毛紡合作社的成功和彩色羊毛布的熱銷，極大地刺激了安陽及周邊部落的生產熱情。
工坊裡紡車和織機日夜不停地運轉，染坊的大鍋也始終冒著熱氣，但人力終究有限，麵對日益增長的訂單，尤其是南方商人帶來的大宗采購需求，生產效率開始顯得有些捉襟見肘。
這一日，葉明在顧慎和其其格的陪同下，再次視察毛紡工坊。
看著婦女們雖然忙碌卻也有些疲憊的身影，以及堆積待紡的羊毛和等待織造的毛線，葉明若有所思。
“布匹供不應求，是好事，但也怕把大家累壞了。”其其格有些心疼地看著那些埋頭苦乾的部落婦女，她們雖然因為收入增加而乾勁十足，但長期如此，身體難免吃不消。
顧慎也摸著下巴道：“是啊，這紡車織機雖好，可終究要靠人手搖腳踏。咱們是不是得多招點人？”
葉明冇有立刻回答，他的目光投向了工坊不遠處那條潺潺流淌、水量充沛的安陽河。
河水奔流不息，蘊含著巨大的能量。他想起之前成功應用的風力，又想到了另一種同樣古老而強大的自然之力。
“招人是一個辦法，但安陽和歸附部落的人力終歸有限。”葉明緩緩開口，眼中閃爍著熟悉的光芒，“或許，我們可以讓河水來幫我們分擔一部分工作。”
“河水？”顧慎和其其格都愣了一下。
“對，水力。”葉明肯定地點點頭，“就像我們用水力碾米、磨麵一樣，為什麼不能用水力來帶動紡車和織機呢？”
他一邊說，一邊用手比劃著：“我們可以在河邊修建水壩，引出水渠，利用水流的落差衝擊水輪。”
“水輪轉動，通過一套齒輪和傳動軸，將動力傳遞到工坊裡，同時帶動多架紡車或者織機工作！這樣，就不再完全依賴人力，可以日夜不停地生產，效率能提高數倍甚至數十倍！”
“水力紡車？水力織機？”顧慎張大了嘴巴，想象著那巨大的水輪帶動無數紡線梭子飛舞的場景，隻覺得心跳都加快了幾分，“我的乖乖！老葉，你這腦子到底是怎麼長的？這也能想出來？”
其其格也被這個宏大的構想震撼了。她看著奔流的河水，又看了看工坊裡忙碌的景象，喃喃道：“如果真能成……那以後織布，就不用這麼辛苦了……”
“走！去格物院！”葉明雷厲風行，立刻帶著兩人趕往格物院。
格物院的匠人們聽到“水力驅動紡織機械”的設想，先是震驚，隨後便陷入了狂熱的討論之中。這無疑是一個前所未有的挑戰，但也是一個極具吸引力的方向。
“大人，水輪的結構我們可以借鑒現有的水碾磨坊，但要帶動精細的紡紗織布動作，傳動係統必須非常精準和平穩。”
“齒輪的材質和加工精度要求會很高，否則容易損壞或者傳動不力。”
“如何將水輪一根軸的動力，合理分配到多台不同的機器上，也是個難題……”
“還有，水流速度會變化，如何保持紡紗織布速度的穩定？”
一個個技術難題被提出，但匠人們的臉上看不到畏難，隻有興奮和專注。在葉明的主導下，格物院再次成立了專項小組，集中了木工、鐵匠、水利等各方麵的能手，開始攻關“水力紡織係統”。
與此同時，毛紡合作社彩色羊毛布的名聲越傳越遠。
這一日，一位來自江南蘇杭之地、衣著華貴、氣度不凡的大商人，帶著一支規模不小的商隊，來到了安陽府衙，指名要見葉明。
“在下沈萬金，久聞安陽葉知府大名，更聽聞安陽出產一種色彩鮮亮、質地厚實的羊毛呢絨，特來拜會，希望能談一筆大生意。”沈萬金笑容可掬，言辭客氣，但眼神中透著商人的精明。
葉明在府衙花廳接待了他，顧慎和周廷玉作陪。
