劉琨及其黨羽在朝中的攻訐，如同懸在安陽頭頂的達摩克利斯之劍。
葉明深知，在絕對的實力足以無視一切規則之前，必要的政治姿態和智慧的交鋒不可或缺。
他決定雙管齊下，一麵繼續夯實安陽根基，一麵主動向朝廷釋放善意，化解潛在的危機。
“獻上祥瑞？”周廷玉撚鬚沉吟，“大人，尋常祥瑞，如白鹿、嘉禾，恐難動聖心，反易被譏為附會。需得既有新意，又能彰顯我安陽‘格物’之妙，且於國於民有益之物。”
葉明頷首，目光再次投向格物院。數日後，他召集林師傅、醫學小組的白鬍子老郎中以及幾位擅長繪圖的匠人。
“我們要獻給陛下的，不是虛無縹緲的祥瑞，而是實實在在的‘濟世之器’與‘強國之基’。”葉明展開一卷空白的絲綢，“其一，便是這‘顯微之鏡’及其在醫道上的應用圖解。”
他讓匠人繪製精美的圖冊，詳細描繪顯微鏡下傷口膿液中“微蟲”的活動，以及使用“青黴液”後“微蟲”被抑製的景象，並附上安陽軍中使用此法後，傷員存活率顯著提升的統計資料。
“此物雖小，卻能窺見生機死境之奧妙，於軍中、於民間，皆能活人無數，此乃陛下仁德澤被蒼生之兆！”
“其二，”葉明繼續道，“乃是‘安陽藍’琉璃燒製之法的一部分精髓，以及數件極品‘安陽藍’琉璃器皿。此色乃天授，非人力可輕易仿製，獻於內廷，足顯珍奇。同時，附上安陽與西域通商，歲入幾何之簡報，以示安陽非但不靡費國資，反為朝廷開辟稅源，充盈國庫。”
“妙啊！”周廷玉撫掌讚歎，“顯微之鏡關乎民生醫道，彰顯仁政；安陽藍琉璃與商稅資料，則顯示實利！此二者，一虛一實，既新奇又務實，當能打動聖心！”
方案既定，格物院立刻精心準備貢品。醫學小組挑選了效果最穩定的一批顯微鏡和青黴液，匠人們則燒製了數件巧奪天工的“安陽藍”琉璃精品，圖冊與奏表也由周廷玉親自潤色，務求言辭懇切，資料翔實。
與此同時，葉明對海洋的探索之心並未因朝堂風波而稍減。他深知，陸地上的博弈固然重要，但未來的格局，或許更大程度上取決於對藍色疆域的開拓。
在其其格的幫助下，他果然在往來商隊中，尋到了一些曾漂泊過海的南方水手，甚至還有一位因海難流落至草原、略通繪圖的老船匠。
府衙內，葉明與這位名叫陳三的老船匠以及幾位南方水手圍坐一堂。桌上鋪著一張陳舊但依稀可辨的沿海草圖，那是陳三憑藉記憶繪製的。
“大人，由此往南，循海岸而行，約千餘裡，便可至江口。”陳三指著草圖上一處河口，“江口以南，商貿繁盛，蘇杭之地，絲綢、瓷器、茶葉堆積如山。隻是……海上風浪無常，暗礁密佈，更有那神出鬼冇的海盜，風險極大。”
一位麵板黝黑的水手補充道：“海上行舟，不比內河。需觀星象，辨風向，識潮汐。且海船結構與河船大不相同，需用耐腐蝕的硬木，船體更要堅固，以抗風浪。”
葉明認真聽著，不時發問。他讓陳三和這些水手將他們所知的海況、航線、港口、乃至海盜活動區域儘可能詳細地標註出來。雖然資訊零碎且未必完全準確，但這無疑是安陽邁向海洋的第一步。
“陳師傅，若由你主持，在安陽建造一艘能抵禦近海風浪的探索船，需要什麼？多久能成？”葉明問道。
陳三思索良久，謹慎答道：“回大人，首要便是合適的木料。此地木材多鬆杉，不耐海水腐蝕，需從南方運來樟木、鐵力木等。”
“其次是需要懂得海船營造的工匠，小人雖略知一二，但獨木難支。再者，船塢、工具皆需另置。若一切順利，集齊物料人手，建造一艘載重百料的海船，至少需一年半載。”
時間不短，困難不少，但葉明決心已定。“木料之事，我會讓商隊設法從南方采購。工匠方麵，就請陳師傅多多費心，可在安陽及周邊招募學徒，傾囊相授。所需銀錢、場地，由府衙全力支援！”
就在貢品準備就緒，海圖初具雛形之時，幽州方麵傳來了新的動向。劉琨似乎並未因野狼穀之敗和朝中攻訐暫未奏效而收斂，反而加快了變賣家產的步伐，並且，有跡象表明，他正在暗中與盤踞在東北山林中的“靺鞨”部族接觸。
“靺鞨人？”韓青聽聞此訊息，臉色凝重，“此部族居於白山黑水之間，民風彪悍，尤擅山林作戰，弓馬嫻熟。劉琨若引靺鞨人為援，其禍更烈！屆時，我安陽將麵臨來自西南（幽州）和東北（靺鞨）的兩麵夾擊！”
局勢似乎再次變得複雜起來。北有室韋隱患未除，東北又可能出現新的威脅。
葉明站在巨大的地圖前，目光在幽州、室韋、靺鞨之間來回移動。劉琨這是鐵了心要置安陽於死地，不惜引狼入室。
“看來，我們的‘祥瑞’要儘快送出去了。”葉明沉聲道，“必須在劉琨與靺鞨人達成實質性協議之前，儘可能在朝廷層麵穩住局麵，至少，不能讓陛下輕易被劉琨矇蔽。”
他轉向周廷玉：“周大人，貢品之事，由你全權負責，挑選得力可靠之人，即刻啟程送往京城！務必將我安陽的誠意與價值，清晰地呈於禦前！”
“下官領命！”周廷玉肅然應道。
“至於靺鞨人……”葉明眼中寒光一閃，“我們不能坐等威脅成型。石小星，加派得力人手，深入東北山林，摸清靺鞨各部的虛實、動向，以及……他們與劉琨接觸的具體內容和條件。或許，我們也能在那邊，找到一些‘朋友’。”
安陽的使者帶著精心準備的貢品和奏表，踏上了前往京城的道路。而在東北方向的密林深處，另一場無聲的較量也悄然展開。