這一日，葉明正在與周廷玉商議如何進一步規範與林遠的海外貿易，製定長期的合作章程，以確保安陽的利益最大化，同時也能穩定獲取海外資源和資訊。
顧慎風風火火地闖了進來，手裡舉著一封插著羽毛的信件。
“老葉！京裡來的急報！八百裡加急！”顧慎的臉色有些嚴肅。
葉明和周廷玉對視一眼，心中都是一凜。接過信件，火漆上是鎮北王府的標記。拆開一看，是顧長青的親筆信。信中的內容讓葉明的眉頭漸漸皺起。
皇帝的身體近來似乎有些欠安，雖未到臥床不起的地步，但精力大不如前。
朝中關於立儲的暗流驟然加劇。幾位成年皇子及其背後的支援者活動頻繁，相互攻訐。
而幽州節度使劉琨，似乎與其中一位以“剛毅勇武”著稱的皇子走得很近，近期在邊境頻繁調動兵馬，雖無越界行為，但挑釁和施壓的意味十足。
顧長青提醒葉明，京城的風暴可能會波及邊疆，務必提高警惕，加強戒備，尤其是提防劉琨借朝局動盪之際再生事端。
“樹欲靜而風不止啊。”周廷玉看完信，輕歎一聲。
顧慎哼了一聲：“怕他個鳥！咱們現在兵強馬壯，還有新傢夥在弄，他劉琨敢來，正好試試咱們的火槍利不利！”
葉明將信紙放在桌上，手指輕輕敲擊著桌麵。京城的權力鬥爭他無意捲入，但安陽的安寧絕不容許任何人破壞。劉琨的動向，必須密切關注。
“周先生，通知石小星，加派探馬，嚴密監視幽州軍一舉一動，尤其是與粟末靺鞨接壤的區域。”
“慎兄，軍中操練再加緊些，新列裝的鯨鬚弓要儘快形成戰鬥力。火槍研發也要加快，哪怕先造出幾支能嚇唬人的響銃也好。”
“另外，”葉明目光轉向南方，“看來，與林遠的合作要更深一步了。我們需要更穩定、更大量的海外資源，也需要……更多的朋友。”
外部環境的風雲變幻，讓安陽的發展多了一絲緊迫感。但葉明相信，隻要自身足夠強大，無論來自何方風雨，安陽都能巋然不動。
他看向窗外，格物院的方向隱約傳來鍛打的聲響，那是力量在鐵與火中孕育的聲音。
京城傳來的訊息，如同在平靜的湖麵投下了一顆石子，漣漪雖不劇烈，卻悄然擴散，影響著安陽的節奏。
葉明深知，在這個皇權至上的時代，中樞的任何風吹草動，都可能演變成波及邊疆的驚濤駭浪。劉琨與某位皇子的靠近，更是將潛在的危險直接拉近。
府衙內的氣氛嚴肅了許多。周廷玉迅速調整了工作重心，將大量精力投入到情報分析和內部維穩上。
他與石小星配合，不僅加派了針對幽州軍和粟末靺鞨的偵察，也開始留意安陽內部是否有可疑的滲透活動。
流民安置、工坊管理、市場流通等環節都被重新梳理，確保根基穩固，不給外人可乘之機。
“大人，目前來看，安陽內部尚算安穩。新遷入的流民得益於工坊和屯田，生計有著落，怨言不多。與黑水靺鞨的貿易也帶來了實惠，邊境民心穩定。”
周廷玉向葉明彙報著初步排查結果，“隻是，我們與外界的人員往來日益頻繁，難保冇有他方的細作混入，還需長期警惕。”
葉明點頭：“內部安穩是根本。加強各工坊、礦場、屯田點的管理，實行保甲連坐雖顯嚴苛，但非常時期，可酌情在一些關鍵區域試行。對外來商旅，尤其是生麵孔，登記盤查要更細緻。告訴下麵的人，不必風聲鶴唳，但需眼明心亮。”
“明白。”周廷玉領命而去。
另一邊，顧慎則將全部精力投入了軍中。他深知，無論朝堂如何風雲變幻，手中有足夠的硬實力，纔是安身立命的根本。
校場上的操練聲變得更加響亮密集，新列裝的鯨鬚弓成了訓練的重點。顧慎親自督促，要求射手們不僅要射得準，還要在模擬的戰場環境下，練就快速瞄準、連續射擊的本事。
“快！再快！想象對麵是幽州軍的鐵騎，你們慢一步，死的可能就是你們身邊的兄弟！”顧慎騎著馬在校場上賓士，吼聲如雷。
對於火槍的研發，顧慎更是表現出了超乎尋常的熱忱，幾乎天天泡在格物院的武器工坊裡。
“老葉，你那個膛線的主意是好，可現在搞不出來，咱不能乾等著啊！”顧慎看著工匠們又一次為在鐵管內壁刻出均勻螺旋線而失敗，急得直搓手，“能不能先弄個簡單點的，能打響，比現在這準頭稍好點就成！”
葉明其實也在思考這個問題。追求技術跨越是長遠目標，但應對眼前可能的威脅，需要的是儘快形成可用的戰鬥力。
“你說得對。”
葉明沉吟道，“我們可以先放棄複雜的後裝和擊發機構，集中精力優化前裝滑膛槍。重點解決幾個問題：第一，統一規格。槍管長度、口徑、藥室容量必須嚴格一致，這樣才能保證彈道穩定。”
“第二，改進彈丸。放棄鐵珠，全部改用純度高的軟鉛鑄造標準圓彈，重量、尺寸必須相同。鉛彈在火藥推動下會輕微變形，能更好地貼合槍管，減少遊隙，提高氣密性和初速。”
“第三，優化火藥。顆粒化火藥要推廣，保證燃燒效率。第四，加裝槍托和準星照門。讓士兵有穩定的抵肩姿勢和基本的瞄準參照。”