葉明似乎早有預料，他示意張墨暫時降低機器轉速，讓轟鳴聲稍減，然後平靜地看向那位老翰林，聲音清晰地說道：“王翰林此言，請恕葉某不敢苟同。”
他走到機器前，拍了拍那冰冷的鋼鐵外殼：“此物，非是與民爭利，而是為民開源！”
他環視眾人，提高聲音：“請問王翰林，以往需要百人日夜不休方能完成的排水工程，若用此物，十人管理即可，省下的九十人，是成了流民，還是可以解放出來，去開墾更多的荒地，從事更精細的工巧？”
“以往織布效率低下，百姓衣不蔽體，若效率提升，布匹價格下降，是否能讓更多窮人穿得起衣？此物用於礦山，能開采更深層的礦產，用於運輸，能加快貨物週轉，這背後，又將催生多少新的行當，需要多少人手？”
他目光銳利地盯住那位王翰林：“時代在前進，工具在革新。若因懼怕改變而固步自封，那我大慶才真正是危在旦夕！新的機器會淘汰舊的勞作方式，但也會創造新的、更多的機會！關鍵在於引導和適應，而非因噎廢食！”
葉明頓了頓，語氣轉為沉凝：“更何況，北疆雖定，海外未知，強軍富民，離不開更強大的工坊和更高效的生產。若無此等利器，他日若遇強敵，我大慶憑何自保？難道要靠士子們的道德文章去抵擋敵人的堅船利炮嗎？！”
最後一句，他幾乎是喝問而出，聲震全場。
那位王翰林被駁得麵紅耳赤，指著葉明“你……你……”了半天，卻說不出反駁的話來。葉明所說的“強敵”、“堅船利炮”，雖然有些危言聳聽，卻實實在在地戳中了一些人內心深處的隱憂。
林振邦在角落裡，聽著葉明鏗鏘有力的話語，看著那雖然轟鳴卻代表著進步力量的“鐵牛”，再對比王翰林那蒼白無力的指責，心中最後一點搖擺徹底消失。他暗暗握緊了拳頭。
演示會就在這種充滿爭議卻又事實勝於雄辯的氛圍中結束了。有人震撼，有人憂慮，有人不屑，但“蒸汽機”和“格物院”這兩個詞，卻以無可阻擋的姿態，深深地烙印在了在場許多人的心中。
幾日後，格物院正式掛牌成立。與此同時，科舉“明算科”、“格物科”的報名也悄然開始。
令人有些意外的是，報名者中，除了少數家境貧寒、試圖另辟蹊徑的讀書人外，竟多了不少年輕的麵孔，他們穿著各式各樣的衣服，有的甚至是工匠打扮，眼神中充滿了對知識的渴望和改變命運的期盼。
其中一個叫石柱的年輕鐵匠，在報名時緊緊攥著自己那本滿是油汙、記錄著各種鍛造心得和簡易圖形的小冊子，對負責登記的趙青說道：“大人……小人，小人隻是覺得，那‘鐵牛’的力量，很美。小人想弄明白，它為什麼能有那麼大的力氣……”
趙青看著這個眼神熾熱的年輕人，彷彿看到了當初在安陽時，那些因為新式農具、新式織機而煥發活力的百姓。他微笑著點點頭，在名冊上鄭重地寫下了“石柱”的名字。
格物院的大門，終於向這些曾經被排斥在主流之外的“實學”人才，正式敞開了。
格物院正式掛牌開院的日子，選在了一個陽光明媚的早晨。
冇有鑼鼓喧天的慶典，冇有高官雲集的排場，隻有葉明、周廷玉、陳實等核心人員，以及通過初步篩選的三十餘名首批學員，站在修繕一新卻依舊透著樸實剛健氣息的院落中。
這些學員成分複雜，有像石柱這樣眼神熾熱、手掌粗糙的年輕匠人；有穿著洗得發白長衫、眉宇間帶著些許忐忑和期待的寒門讀書人；甚至還有兩個是家中經營工坊、被父輩送來學習“新式機器”管理的商戶子弟。他們彼此打量著，眼神中有好奇，有審視，也有幾分同處新鮮環境的侷促。
葉明站在前方一塊略高的石階上，目光掃過這一張張麵孔，心中感慨。這就是他播下的種子，未來能否生根發芽，長成參天大樹，今日便是開端。
“諸位！”葉明聲音清朗，傳入每個人耳中，“歡迎來到格物院。在這裡，你們過去的身份、家世，都不再重要。重要的是你們對未知的好奇，對實學的興趣，以及願意用雙手和頭腦去探索、去創造的決心！”
他頓了頓，指向身後那座依舊隱約傳來“鐵牛”低沉轟鳴聲的工坊：“你們聽到了嗎？那是力量的聲音，是變革的聲音。但支撐這力量的，不是虛無縹緲的仙法，而是確鑿無誤的‘道理’——水的沸騰會產生壓力，壓力可以推動物體，槓桿可以省力，齒輪可以變速……這些，就是你們未來要在這裡學習、掌握，並最終運用自如的東西！”
“格物院，不教八股文章，不空談道德。我們要學的，是天為何下雨，地為何震動，鐵為何堅硬，火為何灼熱！我們要掌握的，是如何計算田畝糧產，如何規劃水利工程，如何改進織機農具，甚至如何造出比‘鐵牛’更強大、更精巧的機器！”
學員們屏息靜氣地聽著，眼神逐漸亮了起來。