祈年節的歡慶氣氛尚未完全消散，安陽城依舊沉浸在新生的活力與自豪中。然而，晶瑩剔透的琉璃帶來的不僅是光明與讚美，也映照出了潛藏在陰影下的貪婪。
這一日，葉明正在格物院與光學小組研討如何減小望遠鏡的色差，石小星步履匆匆地闖入，臉色是從未有過的凝重。
“大人，出事了！”石小星聲音低沉，“我們設在城南，負責琉璃鏡片最後一道拋光工序的‘淨光坊’，昨夜遭了賊！”
葉明手中正在比劃的鏡片頓住了，眉頭驟然鎖緊：“丟了什麼？”
“不是成品。”石小星搖頭，語氣帶著後怕和憤怒，“賊人目標明確，撬開了匠人王老栓的工具櫃，偷走了他記錄了鏡片研磨手法、拋光配料比例和心得的私人筆記！還有……他用了多年、最稱手的幾件特製拋光工具！”
一旁的顧慎猛地站起，拳頭砸在桌上：“混賬東西！這是衝著咱們的核心手藝來的！王老栓呢？他人在哪兒？”
“王老栓……他……”石小星喉頭滾動了一下，“我們發現時，他昏倒在工坊角落，後腦遭重擊，雖無性命之憂，但至今未醒。醫官說，恐有腦震盪之虞，即便醒來，這雙手……怕是也很難再從事精細打磨了。”
工坊內瞬間一片死寂。王老栓是格物院最早一批研究琉璃的匠人之一，性格憨厚沉默，全靠一股鑽勁和一雙巧手，在鏡片拋光這道關鍵工序上積累了獨到的經驗。他的筆記和工具，某種程度上，就是安陽目前最高水平光學鏡片技術的濃縮！
“好毒的手段！”顧慎咬牙切齒，“不僅偷技術，還要廢了咱們最好的匠人！這是要斷我們的根啊！”
葉明臉色冰寒，眼中怒火與冷意交織。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“現場可有線索？守衛何在？”
“守衛兩人，皆被迷香放倒，至今頭腦昏沉。賊人手法老辣，現場幾乎冇留下任何痕跡，若非我們每日開工前要覈對工具筆記，甚至不會發現得這麼快。”石小星慚愧地低頭，“是屬下失職，防護不力！”
“此事非同小可，賊人謀劃周密，非尋常毛賊。”葉明擺擺手，冇有責怪石小星，目光銳利如刀，“能如此精準地找到王老栓，知曉他筆記和工具的價值，並對格物院內部守衛換班如此熟悉……必有內應！”
“內應？！”顧慎和周圍幾位大匠都倒吸一口涼氣。
周廷玉聞訊趕來，聽聞詳情後，撚鬚的手微微顫抖，沉聲道：“大人，此事必須徹查！琉璃鏡片關係望遠鏡乃至未來更多精密儀器之根本，此技術若泄露，尤其是落入敵對勢力之手，後果不堪設想！”
葉明點頭，對石小星下令：“第一，全力救治王老栓，不惜代價！第二，封鎖訊息，對外隻稱淨光坊遭竊，損失些許普通琉璃器皿。第三，秘密排查所有能接觸到淨光坊核心區域的人員，包括匠人、守衛、雜役，乃至負責送飯之人！重點是近期行為異常、或有不明外來接觸者。第四，加派人手，盯緊城內所有可疑據點，尤其是那家‘南北貨棧’的殘黨，以及任何與幽州方麵有牽連的線索！”
“是！”石小星領命，眼中寒光凜冽。
葉明又看向光學小組的幾位核心匠人，語氣沉重：“諸位，王師傅遭此不幸，是我等之殤。技術被盜，更是警鐘。然，我安陽格物之道，豈會因一人之筆記，幾件工具而斷絕？”
他拿起桌上那塊尚未完成的鏡片，語氣轉為堅定：“賊人偷得走死物，偷不走諸位於實踐中積累的活智慧，偷不走我們不斷探索、精益求精的精神！從今日起，光學小組所有研究資料加倍保密，核心工序由你們分組負責，互相校驗。”
“我們要做的，不僅是追回失物，揪出內奸，更要加快步伐，研製出更好、更難以模仿的鏡片！讓那些覬覦者，永遠隻能跟在我們身後吃灰！”
匠人們原本因王老栓的遭遇和技術失竊而有些惶惑低落，聽到葉明這番話，頓時重新燃起了鬥誌。
“大人說得對！咱們不能垮！”
“對！咱們要做出更好的鏡片，氣死那幫宵小！”
“王老哥的手藝，咱們都學了幾分，絕不能讓他心血白費！”
就在安陽內部暗流洶湧，全力追查之際，其其格帶來了一個來自草原部落的意外訊息。
“葉大人，”其其格神色有些不安，“我剛剛收到‘灰鵲’部落傳來的訊息，說他們在西北方向遊牧時，遇到了一小隊形跡可疑的漢人商販，那些人似乎對琉璃特彆感興趣，私下向部落民打聽，願意出高價購買任何與琉璃相關的資訊，甚至……詢問是否有可能弄到‘能看很遠的東西’。”
能看很遠的東西？望遠鏡？！
葉明、顧慎、周廷玉三人對視一眼，心中皆是一沉。賊人的手腳，比他們想象的還要快！贓物和情報，恐怕已經開始向外流散了！
顧慎猛地一拍桌子，怒道：“果然是他們！內外勾結，還想把東西賣到草原去？！我這就帶兵去把那夥商販抓回來！”
“不可！”葉明和周廷玉幾乎同時出聲阻止。
周廷玉急道：“世子，無憑無據，貿然抓人，隻會打草驚蛇！況且，那些人很可能隻是外圍的馬前卒，真正的幕後主使和竊取的資料，未必在他們手上。”
葉明眼中寒光閃爍，一個計劃在腦中迅速成型：“他們不是想要情報，想要‘能看很遠的東西’嗎？那我們……就給他們一個‘機會’。”
他看向其其格，沉聲道：“其其格，麻煩你立刻傳信給‘灰鵲’部落，讓他們設法與那夥商販保持接觸，放出風聲，就說……安陽格物院因匠人受傷，最新一批‘觀星鏡’（故意混淆望遠鏡的名稱）的研製遇到瓶頸，有部分‘殘次’的鏡片和‘過時’的圖紙，可能會被秘密處理掉……”
顧慎眼睛一亮：“老葉，你是想……引蛇出洞，順藤摸瓜？”
“不錯。”葉明嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然他們這麼想要，我們就設個局，看看背後到底是誰在伸手，又能伸多長！這一次，我們要連根拔起！”