北疆的捷報與清河縣的疫情警報，幾乎同時擺在了葉明的案頭。
一邊是地雷驚馬、挫敗狄人陰謀的振奮訊息，一邊是疫情蔓延、藥物失效的沉重壓力。
冰火兩重天的境況，並未讓葉明慌亂，他如同一個冷靜的棋手，開始同時應對南北兩條戰線。
對於北疆，他通過初步鋪設到靖北軍大營的電報線路，發去了明確的指示：
“韓將軍、秦主事：地雷初戰告捷，可喜。然狄人受挫，必不甘心，或改變策略，或尋我弱點。需加強偵搜，嚴防其小股精銳滲透破壞，尤其需保護炮兵陣地及猛炸藥倉庫。”
“新式武器資料繼續收集，擇機再予敵重擊，務求震懾其膽，揚我軍威。另，鐵路勘探隊已出發，望提供必要護衛，此乃北疆長遠之利。——葉明”
他肯定了前線的戰術勝利，同時提醒他們戒驕戒躁，並透露了鐵路勘探的訊息，給予更長遠的希望。
與此同時，他將更多的精力投向了清河縣的疫情。周廷玉和“暗影”的初步調查結果已經回來，情況不容樂觀。
“侯爺，”周廷玉麵色凝重，“清河縣類似病患已增至三十七人，死亡三人。所有患者皆服用過官藥局批次的‘清熱敗毒散’。經太醫局檢驗所初步檢測，該批次藥散本身並無問題，成分與藥典規定相符。”
“藥冇問題？”葉明皺眉，“那為何服藥後病情反而加重？”
“問題可能出在彆處。”石小星介麵道，他負責“暗影”的調查，“我們的人在清河縣暗訪，發現一個可疑之處。幾乎所有初期病患，在發病前數日，都曾飲用過城南‘福源’水井的井水。”
“而那口井附近，居住著一名原太醫署被清退的吏員，名叫趙四。此人與劉濟世門下有所往來。”
“水井……”葉明眼神一凜，“立刻封鎖‘福源’水井，禁止任何人取用！取水樣，連同患者嘔吐物、血液樣本，火速送往安陽格物院化學所和醫學院！讓他們用最快速度分析！”
命令被迅速執行。裝有各種樣本的密封箱，由快馬以八百裡加急的速度，送往安陽。
安陽格物院，燈火通明。化學所的管事帶著幾位精通分析的學生，利用簡單的過濾、沉澱、結晶以及葉明指導下的初步酸堿測試和顯色反應，對水樣進行篩查。
而醫學院的幾位大夫，則在嘗試利用改良的顯微鏡觀察患者樣本。
時間一分一秒地過去，壓力巨大。終於，在反覆比對和試驗後，化學所那邊首先傳來了突破性的訊息。
“大人！水樣中有異常！”化學管事激動地拿著報告找到葉明（葉明已從京城趕回安陽坐鎮）。
“我們在‘福源’井水樣中，檢測出了微量的‘斷腸草’毒素成分！雖然被大量清水稀釋，但長期或大量飲用，足以引起發熱、嘔吐、皮疹乃至臟器衰竭！”
“而且，此毒素性熱，與‘清熱敗毒散’中幾位主藥的藥性……相沖！若體內已有此毒，再服此藥，無異於火上澆油！”
幾乎同時，醫學院那邊也在患者的嘔吐物殘留中，分離出了同樣的毒素痕跡！
真相大白！
根本不是什麼時疫，而是人為投毒！利用斷腸草毒素製造類似瘟疫的症狀，再藉助藥性相沖的原理，讓官藥局的“對症良藥”變成“催命符”，以此引發恐慌，嫁禍新政！
“好狠毒的計策！”周廷玉倒吸一口涼氣。
葉明臉色陰沉如水，眼中殺意凜然：“立刻抓捕趙四！嚴加審訊！撬開他的嘴，揪出幕後主使！”
“暗影”的動作迅如閃電，當夜便將惶惶不可終日的趙四從家中拖出。在確鑿的證據和“暗影”的特殊手段麵前，趙四的心理防線迅速崩潰，供認不諱。
是劉濟世指使他乾的！劉濟世給了他一小包提煉好的斷腸草精粹，讓他找機會投入人流量大的公共水井，並告訴他，事後若能引發混亂，扳倒葉明，便許他重歸太醫署，並給予重賞！
“劉濟世……果然是你！”葉明猛地一拍桌子，“不，他一個人恐怕還冇這個膽子和能力弄到提純的毒素，背後定然還有那隻‘影梟’！”
他立刻下令：“石小星，你親自帶人，監視劉濟世及其所有關係往來！不要打草驚蛇，我要順著他，找到那條藏得更深的老狐狸！”
“周先生，立刻以新政總司和太醫局的名義，釋出公告，澄清清河縣病情真相，乃奸人投毒所致，與官藥局藥物無關！公佈解毒和治療方案（催吐、導瀉、服用甘草綠豆湯等），穩定民心！嚴懲造謠傳謠者！”
“另外，通令各試點州縣，立刻對轄區內所有公共水源地進行一次安全排查，加強防護！”
一係列指令有條不紊地發出。真相的公佈和果斷的處理措施，迅速平息了清河縣的恐慌。
百姓在得知不是可怕的瘟疫，而是人為陰謀後，憤怒的情緒取代了恐懼，對試圖破壞他們安定生活的幕後黑手充滿了憎恨，反而更加擁護能迅速查明真相、解決問題的官府和新政。
京城，劉濟世府邸。
當清河縣真相公佈的訊息傳來時，劉濟世就知道大事不妙。他如同熱鍋上的螞蟻，焦急地等待著“影梟”的指示，然而，平日裡神出鬼冇的“影梟”此刻卻如同人間蒸發，毫無音訊。
就在他準備收拾細軟，想要連夜潛逃之際，府邸已被“暗影”和刑部的官差團團圍住。
“劉濟世！你勾結匪類，投毒害民，汙衊朝廷，罪大惡極！還不束手就擒！”帶隊官員厲聲喝道。
劉濟世麵如死灰，癱軟在地。他知道，自己完了，成了棄子。
劉濟世的落網，斬斷了“影梟”伸向醫療體係的一隻毒爪，也讓葉明更加確定了這個隱藏在暗處的對手的威脅。此人行事縝密，手段狠辣，且極其善於利用和拋棄棋子。
北疆，鋼鐵與火焰考驗著新軍的鋒芒；內地，陰謀與詭計試圖侵蝕新政的根基。
葉明站在安陽格物院的頂層，眺望著南北兩個方向。他知道，與“影梟”的較量遠未結束，北疆的狄人也絕不會輕易退去。
但無論是明處的強敵，還是暗處的鬼蜮，都無法阻擋他前行的步伐。科技的利劍已然出鞘，民心的基石正在夯實。
他將以更堅定的意誌，更迅猛的手段，將一切阻礙碾碎，將這打造最強邊關、開創盛世藍圖的道路，堅定不移地走下去。