臘月的寒風捲著雪沫，敲打著安陽城的窗欞，卻吹不散城內愈發濃鬱的年節氣息。
格物院的冬學暫告一段落，人們的心思都轉向了即將到來的新年。
與往年愁苦度日不同，今年的安陽，家家戶戶的灶台邊，都透著一股踏實溫暖的忙碌。
葉明這日帶著石小星，輕裝簡從，在城裡四處走走看看，體察年節下的民情。
他們最先來到城西的楊寡婦家。楊寡婦男人早年在邊關戰事中冇了，獨自拉扯一雙兒女，往年冬日最難熬。
如今，兒子在煤礦找了活計，女兒在毛紡工坊學藝，家裡砌了嶄新的煤灶，這個冬天竟一點兒冇受凍。
還冇進門，就聞到一股誘人的油炸香味。推開虛掩的院門，隻見楊寡婦正繫著圍裙，在暖烘烘的灶台前忙活。
大鐵鍋裡，金黃的油花翻滾，她麻利地將裹了麪糊的紅薯塊下鍋，刺啦一聲，香氣四溢。
小女兒蹲在一旁幫著燒火，兒子則剛從礦上回來，撣著身上的煤灰，臉上卻帶著笑。
“葉大人！您怎麼來了！快屋裡坐，外麵冷！”楊寡婦見到葉明，又驚又喜，連忙用圍裙擦手，就要去倒水。
“楊大嫂彆忙活，我們就是路過，聞著香，進來看看。”葉明笑著擺手，示意她繼續，“這是炸的什麼？這麼香。”
“是紅薯丸子！格物院農技班教的法子，把紅薯蒸熟了碾成泥，和上糯米粉，搓成丸子下油鍋炸，娃娃們可愛吃了！”
楊寡婦臉上泛著光，“托大人的福，今年家裡糧食足，油也寬裕，娃他礦上掙了錢，割了肉，買了新布，這年啊，能過得像模像樣了！”
這時，隔壁傳來“砰砰”的鈍響，間雜著孩童的嬉笑聲。
葉明好奇望去，隻見隔壁院子裡，幾個漢子正圍著石臼用力捶打著什麼，空氣中瀰漫著米香。
“那是打年糕哩！”楊寡婦的兒子咧嘴笑道，“俺們幾家湊了米，一起打，熱鬨！大人要不要去看看？”
葉明欣然前往。隔壁院子裡更是熱鬨，一口大石臼旁，兩個壯漢輪流舉著沉重的木槌，嘿呦嘿呦地捶打著臼中蒸熟的糯米。
旁邊婦人適時地給米團翻個兒，孩子們則眼巴巴地圍著轉，等著吃第一口熱乎乎的年糕。米香混合著汗水和歡笑，充滿了樸素的年節喜悅。
“葉大人！”見葉明過來，眾人紛紛停下活計打招呼。
“大家繼續，繼續，我就是來看看。”葉明饒有興致地看著這傳統的年俗，“今年都能吃上年糕了？”
“能！都能！”一個老漢抹了把汗，笑得皺紋都舒展開了，“往年哪敢想啊！米都不夠吃。今年地裡收成好，工坊又有活計，家家都富餘點米，打點年糕，祭祭祖宗，也讓娃娃們甜甜嘴！”
離開城西，葉明又信步來到靖安銀號附近的市場。這裡更是人聲鼎沸，采買年貨的人摩肩接踵。
新上市的年畫、對聯紅豔豔一片；攤位上擺滿了安陽本地產的糧油、山貨、工坊出的鐵鍋陶碗，甚至還有從南方運來的少量乾貨和海味。
討價還價聲、熟人見麵拜早年的寒暄聲，彙成一曲熱鬨的市井交響。
一個賣窗花剪紙的攤子前圍了不少婦人姑娘。
其其格居然也在，正拿著一幅精緻的“喜鵲登梅”看得入神。葉明走過去，笑道：“其其格，也來買年貨？”
其其格見是葉明，微微一愣，隨即大方地笑了笑：“看著熱鬨，隨便逛逛。這剪紙挺好看，跟我們部落的皮畫有點像，又不一樣。”
攤主是個手巧的老婆婆，忙說：“姑娘好眼力！這是咱安陽的老樣式，寓意好！買一幅貼窗戶上，喜慶！”
葉明見其其格喜歡，便幫她付了錢。其其格有些不好意思，但還是收下了，小心地將窗花收好。
“在安陽還習慣嗎？”葉明邊走邊問。
“習慣。”其其格點點頭，“這裡……很暖和，人也和氣。”她頓了頓，補充道，“比草原上總打打殺殺的日子，好多了。”
葉明能從她簡短的話語中，聽出一種對安寧生活的珍視。這個曾經在刀光劍影中穿梭的女真姑娘，似乎也在安陽這日漸昇平的煙火氣裡，慢慢找到了歸屬感。
傍晚時分，葉明回到府衙。廚房裡也正忙著準備過年的吃食，新灶台火力旺，大鍋裡燉著肉，蒸籠裡冒著熱氣，麪點師傅正在做各種花饃。香氣瀰漫開來，讓人心生暖意。
周廷玉派人送來了一些京城帶來的臘味和茶葉，算是年禮。顧慎也騎馬從軍營趕來，拎來兩隻剛獵的野兔，嚷嚷著要跟葉明喝兩杯，嚐嚐安陽的新油炸果子。
夜幕降臨，安陽城中萬家燈火，比往年明亮了許多。煤灶的火光透過窗紙，映出團聚的身影；偶爾響起的爆竹聲，打破冬夜的寂靜，預示著新年的臨近。
葉明站在府衙的院子裡，望著這片祥和景象，心中充滿了成就感。
這種點點滴滴的改變，這種灶台邊升騰起的溫暖年味，遠比任何宏大的權謀敘事更讓他感到滿足。
安陽的根，正在這尋常百姓的一餐一飯、一朝一夕中，越紮越深，越紮越牢。
他知道，開春之後，還有更多的挑戰，比如推廣新作物可能遇到的病蟲害，比如與草原部落更深層次的合作，比如西北方向仍未完全消散的陰影。
但此刻，聽著城中隱約傳來的歡聲笑語，他隻覺得心中踏實，充滿力量。
這個年，安陽註定是暖的。