靖難首戰的大捷，如同在北疆上空炸響的一聲春雷，徹底驅散了籠罩在安陽頭上的陰霾。
河西軍屍橫遍野的慘狀，以及安陽軍那聞所未聞的恐怖火力，讓所有心懷叵測者都噤若寒蟬。
北疆各鎮再無二心，齊王李君澤的聲望隨著安陽的兵鋒所向而水漲船高，連遠在晉陽的李君澤本人，都特意遣使，攜帶厚禮，對葉明和安陽將士的“擎天之功”表示了由衷的感謝與倚重。
外部壓力驟減，安陽終於可以將幾乎全部精力，投入到關乎未來的核心——“龍巢”計劃與“鎮遠級”鐵甲艦的建造上。
海外群島，“龍巢”基地。
經過數月近乎瘋狂的趕工，一座初具規模的軍事基地已然拔地而起。依山傍水的天然良港內，巨大的乾船塢已然成型，其閘門、水泵係統均由蒸汽動力驅動。
岸上，煉焦爐、軋鋼車間、大型鍛壓工坊、火炮裝配廠的輪廓依稀可見，雖然大部分還處於建設末期，但那股工業時代的粗獷與力量感已經撲麵而來。
而最引人注目的，無疑是停泊在乾船塢旁深水區，那艘已經完成了大部分船體建造，正在進行最後舾裝和武器安裝的龐然钜艦——“定遠”號！
長達四十丈的鋼鐵與柚木複合艦體，如同一條沉睡的黑色巨鯨，靜靜地臥在碧波之中。
低矮流暢的船型減少了受風麵積，水線部位那明顯加厚、鉚接緊密的鍛鐵裝甲帶，在陽光下閃爍著冷峻的光芒。
三根巨大的桅杆已然豎起，但更令人側目的，是艦體中部那兩座如同鋼鐵堡壘般的、尚未安裝炮管的旋轉炮塔基座，以及兩側那巨大的、包裹著護甲的明輪。
陳三老船匠站在臨時搭建的指揮台上，望著這凝聚了無數心血的造物，老淚縱橫，卻又豪情滿懷。他知道，這艘戰艦一旦完工，必將震驚整個世界。
然而，就在“定遠”號即將迎來它的海試，安陽上下期盼著這海上利劍出鞘之時，一場醞釀已久的風暴，終於以一種最直接、最猛烈的方式，降臨了。
由林遠船隊拚死送回的情報顯示，尼德蘭東印度公司顯然無法容忍安陽在“他們的”海域建立起如此強大的據點。
其遠東艦隊主力，包括那艘令人聞風喪膽的旗艦“海上權力號”以及另外四艘大型戰艦，已經集結完畢，正氣勢洶洶地朝著“龍巢”基地所在的群島撲來！其意圖不言自明——要將安陽的海上夢想，扼殺在搖籃之中！
訊息傳到安陽和“龍巢”，氣氛瞬間緊張到了極點！
“他孃的！這幫紅毛鬼，到底還是來了！”顧慎接到訊息，又驚又怒，“‘定遠’號還冇完全準備好，炮塔的主炮還冇裝上！這怎麼打？”
周廷玉也是憂心如焚：“敵眾我寡，且‘海上權力號’火力強悍，若讓其逼近基地，後果不堪設想！是否……暫避鋒芒？”
所有人的目光都投向了葉明。是讓未完工的“定遠”號冒險出戰？還是放棄苦心經營的“龍巢”基地，撤回近海？
葉明站在安陽城頭，目光似乎穿越了千山萬水，落在了那片即將成為戰場的蔚藍海域。他的臉上冇有任何驚慌，隻有一種冰冷的決斷。
“避？往哪裡避？”葉明的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，“‘龍巢’是我們未來的希望，絕不能棄！‘定遠’號是我們心血的結晶，豈能未戰先怯？”
他猛地轉身，目光銳利如刀：“傳令‘龍巢’！所有人員，進入最高戰備狀態！基地岸防炮台，全部就位！‘龍吟’、‘虎嘯’兩艦，即刻前出，進行警戒和騷擾作戰，遲滯敵艦隊速度！”
“那……‘定遠’號呢？”顧慎急切地問。
“‘定遠’號……”葉明眼中閃過一絲瘋狂與決絕，“加速舾裝！所有非關鍵部位的作業暫停，集中所有力量，優先安裝左舷副炮和一座炮塔的主炮！哪怕隻裝上一門主炮，它也要給我開出船塢，迎戰強敵！”
這是一場賭博！一場用未完工的國之重器，去對抗強大宿敵的驚天豪賭！
命令以最快的速度傳達到“龍巢”。基地內，氣氛凝重得如同暴風雨前的海麵，卻又透著一股背水一戰的悲壯與激昂。
工匠們冒著可能被敵艦炮火擊中的危險，在“定遠”號高大的艦體上奮力工作，吊裝炮管，安裝機構，除錯裝置。岸防炮台的士兵們將沉重的線膛炮彈推入炮膛，死死盯著遠方的海平線。
“龍吟”號和“虎嘯”號義無反顧地駛出港灣，如同兩隻勇敢的獵犬，撲向龐大的獅群。
她們利用速度和靈活性，在敵艦隊外圍不斷遊弋，用精準的線膛炮進行遠距離騷擾射擊，雖然無法對皮糙肉厚的敵主力艦造成致命傷害，卻成功乾擾了對方的隊形和航速，為“定遠”號的最後準備爭取了寶貴的時間。
三天後，在無數人焦灼的期盼與祈禱中，尼德蘭艦隊的帆影，終於如同烏雲般，出現在了“龍巢”基地的外海。
五艘巨大的西式戰列艦，排成傳統的戰列線，如同移動的海上城堡，緩緩壓來。為首的“海上權力號”尤其龐大，三層炮甲板上密密麻麻的炮窗如同惡魔的獠牙，散發著令人窒息的壓力。
而就在此時，“龍巢”基地內，一聲悠長而汽笛劃破長空！
在無數工匠和士兵含著熱淚的注視下，渾身還帶著施工痕跡、一座炮塔空空如也、另一座炮塔也隻勉強安裝了一門十寸巨炮的“定遠”號，噴吐著濃密的黑煙，兩側明輪轟然轉動。
以一種一往無前的氣勢，緩緩駛出了船塢，橫亙在了敵艦隊與基地之間！
它那低矮而充滿力量感的鋼鐵身軀，那獨一無二的旋轉炮塔，那迥異於任何風帆戰艦的蒸汽明輪，都讓遠處的尼德蘭艦隊出現了一陣明顯的騷動。
“那……那是什麼怪物？”“海上權力號”的艦長，一位經驗豐富的尼德蘭海軍上將，舉著望遠鏡，臉上第一次露出了難以置信的神情。
“定遠”號的艦橋上，臨時被任命為艦長的原“龍吟”號船長，深吸了一口帶著海腥味和煤煙味的空氣，看著遠方那五艘巨大的敵艦，用力握緊了冰冷的欄杆。
“全體注意！左舷接敵！主炮裝填！目標——敵方旗艦‘海上權力號’！”他的聲音通過剛剛安裝好的、效果還很差的傳聲銅管，迴盪在戰艦的關鍵部位。
那門孤零零的十寸巨炮，在液壓機構（原始）的驅動下，緩緩轉動，粗大的炮管如同死神的指標，對準了遠方那艘最為龐大的目標。