“沈老闆遠道而來，辛苦了。”葉明客氣道，“不知沈老闆看中了哪種布料，需要多少？”
沈萬金從隨從手中接過幾塊合作社生產的樣品布，包括最暢銷的茜紅色、梔子黃色、藍草染的靛藍色，以及新試製的綠色和條紋布，仔細摩挲著，讚不絕口。
“好！真好！顏色飽滿，質地緊密，保暖性想必極佳。尤其是這顏色，雖不及江南最頂級的絲綢繁複，但自有一種質樸鮮豔的風情，在北方乃至西域，定然大受歡迎！”
他放下布樣，伸出三根手指，正色道：“葉大人，沈某想與安陽毛紡合作社簽訂長期契約。第一批，這三種主力顏色的布，每種我要這個數——”
他頓了頓，說出了一個讓周廷玉都暗自吸了口涼氣的巨大數字，“三千匹！而且，以後每個月，至少需要同樣數量的供貨！”
“三千匹？每月？”顧慎差點驚撥出聲。以目前全靠人力的生產效率，這幾乎是不可能完成的任務。
周廷玉也微微蹙眉，沉吟道：“沈老闆，此數量巨大，以合作社目前產能，恐難及時供應。”
沈萬金似乎早有預料，笑道：“葉大人，周大人，顧世子，沈某深知此數量非同小可。”
“但正因為看好此布前景，才願下此訂單。價格方麵，沈某願比市價高出兩成！而且，可以預付三成定金，以助合作社擴大生產。”
高出兩成的價格，加上钜額預付定金，這條件可謂極其優厚。但前提是，能按時交貨。
所有人的目光都集中到了葉明身上。
葉明神色平靜，心中卻飛速盤算。沈萬金的訂單既是巨大的壓力，也是前所未有的機遇。
若能接下並順利完成，安陽毛紡合作社將一躍成為北方重要的紡織品供應地，帶來的財富和聲望是難以估量的。
而完成訂單的關鍵，就在於正在研發的水力紡織係統。
他沉吟片刻，抬頭看向沈萬金，目光堅定：“沈老闆的誠意，葉某感受到了。這筆訂單，我們安陽接了！”
“大人！”周廷玉有些擔憂地低呼一聲。
葉明抬手示意他稍安，繼續對沈萬金說道：“不過，首次合作，數量如此巨大，為保萬無一失，首批三千匹布，請沈老闆寬限三個月時間。三個月後，我安陽必定如期交貨！並且，從第二批開始，每月供貨量可提升至五千匹！”
三個月？每月五千匹？周廷玉和顧慎都覺得葉明是不是有些托大了。
沈萬金眼中閃過一絲訝異，隨即化為欣賞。他看得出葉明並非信口開河，而是有所依仗。
他哈哈一笑，拱手道：“葉大人快人快語，魄力非凡！好！就依大人所言，契約為期一年，首批三千匹三個月後交付，後續每月五千匹！定金我稍後便命人送上！”
送走沈萬金後，顧慎立刻抓住葉明：“老葉，三個月三千匹，後續每月五千匹！這……這怎麼可能？就算把現在所有能織布的人都算上，日夜不休也織不出來啊！”
周廷玉也憂心忡忡：“是啊大人，若是逾期，不僅賠償數額巨大，更會影響安陽信譽。”
葉明看著兩人，臉上露出了自信的笑容：“所以，我們必須在三個月內，讓河邊的水輪轉起來，讓水力紡車和織機動起來！這不是壓力，這是動力！傳令格物院，全力攻關水力紡織機！要人給人，要錢給錢！同時，合作社繼續招募和培訓工人，為水力工坊投產做準備！”
他望向窗外奔流的安陽河，目光灼灼：“這是我們安陽產業升級的關鍵一戰！打贏了，安陽的毛紡業將一飛沖天！告訴所有人，我們不僅要接下這個訂單，還要做得漂漂亮亮！”
巨大的訂單如同一聲號角，催促著安陽在技術和生產的道路上加速奔跑。格物院的燈火，徹夜通明。
安陽河邊，規劃中的水力工坊地基，也開始破土動工。