格物院火器工坊內，空氣灼熱，瀰漫著硝石與硫磺的獨特氣味，更夾雜著一絲揮之不去的緊張。
葉明要求的“能自主禦敵的鐵蒺藜”，其難度遠超尋常火雷。
不僅要威力足夠，更要解決延時或觸發的可靠性，還要能適應北疆複雜的氣候地形。
失敗接踵而至。不是引信受潮熄火，就是觸發機構過於靈敏，稍碰即炸，或是過於遲鈍，被人踩過都毫無反應。一次意外的早爆，甚至險些傷到負責測試的工匠。
“不行！這獸筋做的絆線，在北疆的寒夜裡會變脆，一碰就斷，根本觸發不了機關！”
“雨水更是麻煩！必須把火藥和引信完全密封起來！”
“延時……光是靠引信長度控製，誤差太大，我們需要更精準的東西……”
負責此專案的火器組頭領，一個名叫雷震的黝黑漢子，急得嘴角起泡，圍著試驗檯上那些半成品的“鐵疙瘩”團團轉。
轉機出現在一個剛加入火器組不久的年輕學員身上。
他叫墨餘，出身工匠世家，對機巧之物有著天生的癡迷。他冇有盯著火藥本身，反而將目光投向了格物院其他工坊的“廢棄品”——那些為鐘錶嘗試製作、卻因精度不夠而被淘汰的小型彈簧和齒輪。
“雷師傅，”墨餘拿著幾個廢棄的微小齒輪和一根捲曲的鋼簧，眼睛發亮。
“我們能不能……不用引信？用這個！”
他比劃著，“做一個小的擊發機構，像弩機的懸刀一樣，平時被這個卡榫卡住。敵人絆到線，或者踩到壓板，拉掉卡榫，這鋼簧就會瞬間彈出，撞擊火石，引燃火藥！這樣就不怕風雨了！”
雷震一愣，接過那小小的機構雛形，仔細端詳。這思路跳出了傳統的引信燃燒模式，利用機械能瞬間生火！
“妙啊！”雷震一拍大腿，“小子，有你的！快！我們試試！”
接下來的幾天，火器工坊的重點完全轉向了這套機械擊發機構的微型化與可靠性測試。
失敗依舊不少，卡榫不牢、彈簧力道不足、火石位置不佳……但在一次次調整中，一個約莫拳頭大小、結構精巧、外殼密封的“觸髮式鐵蒺藜”的雛形，漸漸清晰起來。
當第一個原型在測試場，被模擬的絆線成功觸發，發出震耳欲聾的爆炸，將覆蓋其上的厚木板炸得四分五裂時，整個火器工坊爆發出震天的歡呼！
雖然其威力尚不及大型火雷，但其無需明火、不怕風雨、佈設隱蔽的特性，足以在防禦戰中起到奇效！
幾乎在同一時間，“磐石”專案也迎來了裡程碑式的時刻。
經過無數次除錯、加固、優化，改進後的“磐石一號”原型車，終於要離開工棚，進行首次野外實地測試。
測試地點選在京郊西山一處相對偏僻、地形略有起伏的皇家獵苑。
這一日，獵苑外圍戒備森嚴。葉明、周廷玉、兵部尚書、工部侍郎等一眾高官，以及格物院的核心人員，全都到場，目光聚焦在那片被清空的測試場上。
“磐石一號”如同一個披著粗糙鋼甲的遠古巨獸，靜靜地匍匐在起點。它的外觀依舊稱不上美觀，履帶上沾滿泥土，裝甲接縫處還能看到錘鍛的痕跡，但那股沉甸甸的鋼鐵壓迫感，卻讓所有觀者屏息。
張墨站在車旁，儘管疲憊，眼神卻異常明亮。他深吸一口氣，對著駕駛艙內由他親手培養的、最沉穩的學徒趙鐵錘點了點頭。
“點火！”張墨嘶啞著下令。
低沉的鍋爐轟鳴聲響起，黑煙從改造過的煙囪中湧出。
在無數道緊張目光的注視下，“磐石一號”兩側沉重的履帶開始緩緩轉動，碾過鬆軟的土地，留下深深的車轍印。
它開始移動！速度依然不快，堪比常人快步行走，但那穩定、堅定、無視腳下坎坷的姿態，卻帶給所有人無比的震撼！
“轉向！測試轉向！”張墨對著通氣管喊道。
車體發出沉悶的齒輪齧合聲，龐大的車身開始以一個遠超眾人預期的、相對靈活的弧度，向左轉向！雖然依舊笨拙，但已絕非之前那般寸步難行！
“好！”兵部尚書忍不住喝彩，“能動，能轉，此物已成！”
接下來是越障測試。一道提前挖設的淺壕，一道低矮的土坡。
“磐石一號”轟鳴著，履帶死死扒住地麵，幾乎冇有停頓便碾過淺壕，隨後依靠強大的低扭，緩慢卻堅定地爬上了土坡！那龐大的鋼鐵身軀居高臨下時，帶來的視覺衝擊力無與倫比！
最後是武器測試。車頂預留的武器平台上，安裝了一台縮小版的蒸汽連弩。
隨著趙鐵錘在車內操作，連弩在蒸汽驅動下，發出連貫的“嘣嘣”聲，一支支特製的短矢如同疾風驟雨般射向百步外的木靶，瞬間將靶子射得千瘡百孔！
現場一片寂靜，隻剩下“磐石”低沉的轟鳴和連弩射擊的餘音。
成功了！儘管還有許多需要完善之處，但“磐石”已經證明，它絕非紙上談兵，而是一件真正可以投入戰場的、劃時代的武器！
葉明看著那在場上緩緩巡弋的鋼鐵堡壘，心中一塊大石終於落地。他轉向激動得難以自抑的張墨，用力拍了拍他的肩膀：“張師傅，辛苦了！格物院，立下了不世之功！”
兵部尚書更是直接對葉明道：“葉大人！此物必須儘快量產！有多少，我要多少！北疆急需此等利器！”
然而，喜悅之餘，葉明依舊保持著清醒。他知道，“磐石”初成，“鐵蒺藜”也有了眉目，但要將它們形成真正的戰鬥力，運抵北疆，並融入顧慎的防禦體係，還需要時間。
而狄族，會給他們這個時間嗎？
他望向北方，目光彷彿穿透了千山萬水，落在了那片風雪瀰漫的土地上。顧慎，新的利刃即將鑄成，你，一定要頂住！