幾乎同時，來自邊境哨塔的狼煙也接連燃起，幽州方向，劉琨的部隊也開始向邊境線移動，雖然尚未越界，但其意圖不言自明——牽製安陽，使其無法全力北援！
該來的，終於還是來了！大祚榮顯然無法坐視烏羅渾部在安陽的支援下坐大，選擇了先發製人，而劉琨則在南邊默契配合，意圖將安陽的勢力扼殺在萌芽狀態。
府衙內，氣氛瞬間凝重如鐵。燈火通明的大堂上，葉明、顧慎、周廷玉、以及軍中主要將領齊聚一堂。
“他孃的！劉琨這老狗和大祚榮那蠻子果然勾結到一起了！”顧慎一拳砸在桌子上，震得茶碗亂跳，“打！必須打！烏羅渾部是我們的盟友，不能見死不救！不然以後誰還信我們安陽？”
一位沉穩的老將卻持重道：“世子，敵軍勢大，且分處南北。我軍若傾巢北援，劉琨趁機叩關又如何？安陽城防雖固，但兵力分散，恐有閃失。”
“難道就眼睜睜看著烏羅渾部被滅？那我們之前在黑水靺鞨身上投入的心血豈不白費？”另一名年輕將領反駁。
周廷玉撚著鬍鬚，沉聲道：“救，必須要救。唇亡齒寒，烏羅渾部若滅，大祚榮整合黑水各部，下一個目標必然是我安陽。但如何救，需仔細斟酌。劉琨在南邊虎視眈眈，我軍主力不能輕易遠離。”
所有人的目光都集中到了葉明身上。
葉明盯著地圖，目光在安陽、烏羅渾部地域、幽州邊境之間來回移動，大腦飛速運轉。片刻後，他猛地抬頭，眼中閃過一絲決斷。
“救！而且要快！但不能把所有希望都寄托在主力決戰上。”葉明的手指重重地點在烏羅渾部的位置，“顧慎聽令！”
“在！”顧慎豁然起身。
“命你率一千輕騎，一人雙馬，攜帶十日乾糧，即刻出發，星夜兼程，馳援烏羅渾部！你的任務不是與敵軍正麵硬撼，而是利用機動性，襲擾敵軍側後，焚燒其糧草，拖延其進攻步伐，為烏羅渾部殘兵爭取重整和固守的時間！記住，以遊擊為主，儲存實力為要！”
“得令！”顧慎眼中燃起戰意，毫不猶豫地接令。這種精騎突襲的戰術，正對他的胃口。
“趙鐵柱聽令！”
“末將在！”原捕鯨隊長，現已成為一營指揮的趙鐵柱踏前一步。
“你率五百步兵，其中包含新組建的、已完成基礎訓練的一百人火槍隊，攜帶‘安陽一式’火繩槍及足量彈藥，隨後出發，不必追求速度，穩步推進，在邊境我方一側選擇險要處建立堅固營寨，作為接應點和前進基地。若顧慎遇險，或烏羅渾部殘兵退入我境，務必接應！”
“末將領命！”趙鐵柱聲音洪亮。他知道，這將是火槍隊的第一次實戰檢驗。
“其餘各部，嚴守安陽及各處關隘，尤其是南線，嚴防劉琨偷襲！周先生，城內治安、物資調配、民心穩定，就拜托你了！”
“大人放心！”周廷玉鄭重拱手。
軍令如山，安陽這台戰爭機器立刻高效運轉起來。不到一個時辰，顧慎便親率一千精銳騎兵，如同離弦之箭般衝出北門，捲起漫天煙塵，消失在暮色之中。趙鐵柱所部也開始緊張地準備行裝和物資，尤其是火槍隊，反覆檢查著火槍、火藥和鉛彈。
葉明親自為火槍隊送行。他看著這些臉上還帶著些許緊張，但更多是興奮與堅定的士兵，沉聲道：“諸位，你們手中的，是安陽最新的利器，也是敵人從未見過的武器。記住訓練的要領，穩住，聽令齊射。讓那些敢於犯境的敵人，嚐嚐我安陽鐵火的味道！”
“萬勝！安陽萬勝！”士兵們舉起火槍，發出怒吼。
第二天，趙鐵柱部也開拔北上。安陽城並未因部分兵力調出而慌亂，在周廷玉的坐鎮下，各項工作井然有序。城防進一步加強，新打造的守城弩、投石機被安置上牆頭，民兵也被組織起來參與巡邏。
南線邊境，斥候的活動更加頻繁，嚴密監視著幽州軍的一舉一動。劉琨似乎也察覺到了安陽的戒備，他的部隊在邊境線附近遊弋，幾次做出試探性的挑釁動作，但見安陽防線穩固，終究冇有真的越雷池一步。他似乎在等待，等待北麵的戰局結果。
十天後，北麵傳來了第一份戰報。
顧慎率領的輕騎如同幽靈般出現在粟末靺鞨和室韋聯軍的外圍。他們利用騎兵的機動性，晝伏夜出，專門襲擊敵人的運輸隊、小股巡邏隊和落後的營地。一次夜間突襲，他們成功燒燬了聯軍一個重要的臨時糧草囤積點，沖天的火光幾十裡外可見，極大地遲滯了聯軍的進攻勢頭。
兀朮頭人得到喘息之機，收攏殘兵，依托一個易守難攻的山穀建立了新的防線。而趙鐵柱部也已抵達預定位置，憑藉險要地勢和攜帶的工事材料，建立了一個堅固的營寨。當聯軍一支兩千人的前鋒試圖拔除這個釘子時，趙鐵柱果斷下令火槍隊出戰。
一百支“安陽一式”火繩槍在八十步距離上進行了三輪排槍齊射。震耳欲聾的轟鳴，瀰漫的硝煙，以及如同冰雹般襲來的鉛彈，瞬間將衝在前麵的聯軍騎兵打懵了。他們從未見過這樣的武器，戰馬受驚，隊形大亂，丟下數十具屍體倉皇撤退。
火槍隊初戰告捷！雖然戰果不算巨大，但其巨大的聲光效果和突如其來的密集殺傷，極大地震懾了敵軍，也堅定了安陽守軍的信心。
訊息傳回安陽，軍民振奮！
葉明看著戰報，臉上露出了些許笑容。顧慎的遊擊戰術奏效了，火槍隊也證明瞭其價值。安陽，這塊他傾注了無數心血的邊關之地，終於在風雨來臨之際，展現出了它堅硬的棱角和強大的韌性。
“還不夠。”葉明低聲自語，目光再次投向地圖。他知道，大祚榮和劉琨絕不會輕易罷休。真正的考驗，或許還在後麵。但他有信心，憑藉安陽上下同心，憑藉不斷髮展的技術和裝備，他們一定能守住這片家園，並將“最強邊關”的名號，真正打響！