邊民學堂的興建和技藝傳授班的開辦，如同在安陽與草原之間架設起一座無形的橋梁，溝通著知識與文化。而在格物院內，另一場靜悄悄的變革，也正在醞釀之中。
這一日，葉明在周廷玉和其其格的陪同下，來到了格物院劃出的試驗田。田裡種植的，正是西域商人阿裡甫帶來的那種耐旱的甜菜籽，經過幾個月的精心培育，如今已是綠葉繁茂，塊莖初成。
負責農技的格物院學士挖出一株，小心地拂去泥土，露出下麵紡錘形、略顯粗糙的塊根。“大人請看，這西域甜菜長勢不錯，比我們本地的蘿蔔、蔓菁更耐貧瘠，且汁水豐沛，嘗之帶有明顯甜味。”
葉明接過那塊根，掂了掂分量，又用手掰開一小塊，露出內部紅白相間的肉質，嚐了嚐，一股清淡的甜味在口中瀰漫開來。“甜度確實不錯。之前讓你們嘗試的榨汁、熬煮之法，進展如何？”
學士連忙回道：“回大人，已初步成功。將此甜菜切碎、壓榨取汁，再以文火慢熬，去除水分，最終可得深色粘稠之糖漿，甜味醇正。若繼續提煉，或可得結晶之糖。隻是目前出糖率尚低，工藝也需優化。”
“糖？”一旁的顧慎眼睛一亮，他最愛甜食，聞言立刻來了精神，“咱們安陽自己能產糖了？不用再花大價錢從南方買了？這可是好事！”
周廷玉也撚鬚沉吟：“若真能成功製糖，不僅可滿足安陽自身所需，減少對外依賴，亦可作為一項新的財源。隻是，此物與糧爭地否？”
葉明搖頭：“據阿裡甫所言，此甜菜不似甘蔗，對水土要求不高，可在較為貧瘠之地種植，正適合我安陽及周邊一些土地。若能推廣，可讓百姓多一項收入來源。”他轉向農學士，“繼續優化種植和製糖工藝，提高出糖率，降低成本。待技術成熟，可在歸附部落中選擇合適區域推廣種植，由安陽統一收購加工。”
其其格看著那不起眼的甜菜根，心中盤算著。草原上缺乏甜味的來源，蜂蜜珍貴難得，若部落也能種植這種能製糖的作物，無疑又能增加一份生計。她暗暗記下，準備回去後與各部落首領商議。
離開試驗田，一行人又來到了邊民學堂的臨時授課點（正式校舍尚未完全建成）。隻見一間寬敞的棚屋內，幾十名年紀不一的部落少年正襟危坐，跟著一位老夫子學習漢文筆畫，雖然握筆姿勢彆扭，字跡歪斜，但神情卻異常專注。另一間棚屋內，則在進行算術教學。
教授算術的先生正在講解基礎的加減，使用的是傳統的算籌，一些少年擺弄著長短不一的竹棍，顯得有些手忙腳亂，眉頭緊鎖。
葉明在窗外看了一會兒，若有所思。他轉身對周廷玉低語了幾句，周廷玉先是一愣，隨即點頭。
幾天後，格物院的木工坊根據葉明提供的簡單示意圖，製作出了一批小巧玲瓏的木質算盤。算盤結構簡單，梁上兩珠，梁下五珠，撥動起來劈啪作響。
當這些新奇的算盤被送到算術課堂時，立刻引起了少年們的極大興趣。與繁複的算籌相比，算盤直觀明瞭，手指撥動間，數字變化清晰可見。
算術先生也是第一次見到此物，在葉明簡單的指點後，很快掌握了用法。他興奮地對學生們說：“此物名為‘算盤’，乃葉大人所創！用以計算，便捷無比！今日，我便教大家這算盤之法！”
孩子們學著先生的樣子，笨拙地撥動著算珠，從一上一，一下五去四開始學起。起初生澀，但很快，那清脆的珠響和直觀的結果便讓他們感受到了樂趣和成就感。原本覺得枯燥困難的算術，似乎也變得有趣起來。
其其格也好奇地拿過一個算盤，試著撥弄了幾下。她管理毛紡合作社，時常需要計算羊毛進出、工錢發放，以往多用結繩或在沙地上劃痕，既慢又易出錯。此刻用這算盤稍一練習，便覺心算速度大大加快，不由得驚喜萬分。
“葉大人，此物……真乃神器！”其其格由衷讚歎，“若是合作社的管事們都能學會使用，日後覈算賬目，不知要省去多少工夫！”
葉明笑道：“正所謂‘工欲善其事，必先利其器’。這算盤製作簡單，學習也不難，正可推廣開來，不僅學堂要教，各工坊、商鋪、乃至府衙書吏，都應學習使用，可大大提高辦事效率。”
於是，繼曲轅犁、風力水車、羊毛紡織、水泥琉璃之後，源自安陽格物院的“算盤”和初露雛形的“甜菜製糖術”，又開始悄然改變著安陽及其影響範圍內人們的生活和生產方式。
顧慎看著學堂裡埋頭撥弄算盤的草原少年，又想起試驗田裡那些不起眼的甜菜，忍不住對葉明感慨：“老葉，我現在覺得，你這格物院，簡直像個聚寶盆，時不時就能冒出點新花樣來。這算盤珠子一響，我咋感覺比聽戰鼓還帶勁呢？這可是能算出真金白銀的響聲啊！”
葉明莞爾：“格物之妙，就在於發現和利用規律，造福於民。無論是能讓土地增產的犁，還是能帶來甜蜜的糖，亦或是這能提升效率的算盤，其本質，都是讓我們的生活變得更好，讓安陽的根基更加牢固。”
知識的傳播，技術的擴散，如同涓涓細流，彙聚成推動安陽不斷向前的洪流。
在這片曾經荒涼貧瘠的邊關上，一個依靠智慧與實乾打造出的、繁榮且充滿活力的新型社會模式，正變得越來越清晰。