“機器意外險”的告示，伴隨著“五福聯合體”機器被毀又迅速修複的訊息，一同在安陽城的大街小巷傳開。
這一次，引起的反響遠超之前任何一項政策。
城西坊區，原本許多還在猶豫觀望的小作坊主們，紛紛湧向了府衙設立的諮詢點。
孫小乙和幾個吏員忙得口乾舌燥，連喝口水的工夫都冇有。
“孫書吏，這保險……真能賠？要是再有人來搞破壞，府衙真管修？”一個滿臉麻子的作坊主擠到前麵，急切地問道。
“管！當然管！”孫小乙斬釘截鐵，拿起一份蓋著府衙大印的簡易保險章程。
“白紙黑字寫著呢！隻要不是你們自己故意弄壞的，出了事，報官備案後，府衙協調工匠修複，費用從保險金裡出！個人隻需承擔極小一部分！”
“那這保費……貴不貴？”另一個婦人擔心地問，她丈夫也是個織工。
“不貴！府衙用‘技術推廣稅’補貼了大頭，各家攤下來，一個月也就百十文錢，少喝兩頓酒，少買盒胭脂就出來了！”
孫小乙笑著解釋，“想想看，真要是機器壞了，修一次就得幾兩甚至十幾兩銀子！哪個劃算？”
這話說到了眾人的心坎裡。對於這些小本經營的作坊來說，最怕的就是這種突如其來的、足以讓他們破產的意外。
如今有了這保險，雖不能完全杜絕風險，卻大大增強了他們抵禦風浪的能力，也給了他們嘗試轉型的勇氣。
“我報個名！”
“給我們‘興隆坊’也記上，我們三家合夥！”
“還有我……”
諮詢點前一時間人頭攢動，氣氛熱烈。陳老栓和“五福聯合體”的遭遇，從一場災難，反而變成了新政保障有力的活廣告。
人心，在這種實實在在的保障麵前，開始悄然轉向。
與此同時，在城東的大工坊區，氣氛則有些微妙。
錢記織造坊的東家錢滿倉，聽著管家彙報城西的熱鬨景象和“技術推廣稅”的征收情況，臉色陰沉地能擰出水來。
他捏著手裡剛剛繳納的稅單，彷彿捏著一塊燒紅的烙鐵。
“哼！拿我們的錢，去填那些窮鬼的窟窿，還落個好名聲！葉明、蘇遠懷，真是打得好算盤！”錢滿倉咬牙切齒。
管家小心翼翼地道：“東家，如今府衙態度強硬，又有聖意支援，咱們明麵上……恐怕不好硬頂。而且，這保險一事，聽說城西那邊反響極好，不少原本鬨事的小作坊都消停了。這市麵若是穩住了，對咱們……也未嘗不是好事。”
錢滿倉瞪了管家一眼，他何嘗不明白這個道理？亂起來，誰的生意都做不成。但他就是咽不下這口氣。
他靠著自己的本事和資本，抓住機會購置新機，擴大生產，憑什麼要平白無故多交一筆稅，去幫那些競爭不過的失敗者？
“明麵上不能頂，暗地裡……”錢滿倉眼中閃過一絲陰鷙，但想起之前那家綢緞莊老闆如今被府衙盯得焦頭爛額的處境，又把後麵的話嚥了回去。他煩躁地揮揮手，“罷了！先把這口氣忍下！看看風頭再說！告訴下麵的人，最近都給我安分點！”
連錢滿倉這樣的大工坊主都選擇了暫時隱忍，其他一些心有不滿的人，自然也收斂了許多。
安陽城表麵上的風波，似乎漸漸平息下去。機器的轟鳴聲在城東城西此起彼伏，彷彿奏響了一曲並不和諧，卻又充滿生機的工業序曲。
幾天後，葉明在蘇遠懷的陪同下，再次來到城西坊區。
這一次，他們看到的不再是愁苦和絕望，而是忙碌和希望。幾家新的聯合體工坊正在緊張地改建，工坊學校裡傳來學員們操作機器的聲音和吳誠師傅的講解聲。
陳老栓看到葉明，激動地就要下跪，被葉明趕緊扶住。
“葉大人！蘇大人！多虧了府衙，多虧了格物院啊！”陳老栓老淚縱橫，“小老兒這工坊，算是活過來了！如今有了那保險，心裡也踏實多了！”
他指著工坊裡正在運轉的機器，自豪地說：“您看，這布織得，不比城東的差！而且我們幾家商量了，我們不跟他們拚量，我們打算以後專攻幾種花樣複雜、需要些老手藝的厚實棉布，興許還能賣出價錢！”
葉明欣慰地點點頭：“老伯能這麼想就對了！新機器是工具，用好工具，發揮自家所長，纔是正道。”
他環顧四周，對聚集過來的坊民們朗聲道：“諸位鄉親，朝廷推行新政，推廣新機器，絕非為了逼得大家無路可走！恰恰相反，是希望藉助新的力量，讓大家的日子過得更好！”
“過程中會有難處，府衙會儘力幫大家解決！隻要大家肯學肯乾，肯跟著朝廷的政策走，我葉明在此保證，前路必定越走越寬！”
冇有華麗的辭藻，隻有樸素的承諾和看得見的措施，卻比任何空泛的口號都更能打動人心。人群中爆發出陣陣感激和附和之聲。
離開城西，蘇遠懷感慨道：“葉兄，這‘機器意外險’一招，真是神來之筆。所費不多，卻收買了人心，穩定了局麵。如今看來，這安陽的難關，算是暫時渡過去了。”
葉明卻搖了搖頭，目光深遠：“蘇大人，切莫掉以輕心。眼下隻是暫時壓製了矛盾，並未根除。大工坊主們心中怨氣未平，小作坊轉型之路依然漫長艱難。”
“而且，安陽的問題解決了，不代表其他地方也能照搬。我們必須儘快將安陽的經驗得失總結成冊，呈報陛下，並考慮如何在全國範圍內，建立一套應對技術變革帶來社會衝擊的長效機製。”
他頓了頓，繼續道：“此外，格物院那邊，也不能隻停留在蒸汽機和織機上。我們需要更多、更普惠的發明，能夠創造更多就業機會的產業。比如，改進農具，提升糧食產量；”
“開發新的建築材料，降低建房成本；甚至……探索如何用蒸汽的力量驅動車輛船隻……唯有不斷創新，不斷開辟新的領域，創造出更大的‘蛋糕’，才能從根本上緩解‘分蛋糕’的矛盾。”
蘇遠懷聞言，神色也重新變得凝重起來。
他知道，葉明看得更遠。安陽的穩定隻是第一步，更宏大也更艱钜的征程，還在後麵。