葉明的策略迅速轉化為行動。
安陽格物院派出的水利專家小組，攜帶著水準儀、測距車等新式工具以及基於流體力學初步原理設計的“梯形重力式堤壩”圖紙，快馬加鞭趕赴江寧府。
與此同時，由新政推行總司簽發的，關於吏員選拔加試算學格物、開設技術舉薦通道的公文，也以六百裡加急的速度，發往各試點州縣。
訊息傳出，尤其是在文風鼎盛的江南地區，引起了軒然大波。士林之中，議論紛紛，如同炸開了鍋。
江寧府，秦淮河畔一座臨水的精緻茶樓雅間內，幾位本地頗有名望的士紳和致仕官員正在品茗交談，話題自然離不開近日轟動一時的朝廷新政。
“荒謬！實在是荒謬！”一位白髮老儒生將茶杯重重頓在桌上，他是本地前學政，門生故舊遍佈江南，“吏員選拔加試算學格物？還要為那些匠人之流開設舉薦通道？這豈不是要將聖賢書置於何地？長此以往，國將不國！”
旁邊一位穿著富態綢衫的鄉紳歎了口氣：“陳老息怒。朝廷此舉，怕是勢在必行。聽聞那安陽候葉明，深得陛下信重，此番更是被委以新政副總管之實權。而且……平穀、金壇等地，新政成效確實顯著，糧食增產，百姓歸心，陛下龍心大悅啊。”
“顯著？不過是些奇技淫巧，蠱惑人心罷了！”
另一位瘦高個的文士冷哼道，“我輩讀書人，當以修身齊家治國平天下為己任，豈能沉溺於術數工巧之道？那些新學堂，教的都是些什麼？不重經義，專講些如何種田、如何做工的微末之技，此等教化，能培養出什麼棟梁之材？不過是些汲汲於營生的匠戶之流！”
“王兄所言極是。”陳老學政捋著鬍鬚，憂心忡忡，“更可慮者，是那技術舉薦。若真讓些匠人憑藉些許機巧之物便能登堂入室，與我等科甲正途出身者同列，成何體統？斯文掃地啊！”
就在幾人憤懣不已之時，雅間的門被輕輕敲響。茶樓掌櫃躬身進來，恭敬地說道：“幾位老爺，安陽候葉大人聽聞幾位在此雅聚，特來拜會。”
幾人聞言，臉色都是一變，互相對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與一絲不易察覺的緊張。葉明如今身份非同小可，他主動來訪，意欲何為？
“快請！”陳老學政畢竟是經曆過風浪的，很快鎮定下來。
片刻後，葉明一身青衫，並未穿著官服，麵帶微笑地走了進來，拱手道：“晚輩葉明，冒昧打擾幾位前輩清談，還望海涵。”
“葉侯爺客氣了，請坐。”陳學政等人起身還禮，態度不卑不亢，卻也帶著幾分審視。
葉明落座，自有隨從奉上帶來的安陽新茶。
他開門見山，並不繞彎子：“晚輩方纔在門外，隱約聽得幾位前輩談及新政與教化，心中有些許淺見，不知可否與諸位探討一二？”
陳學政目光一閃：“葉侯爺但說無妨。”
葉明端起茶杯，輕輕呷了一口，緩緩道：“晚輩以為，教化之目的，在於開民智，育人才，最終福澤蒼生，穩固國本。經義典籍，乃先賢智慧結晶，明人倫，辨是非，自是教化之根基，不可或缺。”
他先肯定了傳統經學的地位，讓陳學政等人臉色稍霽。
“然，”葉明話鋒一轉，“世界之大，學問之廣，非止於經義。諸位前輩可知，我大慶百姓，十之**終日麵朝黃土背朝天，所求不過一餐溫飽，一身安寧。”
“若教化隻談經義，不解民生之艱，不識萬物之理，如何能福澤他們？若學子隻知背誦聖賢書，卻不曉如何興修水利以防洪澇，不辨五穀如何增產以足衣食，不明醫理以防病疫，即便滿腹經綸，於國於民，又有何益？”
王姓文士忍不住反駁：“葉侯爺此言差矣！治國平天下，自有宰輔百官，牧民一方，亦有州縣官吏。匠人農戶，各司其職便可。若人人都去研究那些微末之技，何人來做這經世濟民的大事？”
葉明看向他，目光平和卻帶著力量：“王先生，若州縣官吏不懂水利，如何組織民力修築堤壩？若不懂農事，如何勸課農桑，應對災荒？若不懂基本算學，如何管理賦稅錢糧？”
“經世濟民，空談口號易，落到實處難。晚輩以為，真正的棟梁之材，既需通曉聖賢大道，亦需明辨世事物理，方能真正為君分憂，為民解難。”
他放下茶杯，聲音清朗：“至於技術舉薦，並非要匠人與科甲進士同列朝班，而是為那些在格物、工巧上有特殊才能，能解決實際難題之人，開辟一條報效朝廷、光耀門楣的途徑。”
“譬如，若有人能造出更堅固的堤壩，使江寧府永絕水患，活人無數，此功此德，難道不值得朝廷褒獎，不值得天下人敬仰嗎？這並非貶低經義，而是讓不同的才華，都有綻放的舞台。百花齊放，方為盛世之象！”
這時，窗外傳來一陣喧嘩。幾人走到窗邊望去，隻見秦淮河畔，格物院的水利小組正在河邊架設儀器，進行測量。不少百姓和士子圍觀看熱鬨。
一名年輕的技術人員正大聲向圍觀者解釋他們測量水位、流速的意義，以及新式堤壩設計的原理。
“……諸位鄉親請看，依據我們測算的資料，若在此處采用梯形重力壩，基底更寬，抗衝擊力更強，再配合上遊植樹固土，可保此段河岸五十年無恙！”那年輕人言辭懇切，充滿自信。
圍觀人群中發出陣陣驚歎和議論。
“聽起來好像很有道理啊！”
“要是真能防住大水，那可是天大的好事！”
“這些安陽來的人，好像真有點本事。”
葉明指著窗外，對陳學政等人道：“諸位前輩請看，這便是格物之學的力量。它不尚空談，隻求實效。百姓的眼睛是雪亮的，誰能讓他們安居樂業，他們便信服誰。新學並非要取代經義，而是要與經義相輔相成，共同支撐起這景和盛世！”
陳學政等人望著窗外那群充滿朝氣、埋頭實乾的年輕人，再聽著葉明這番有理有據、格局宏大的論述，一時間都陷入了沉默。
他們固有的觀念受到了強烈的衝擊，但葉明的話語和窗外正在發生的事實，卻又讓他們無法輕易反駁。
葉明知道，觀唸的轉變非一日之功。他今日前來，並非要說服所有人，而是要播下種子，打破隔閡。
他再次拱手：“晚輩一番拙見，還請幾位前輩指正。新政推行，關乎國運民生，仍需倚仗諸位地方賢達鼎力支援。望諸位能以江山社稷為重，以黎民福祉為念，共襄盛舉。晚輩告辭。”
說完，葉明從容離去，留下雅間內幾位神色複雜的士紳，望著窗外秦淮河的流水和那群忙碌的身影，久久無言。