實乃強國固邊之基石！臣為陛下賀！為朝廷賀！”
他話音未落，幾位與格物院、工部往來密切的官員也紛紛出言附和，盛讚新式火器之功，朝堂之上一時間滿是頌聖與樂觀之聲。
然而，未等這氣氛達到高點，一個蒼老卻沉穩的聲音響起，壓過了嘈雜：“陛下，老臣亦為大捷欣喜。然欣喜之餘，不可不察。”
眾人望去，乃是三朝元老、以持重著稱的右都禦史楊繼文。他鬚髮皆白，脊背微駝，但眼神依舊銳利。
“顧慎世子奏報中亦言，狄族主力未損，且其仿製改進之能不容小覷。今我倚仗利器，獲此小勝，狄虜必懷切齒之恨，其反撲或將更為酷烈詭譎。尤是其分兵掠襲之策受挫，則其集中全力，猛攻一點之可能大增。安溪雖固，然北疆防線綿長，若狄族繞開安溪，轉攻他處……又當如何？”
這番話說得不少官員冷靜下來，點頭沉思。
又有戶部侍郎出列，麵帶憂色：“楊老大人所言甚是。再者，格物院諸般新器研發、製造、運輸、損耗，所費國帑甚巨。如今戰端方興，北疆一處便如此耗費，若推廣諸邊，國庫恐難以為繼。且火器凶險，萬一……”
“萬一什麼？”
林振邦冇等他說完，便跨步出列，聲音洪亮，“王侍郎是擔心火器凶險傷及自身，還是擔心狄族冇有火器？斷刃穀一戰，我軍傷亡不及三十，殲敵近六百！
若無‘追風炮’之威、‘迅雷銃’之利，欲達成此等戰果，需填上多少我大好兒郎的性命？所費軍資糧秣，又豈是如今可比？至於狄族轉攻他處——”
他轉身麵向禦座，朗聲道：“陛下，此正是我輩當深思之時！狄族窺我利器，必生懼意，亦生貪念。懼則可能暫時收斂，貪則必千方百計圖謀。”
“臣以為，當趁此大捷之威，一麵重賞安溪將士及格物院有功人員，以固軍心、勵匠氣；一麵速調精乾力量，攜新器之威，增援北疆其他關鍵隘口，尤其是與安溪成掎角之勢、或可能被狄族迂迴攻擊之處！同時，格物院研發不可停步，需針對狄族可能之反製與新招，預作準備！”
朝堂之上，兩派意見涇渭分明，爭論漸起。一方強調戰果輝煌，應加大投入，擴大優勢；另一方則提醒潛在風險，主張謹慎持重，控製成本。
李君澤靜靜地聽著，直到爭論聲稍歇，才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“北疆將士用命，新器初顯鋒芒，此乃社稷之幸。賞功之事，著兵部、吏部速擬章程，從優從速。顧慎、韓成棟、及以下有功將士，格物院葉明、吳銘、林致遠、徐壽等一應人員，皆需厚賞。”
他頓了頓，目光變得深邃：“然楊卿、林卿所言，俱是老成謀國之言。利器在手，更需善用。狄族遭此挫敗，其反應無非三策：困獸猶鬥，強攻一點；改弦更張，另尋弱點；或……暗渡陳倉，謀我根本。”
“傳朕旨意。”
李君澤聲音轉厲，“北疆各鎮，需借安溪大捷之機，整頓防務，查漏補缺。尤其注意防範火攻、毒煙及小股滲透。
工部、格物院需全力保障北疆軍械補給，尤以‘破鴉弩’、‘驚空雷’及‘追風炮’炮彈為要。
另，著樞密院、兵部，會同北疆節度使府，詳察狄族動態，預判其下一步動向，尤要注意其是否與西域、乃至更遠之地有所勾連。”
“至於格物院，”李君澤看向葉明所在的方向，“葉卿。”
葉明出列躬身：“臣在。”
“新器之利，朕已親見。然利器需百鍊乃成鋒銳，智者須慮遠方能無患。朕望格物院能再接再厲，於現有諸器基礎上，精益求精，尤要著眼於‘更快’、‘更遠’、‘更穩’、‘更省’。可能做到？”
葉明心領神會，皇帝這是在要求格物院將技術優勢係統化、成熟化，同時控製成本。
他沉聲應道：“臣遵旨！格物院上下，定當竭儘才智，鍛我鋒芒，固我邊陲，不負陛下重托！”
“好。”李君澤微微頷首，“今日所議諸事，各部速辦。退朝。”
朝會散去，餘波卻在各衙署間迴盪。封賞的旨意迅速擬就傳出，北疆的捷報和皇帝的嘉獎也通過驛站係統飛快擴散，極大地鼓舞了全**民士氣，尤其是邊疆各鎮，對格物院的新式裝備渴望更熾。
而葉明回到格物院，立刻召集核心骨乾，傳達了朝議情況和皇帝的旨意。
“陛下之意，是要我們將技術優勢，轉化為持久、可靠、可負擔的戰鬥力。”
葉明對眾人道，“‘追風炮’證明瞭曲射火力的價值，但其機動、後勤仍是短板。‘迅雷銃’、‘榴彈’雖好，但射速、射程仍有侷限。狄族仿製改進的能力，也逼著我們不能原地踏步。”
吳銘首先發言：“院長，‘追風炮’的炮車和馱載係統，有了斷刃穀的經驗，改進方向更明確了。我們可以設計一種更輕便的‘行營炮’，重量減輕三成，射程稍減，但能用兩匹馬快速拖拽，更適合伴隨步兵行動。”
“另外，‘榴彈’的射程問題，我和致遠討論過，或許可以嘗試設計一種專門的‘擲彈筒’，類似縮小的迫擊炮，單兵或兩人操作，專用於發射小型榴彈，射程可達一百五十步以上，填補火銃與重炮之間的火力空白。”
林致遠點頭：“擲彈筒的結構可以更簡單，或許就用一根加固的厚壁鋼管，配上簡易支架和角度盤。關鍵是小型榴彈的引信和威力要可靠。
另外，關於觀測，徐師傅的新式測距儀已經可以更快更準地測算距離，我們正在嘗試將其與‘窺遠鏡’結合，做成一體，方便炮手和觀測手使用。”
徐壽則提道：“院長，關於‘更省’。我們正在試驗用新的高爐法冶煉更優質的鋼材，不僅用於炮管、銃管，也可嘗試製造更輕便堅韌的鎧甲關鍵部件。
若能成功，則裝備的耐久性和效能可提升，長期看反而節省。
此外，活字印刷術已成熟，是否可將部分技術手冊、操典、甚至簡易識字課本，批量印製下發邊軍？提升士卒素養，亦是長久之計。”
葉明聽著這些踴躍的建言，心中漸有藍圖。
“好！吳銘、致遠，你們主攻‘行營炮’與‘擲彈筒’，儘快拿出可行方案和樣品。
徐師傅，冶煉新法和光學觀測裝置繼續推進，活字印書之事，可先與國子監、兵部商議，選緊要、實用的內容試印。
周廷玉，你協調各方，確保物料供應，並將我們的新規劃整理呈報。”
他走到窗前，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的樹木，彷彿看到了更遙遠的未來。
“狄族不會坐以待斃，巴特爾在失敗後，要麼變得更加瘋狂，要麼……會去尋找能對抗我們利器的‘新東西’。我們必須在他們找到之前，就鍛造出下一代更鋒利的‘劍’與更堅固的‘盾’。這場較量，早已不限於安溪一城一地，而是關乎國運興衰。諸君，勉之！”
格物院再次全速運轉起來。