皇帝加封太子少保、明確轉運使職責的旨意抵達安陽，帶來的並非一片歡騰，而是一種更加微妙的氛圍。
紫金魚袋和太子少保的虛銜，如同一件華美卻沉重的錦袍，披在了葉明身上，既是無上的榮寵，也是無形的枷鎖。
而明確轉運使之責，更是將安陽與北疆其他邊鎮的利益更緊密地捆綁在了一起，一榮俱榮，一損俱損。
“太子少保？嘿，皇帝這次倒是大方，這虛名聽著唬人。”顧慎掂量著那枚精緻的紫金魚袋，撇了撇嘴。
“可這轉運使的差事，明擺著是想讓咱們安陽出錢出糧出力，去填其他邊鎮那個無底洞！劉琨那老小子怕是第一個伸手來要的！”
周廷玉神色凝重：“慎世子所言不差。此乃陽謀。我安陽若推諉，便是抗旨不遵，坐實了擁兵自重、不顧大局的罪名。”
“若儘力供給，則我安陽辛辛苦苦積累的財富、打造的軍械，恐為人作嫁，甚至資敵。而且，朝廷必然藉此機會，加深對我安陽內部，尤其是軍工生產的探查。”
葉明將聖旨緩緩捲起，麵色平靜無波：“陛下的心思，無非是既要用我等守邊，又要防我等坐大。虛銜是安撫，實責是束縛與試探。我們接著便是。”
他看向周廷玉：“周先生，立刻以轉運副使衙門的名義，行文北疆各鎮，索要其兵員、糧秣、軍械庫存的詳細冊簿，以及未來一年的防務需求與預算。告訴他們，安陽將根據實際情況，‘統籌’、‘協調’物資調配。記住，是‘統籌協調’，不是有求必應。”
周廷玉眼睛一亮：“大人高明！先掌握他們的底細，占據主動。給與不給，給多給少，何時給，主動權便在我手。還可藉此機會，將我們的標準推行過去，潛移默化。”
“正是此理。”葉明點頭，“至於探查……讓他們看些能看的。標準化生產的流程，對外銷售的燧發槍，甚至可以讓王郎中‘偶然’看到我們正在用蒸汽機驅動鏜床加工……民用部件。要讓他們知道安陽的‘價值’和‘潛力’，卻又摸不清真正的底牌。”
他頓了頓，語氣轉冷：“但核心區域，格物院重地、‘龍吟’號及後續艦船、燧發槍核心產能、蒸汽機完整技術，一絲一毫也不能泄露！加強戒備，凡有試圖窺探者，按奸細論處！”
安排完應對朝廷之策，葉明的注意力回到了安陽自身的發展上。
蒸汽機的成功應用，如同開啟了潘多拉魔盒，雖然放出的隻是一個笨拙的巨人，卻讓所有人看到了力量解放的無限可能。
動力研究組得到了前所未有的資源傾斜，開始向著“更小、更強、更安全”的目標發起衝擊。
而另一邊，經過數月的舾裝與反覆除錯，“龍吟”號終於完成了所有準備工作，即將進行首次滿載、全裝備狀態下的正式海試，這也是對那圈關鍵的水線鐵甲帶的終極考驗。
這一日，海風獵獵，“龍吟”號低矮的船身吃水頗深，十二門閃動著油脂寒光的艦炮均已就位，彈藥庫滿載，水兵和炮手經過嚴格訓練，精神飽滿。
葉明、顧慎、陳三以及水師主要將領，儘數登艦。
“啟航！目標，外海三號試射區！”船長一聲令下，巨大的硬帆鼓滿風，“龍吟”號劈開波浪，以遠超傳統戰艦的航速，駛向深藍。
抵達預定海域後，首先進行的依舊是航行效能測試。轉向、逆風行駛、高速機動……低矮船型帶來的穩定性和速度優勢展現得淋漓儘致，引得船上將領們陣陣喝彩。
緊接著，便是最激動人心，也最令人緊張的環節——抗打擊測試與火炮全舷齊射！
一艘早已準備好的、經過加固的廢舊船殼被拖拽到“龍吟”號側舷約一裡處，作為靶船。
而“龍吟”號自身，則將用堅實的左舷，迎接來自一艘改裝過的、裝備了老式重型弩炮的船隻的“攻擊”。
“左舷迎敵！準備承受撞擊！”命令下達，水兵們各就各位，緊緊抓住身邊的固定物。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那圈深色的鐵甲帶上。
“砰！砰！砰！”
三支如同短矛般的重型弩箭，帶著淒厲的破空聲，狠狠地撞在了“龍吟”號的左舷水線附近！其中兩支射中了木質船殼，深深嵌入，木屑飛濺。而最關鍵的一支，正正地命中了鐵甲帶！
“鐺——！”
一聲沉悶如古鐘鳴響般的巨響炸開！火星四濺！
眾人急忙望去，隻見那被擊中的鐵甲板上，赫然出現了一個明顯的凹坑，邊緣扭曲，但……冇有被穿透！弩箭的箭頭扭曲變形，無力地墜落入海。
“鐵甲有效！未被擊穿！”瞭望兵激動的聲音帶著哭腔。
船上瞬間爆發出劫後餘生般的歡呼！陳三老船匠撲到船舷邊，顫抖著手撫摸著那冰冷的、帶著凹痕的鐵甲，老淚縱橫：“成了！真的成了！祖宗保佑，安陽水師，從此有甲矣！”
抗住了！這圈嘔心瀝血打造的鐵甲，證明瞭它的價值！
“左舷火炮！全舷齊射！目標，靶船！送它一程！”顧慎興奮得滿臉通紅，嘶聲大吼。
炮長們壓抑著激動，迅速下達指令。左舷六門火炮的炮窗齊齊開啟，黑洞洞的炮口指向遠處的靶船。
“裝填完畢！”
“瞄準完畢！”
“放！”
船長一聲令下，六門火炮幾乎在同一瞬間發出了震耳欲聾的咆哮！
“轟！轟！轟！轟！轟！轟！”
六團巨大的火光和濃煙從“龍吟”號左舷噴湧而出，整個船身猛地向右劇烈傾斜，船體發出令人心悸的嘎吱聲，但最終頑強地回正。巨大的後坐力讓海水都為之震盪！
遠處，那艘作為靶船的舊船殼，在連續六發重炮的轟擊下，如同被一隻無形的巨手狠狠攥住、揉碎！巨大的爆炸聲接連響起，木片、碎屑漫天飛舞，整個船體在火光與硝煙中迅速解體、沉冇！
海麵上，隻留下一片狼藉的漂浮物和翻滾的浪花。
寂靜，死一般的寂靜。
隨即，震天的歡呼聲幾乎要掀翻“龍吟”號的甲板！
“萬勝！安陽水師萬勝！”
“龍吟！龍吟！”
葉明緊緊抓住冰冷的船舷，望著那迅速消失的靶船殘骸，望著身旁激動得不能自已的將士和工匠，胸中豪情激盪。