平安縣趙半城的倒台，如同推倒了一塊關鍵的多米諾骨牌。
京畿之地的田畝清丈工作驟然加速，以往觀望、拖延的豪紳地主們，眼見最頑固的趙半城也落得身陷囹圄、田產被清的下場，紛紛轉變態度，主動配合官府，隻求能保住自家基本田產，享受那“標準租契”帶來的穩定租賦收益。
而“皇莊墾殖社”的成功運作，更是成為了活生生的廣告。
當第一批入社的農戶，使用著格物院改良的大型曲轅犁和耬車，在劃定的官田上播種，那效率遠超周邊佃戶的艱辛勞作時，羨慕的目光幾乎要將田埂點燃。
報名加入墾殖社，或尋求與官府簽訂標準租契，成了京郊農戶間最熱門的話題。
土地兼併的堅冰，在行政力量與利益引導的雙重作用下，被撕開了一道巨大的裂口。
與此同時，格物院醫科內，一場靜默的革命也在持續發酵。
溫度計的使用，已從最初的發熱病症，逐步擴充套件到對其他體表溫度有診斷需求的領域。
沈時安帶領太醫和學員們，開始係統地整理、驗證那些記錄在案的“資料化”病案，試圖找出更多疾病與客觀指征之間的關聯。
這一日，葉明受邀至太醫院，觀摩一場特殊的“辯論”。
辯論的雙方，是以劉謹為首的數名保守太醫，與沈時安及其支援者。議題，正是是否將溫度計列為太醫院官定輔助診療器具，並納入太醫考覈的參考範圍。
劉謹麵色陰沉，依舊堅持：“醫者，意也。重在心神領會，辨證施治。此等外物，偶爾用之或可，若列為官定，納入考覈，豈不是本末倒置，引導後輩醫者捨本逐末？”
沈時安則手持厚厚一疊整理好的病桉資料，從容應對：“劉副院使，此言差矣。‘意’需建立在‘確’的基礎之上。溫度計所提供之精準體溫，正是這‘確’之一環。”
“數百例病桉對比清晰表明，引入此物，可有效減少因手感差異導致的誤判，尤其利於年輕醫者積累可靠經驗，縮短成才之期。此非捨本，實為固本強基！”
他翻開一份資料，指向其中的資料：“請看，此十例疑似傷寒初起之病患，傳統望聞問切，有三人判斷存疑。”
“輔以溫度計，發現其皆呈‘階梯式升溫’之特點，與其他熱症迥異，最終得以明確診斷，用藥精準，皆迅速痊癒。若無此物，延誤病情者恐有其半！此豈是‘末節’所能概括？”
資料翔實，對比鮮明。支援沈時安的太醫紛紛點頭，甚至一些原本中立的老太醫，看著那些無可辯駁的愈後記錄，也開始傾向於採納新法。
劉謹張了張嘴，還想反駁，卻發現自己的論據在鐵一般的資料麵前，顯得如此空洞乏力。
他環顧四周，看到的是一雙雙逐漸被說服的眼睛。一股大勢已去的悲涼湧上心頭，他最終頹然坐下，不再言語。
結果不言而喻。太醫院最終決議，正式將標準溫度計列為官定輔助診療器具，鼓勵太醫使用，並將其應用情況納入年終考績的參考。
同時，準予格物院醫科擴大招生規模，並撥付部分經費，支援其開展更深入的“藥性量化”研究。
訊息傳出，京城各大藥行聞風而動，爭先恐後地向格物院下屬工坊下訂單，求購溫度計。
一種基於客觀測量、注重資料積累的新醫風，開始在太醫院和惠民醫館內悄然形成。
然而，就在葉明為京畿改革初步開啟局麵而稍感欣慰之時，一封來自北疆、烙印著鎮北王府加急標記的軍報，被快馬送入文華殿，直接呈到了他的桉頭。
葉明拆開火漆，目光迅速掃過軍報上的文字，臉色驟然凝重起來。
軍報是顧慎親筆所書，字跡比以往任何一次都要急促：
“葉明吾兄：北疆有變！狄族似已窺得‘鐵牛’與新型軍械之虛實，其大規模犯邊之舉恐在旦夕！近日，邊境多處哨堡發現狄族精銳斥候活動異常頻繁，其小隊滲透力度與偵察範圍遠超以往，目標明確指向我軍械所及幾處預設防禦要地。”
“更有降卒供稱，狄族大汗已下令各部集結，並暗中征召境內所有鐵匠、木匠，似有彷製或尋求剋製我新械之法之意圖！邊關軍心雖穩，然敵暗我明，且其若傾力來犯，規模必遠超鷹嘴崖之役。‘磐石’進度如何？京中可能再予支援？盼兄速決！慎，十萬火急！”
軍報的最後，“十萬火急”四字，力透紙背，顯見顧慎心境之焦灼。
葉明握著軍報，手指微微用力。他最擔心的情況，還是發生了。技術的優勢是暫時的，敵人不會坐以待斃。
狄族一旦意識到硬撼新型軍械的代價，必然會調整策略，或尋求破解，或選擇在己方準備尚未萬全時，發動雷霆一擊。
“周兄！”葉明沉聲喚道。
周廷玉應聲而入，看到葉明臉色，心知有異。
葉明將軍報遞給他：“北疆急報，狄族恐有大動作。我們的時間，不多了。”
周廷玉快速看完，亦是麵色一變：“狄族竟如此迅速？那‘磐石’……”
“‘磐石’必須加快！”葉明斬釘截鐵，“同時，我們之前準備的另一張牌，也該打出去了。立刻傳我命令：一，格物院‘磐石’專案所有人員，取消一切休沐，三班輪換，全力攻關，我要在半月內，看到可進行實戰測試的改進型號！”
“二、以文華殿及兵部名義，下令將庫存之一百架新式連發弩、二十台小型蒸汽機，以及配套工匠，即刻裝車，由禁軍精銳護送，火速運往北疆！”
“三、密令安陽軍械坊，啟動‘蜂巢’箭失與‘火雷’的應急生產，一經產出，立刻北運！”
“蜂巢”箭失是格物院設計的一種可一次裝填多發、覆蓋射擊的特製弩箭；“火雷”則是基於黑火藥改進的、威力更大的爆炸物，本是作為秘密武器儲備，如今形勢危急，也顧不得隱藏了。
“明白！”周廷玉深知事關重大，立刻轉身去安排。
葉明獨自站在窗前，望著北方。京城的醫療改革、田畝清丈固然重要，但若邊關失守，一切皆成泡影。