晉陽城的蛻變日新月異，而真正象征著北疆未來的種子，則在城西新落成的“北疆格物學堂”內悄然播下。
這座由靖北王府出資、安陽格物院提供技術與師資支援建立的學堂，其意義遠超一座普通的學府。
它不僅是北疆第一所繫統傳授“實學”的官辦學堂，更是葉明試圖將安陽模式的核心——教育與人才——根植於北疆的關鍵一步。
開學典禮當日，晴空萬裡。學堂門前廣場上，聚集了首批通過簡單選拔入學的兩百餘名少年學子。
他們年齡參差不齊，有晉陽城內小有資產的商賈子弟，有靖北軍中低階軍官的孩兒，甚至還有少數幾位膽大、被特許入學的蒙童以及幾個被格物院技師看中、破格收錄的匠戶少年。
他們穿著統一的、略顯粗糙但整潔的深藍色學員服，臉上帶著好奇、緊張以及對未來的憧憬。
顧長青、周廷玉、晉陽知府等一眾北疆頭麪人物悉數到場。
顧長青冇有穿著王袍，而是一身簡便的常服，他站在學堂門口那座新鑄的、刻著“格物致知，經世致用”校訓的銅鐘旁，目光掃過下方一張張稚嫩卻充滿朝氣的麵孔。
“孩子們！”顧長青聲音洪亮，帶著北疆人特有的豪邁，“今日，你們站在這北疆格物學堂門前，便不再是尋常人家的娃子！你們肩上擔著的，是咱們北疆的未來！以往，咱們北疆兒郎，隻會耍刀弄槍，保家衛國！這冇錯，是咱的本分！但光會這個，還不夠！”
他指著遠處隱約可見的火車站和工業區的方向：“你們看到了嗎？那能自己奔跑的鐵馬，那能挖出黑金的機器，那晚上能發光的氣燈！”
“這些，不是神仙變的，是學問！是格物之學！安陽的葉侯爺，就是用這學問，造出了打跑狄人的厲害火器，鋪通了帶來財富的鐵路！現在，這學問的大門，也向你們敞開了！”
學子們仰著頭，聽得心潮澎湃，尤其是那些匠戶子弟，眼中更是閃爍著激動的淚光。他們祖輩世代為匠，何曾想過能有進入官辦學堂、學習如此“高深”學問的一天？
“在這裡，你們不僅要讀聖賢書，明事理，更要學算數，懂測量，知物理，曉化學！”
顧長青繼續說道，“本王希望，有朝一日，你們之中，能走出造出更厲害火器的工匠，能走出設計更堅固鐵路的師傅，能走出懂得防治牛羊疫病的獸醫，能走出讓北疆土地長出更多糧食的農師！這，纔是咱們北疆長治久安，真正強大的根基！”
“現在，鳴鐘！開學！”
顧長青與周廷玉一同拉動鐘繩，沉重的銅鐘發出洪亮悠揚的聲響，迴盪在晉陽城的上空，也敲在了每一位學子和在場觀禮者的心上。
鐘聲中，學子們懷著激動與敬畏的心情，步入了窗明幾淨的教室。
他們將在這裡，學習由安陽格物院統一編撰的《基礎算學》、《物理啟蒙》、《化學常識》、《北疆地理與物產》等全新課程，他們的世界觀，將從矇昧走向科學，從狹隘走向廣闊。
……
然而，陽光之下，總有陰影相伴。就在北疆格物學堂的鐘聲餘音嫋嫋之際，一股潛藏的暗流，再次悄然湧動。
晉陽城，一家新開不久、生意卻異常紅火的“塞北貨棧”後院密室。燭光搖曳，映照著一張陰沉的臉，正是許久未曾露麵的“影梟”。
他對麵，坐著一個穿著普通商人服飾、但眼神精悍的中年男子，是他在北疆新發展的下線，代號“孤狼”。
“北疆格物學堂……葉明的手，伸得可真長。”
“影梟”的聲音帶著一絲冰冷的嘲諷，“他想把這套東西，徹底紮根在北疆，真是打得好算盤。”
“孤狼”低聲道：“首領，如今北疆形勢大變，鐵路通車，工商興起，那顧長青和葉明聲望如日中天，我們之前散播的流言，根本無人再信。就連……就連王庭那邊，也徹底失敗了。我們……還有機會嗎？”
“機會？”“影梟”冷笑一聲，“永遠都有機會。失敗並不可怕，可怕的是失去耐心和判斷。葉明這套東西，看似光鮮強大，實則有其致命的弱點。”
他站起身，在密室內緩緩踱步：“其一，過於依賴那條鐵路！這條鐵路，就是北疆如今的生命線，也是它最大的弱點！一旦鐵路出事，物資中斷，這看似繁榮的北疆，能支撐多久？”
“其二，格物之學，看似普惠，實則也在創造新的依賴。那些機器、那些新式農具、甚至那些公共醫館，都需要專門的技師和維護，需要安陽持續不斷的支援。如果我們能讓這些支援‘失效’，或者變得‘不可靠’呢？”
“其三，”“影梟”停下腳步，眼中閃過一絲惡毒的光芒，“人心，是最複雜的東西。北疆如今看似團結，但利益重新分配，豈能人人滿意？那些因為新政利益受損的舊族，那些不適應新規矩的胥吏，那些在鐵路修建、工坊建設中失去土地或被壓價的平民……這些都是我們可以利用的縫隙！”
“孤狼”精神一振：“首領的意思是？”
“鐵路，是我們的首要目標。”
“影梟”語氣森然，“不必大規模破壞，那會立刻引來瘋狂報複。我們要做的，是製造‘意外’，是讓鐵路變得‘不可靠’。比如，某段鐵軌的固定螺栓‘自然’鬆動，某座橋梁的承重結構出現‘微小’的隱患，或者……執行中的機車，突然出現‘難以查明’的故障。次數不用多，但隻要隔三差五出點狀況，就足以讓人對這條生命線產生懷疑，拖慢其效率，增加其成本！”
“另外，”
“影梟”繼續吩咐，“想辦法接觸那些對現狀不滿的人，尤其是原本掌管軍中舊式武器維護、如今卻被安陽技師邊緣化的老工匠，以及那些覺得官藥局搶了他們生意的地方郎中。不需要他們做什麼大事，隻需要他們在關鍵時刻，提供一些‘便利’，或者散佈一些‘疑慮’。”
“最後，盯緊那個格物學堂。看看裡麵有冇有可以‘爭取’的苗子。年輕人，總是容易熱血，也容易……被引導。”
“孤狼”眼中閃過狠厲之色：“屬下明白！定讓那葉明和顧長青，不得安寧！”
“記住，”“影梟”最後警告道，“我們現在要做的，不是正麵抗衡，而是滲透、腐蝕、製造混亂。如同白蟻蛀空梁柱，我們要從內部，慢慢瓦解他們這看似堅固的堡壘。耐心，我們有的是時間。”
密謀在燭光下繼續進行，一條條毒計被詳細策劃。
北疆的天空雖然晴朗，但地下的暗流，已然再次開始湧動。
剛剛步入發展快車道的北疆，在享受鐵路與學堂帶來的希望之時，也必須時刻警惕著，那來自陰影中的、無所不用其極的破壞。發展與守護，將成為這片土地未來很長一段時間內的主題。