西域商隊帶來的新鮮氣息尚未完全散去，安陽城依舊沉浸在與更廣闊世界連線的興奮之中。
然而，葉明深知，繁榮的背後往往伴隨著暗流。技術的擴散、利益的重新分配，必然會觸動某些原有的格局。
這一日，葉明正在格物院與幾位大匠研討如何利用新獲得的西域苜蓿種子改良牧草，以及試種那種甜瓜的注意事項，石小星快步走了進來，臉色有些凝重。
“大人，剛收到邊境哨所傳回的訊息。”
石小星壓低聲音，“最近半個月，陸續發現幾批形跡可疑的商隊，試圖繞過我們的官方互市點，深入草原，與一些尚未歸附的部落接觸。”
“他們攜帶的貨物裡，除了常規的鹽鐵，似乎還有……我們安陽出產的羊毛布和少量水泥。”
顧慎正好也在格物院，聞言眉頭一擰：“哦？有人想挖咱們牆角？查清楚是哪來的了嗎？”
石小星迴道：“那些人很警覺，扮作尋常行商，口音混雜，一時難以確定源頭。但他們帶來的羊毛布，經過比對，並非我們合作社出產的標準品，顏色不正，質地也粗糙不少，似是仿造。水泥也是，凝固後強度遠不如我們的。”
葉明放下手中的種子樣本，神色平靜：“樹大招風，這是意料中事。我們的東西好，自然會有人眼紅，想要仿製，甚至想繞過我們，直接與草原部落交易，分一杯羹。”
其其格此時也聞訊趕來，聽到此事，臉上浮現憂色：“那些尚未歸附的部落，如果能用更低的價格買到類似的布匹，哪怕差一些，也可能動搖他們歸附的決心。而且，若是有人用劣質水泥幫他們修築工事，一旦出事，恐會損害安陽的聲譽。”
“其其格說得對。”
周廷玉捋著鬍鬚，沉聲道，“此事需引起重視。一方麵，要加強對邊境的管控，嚴厲查處走私，尤其是水泥等關乎邊防的物資。另一方麵，也要讓草原各部明白，唯有與安陽正式合作，才能獲得最優質、最可靠的產品和技術支援。”
顧慎冷哼一聲：“要我說，直接派兵把那些鬼鬼祟祟的商隊抓起來拷問，看看到底是誰在背後搞鬼！”
葉明擺了擺手：“抓是肯定要抓，但治標不治本。關鍵在於，我們要始終保持技術的領先，並且讓我們的合作模式，擁有彆人無法替代的吸引力。”
他踱步到窗前，看著格物院內忙碌的景象，緩緩道：“仿造粗糙的羊毛布和劣質水泥，隻是最低階的競爭。我們真正的壁壘，在於持續不斷的創新，在於標準化帶來的質量保障，在於水力機械帶來的成本優勢，更在於我們與合作夥伴共享發展成果的誠意。”
他轉過身，目光掃過眾人：“所以，我們不僅不能因為有人仿造而放緩腳步，反而要加快推出新的、他們更難模仿的東西。”
“新的東西？”顧慎和其其格都好奇地望過來。
葉明的目光落在了格物院角落一個不太起眼的小窯爐上。那裡正在進行著一些關於玻璃燒製的初步試驗。
由於缺乏合適的配方和工藝，之前燒製出的都隻是些渾濁不清、帶有大量氣泡的玻璃疙瘩，實用性不大，匠人們的主要精力也一直放在更緊迫的水泥、紡織機械等專案上。
“還記得我們之前嘗試燒製的‘琉璃’嗎？”葉明指向那個小窯爐，“雖然之前成果不佳，但我認為，此物大有可為。”
眾人隨著他的目光看去，都有些不解。周廷玉道：“大人，那琉璃之物，華而不實，且燒製艱難，成本高昂，於國計民生似乎……”
“周大人，此一時彼一時。”
葉明解釋道，“純粹的裝飾品確實於民生無大用。但若我們能燒製出純淨透明、或者色彩均勻的平板琉璃，用來鑲嵌窗戶，其透光性遠勝窗紙和蚌殼，可使室內明亮如晝，尤其適用於工坊、學堂、乃至府衙大廳。”
“若再進一步，能燒製出各種形狀的器皿，其美觀、潔淨、不易腐蝕的特性，也絕非陶器和普通金屬器皿可比。”
他頓了頓，眼中閃爍著構想的光芒：“更重要的是，琉璃的燒製，涉及高溫控製、配方精確、吹製或澆鑄工藝，技術門檻遠比仿造羊毛布和水泥要高得多！”
“一旦我們成功，這將是安陽又一項獨占鼇頭的技術！屆時，無論是西域商人還是其他覬覦者，想模仿也絕非易事。”
顧慎想象著用透明琉璃做窗戶的房子，不由得嘖嘖稱奇：“乖乖，那屋裡得多亮堂！冬天曬太陽肯定舒服！這玩意兒要是弄出來，肯定比羊毛布還稀罕！”
其其格也想起了草原上昏暗的氈帳，若能擁有如此明亮的“窗戶”，無疑是生活品質的巨大提升。
葉明對負責窯爐的工匠吩咐道：“集中一部分人手，加大對琉璃燒製的研究投入。重點攻關去除雜質、消除氣泡、控製成型的技術。需要什麼特殊的礦石、純堿，儘管提出來，讓采購的人想辦法。”
“是，大人！”工匠領命，雖然覺得任務艱钜，但格物院早已習慣了挑戰。
安排完琉璃的事情，葉明又對周廷玉和石小星道：“周大人，邊境稽查走私之事，由你負責協調，與顧世子的邊軍密切配合，務必掐斷這條暗流。”
“小星，加強對草原各部的資訊收集，尤其是對那些態度搖擺的部落，要讓他們清楚地瞭解到，與走私者交易的風險，以及與我們安陽正式合作的實實在在的好處。”
“下官（屬下）明白！”
眾人領命而去，各自忙碌起來。葉明獨自留在格物院，看著那重新燃起火焰的琉璃試驗窯爐，目光沉靜。
他並不懼怕競爭，甚至某種程度上歡迎競爭。良性的競爭可以促使自身不斷進步。
安陽的崛起之路，不可能一帆風順，這些暗流與覬覦，正是磨礪安陽真正實力的試金石。
技術的優勢，需要轉化為不可動搖的產業優勢和市場優勢。
而即將可能誕生的透明琉璃，或許就是下一塊重要的拚圖。
他期待著，當清澈透明的琉璃窗戶在安陽亮起時，不僅能照亮室內，更能照亮安陽通往更廣闊未來的道路。