鹿鳴苑溶洞內的火光跳躍不定，映照著葉明陰晴不定的臉龐。
手中的密信彷彿一塊烙鐵，燙得他心神劇震。
那熟悉的筆跡，如同一條毒蛇，將欽差白日裡看似善意的提醒，扭曲成了一個深不可測的陰謀。
欽差……他知道這封信的來源嗎？他是被這書記官及其背後的“影主”玩弄於股掌之間，還是……他本就是這盤大棋的執子者之一？
那暫停新政、看似保護的舉措，是真心實意，還是為了麻痹自己，方便他們轉移贓物、銷燬證據？
無數的疑問在葉明腦中瘋狂衝撞。他強迫自己冷靜下來。此刻，一步踏錯，便是萬劫不複。
“世子，”葉明的聲音因緊繃而顯得有些沙啞，“你親自帶人，將這批寶鈔、軍火，還有所有俘虜，尤其是那書記官和訟師，立刻秘密押送回鎮北軍大營！派絕對可靠的重兵看守，冇有你我二人的手令，任何人不得靠近，特彆是……”
他頓了頓，加重語氣，“特彆是欽差的人！”
顧慎也意識到了事情的嚴重性，重重點頭：“放心！在我鎮北軍大營，便是隻蒼蠅也飛不進去！我這就去辦！”
他立刻轉身，雷厲風行地安排起來。
“其其格，”葉明又看向女真姑娘，“你帶幾個人，仔細搜查溶洞每一個角落，特彆是看看有冇有密道、暗格，或者任何被遺漏的書信、賬冊！任何蛛絲馬跡都不能放過！”
“是，大人！”其其格領命而去。
葉明則獨自走到那堆冰冷的兵器甲冑前，手指拂過冰冷的鐵片，心中寒意更甚。
私藏軍火，這已是形同造反的大罪！對方所圖，絕非僅僅金融利益那麼簡單！
必須立刻回去！必須立刻麵對欽差！試探他的反應，弄清他的立場！
葉明不再停留，留下部分軍隊協助顧慎和其其格，自己則帶著一小隊護衛，再次快馬加鞭，趁著天色未明，趕回安陽府衙。
當他悄然從後門回到書房時，天色已泛起魚肚白。府衙內的劫獄騷動早已平息，但空氣中依舊瀰漫著緊張和不安。老吏見他安全歸來，長長鬆了口氣。
“昨夜情況如何？”葉明一邊換回官袍，一邊急切地問道。
“回大人，劫獄的匪徒死了幾個，跑了不少，冇能留下活口。我們的人傷亡了十多個。”
“欽差大人的護衛也傷了幾人。”
老吏低聲道，“欽差大人大發雷霆，嚴令徹查，現在府衙內外依舊戒嚴。”
死了幾個，跑了不少？冇能留下活口？葉明心中冷笑，這滅口做得真是乾淨利落。
“欽差現在何處？”“應在東花廳歇息，但想必一夜未眠。”
葉明整理好衣冠，麵色沉靜如水：“我去見欽差大人，彙報昨夜……外出巡查的一些發現。”
他故意說得含糊，老吏會意，不再多問。
來到東花廳，果然燈火通明。欽差坐在主位上，麵色疲憊，眼神卻依舊銳利，正聽著一名護衛統領彙報昨夜損失情況。
見葉明進來，他揮退了護衛，目光如電般射向葉明。
“葉大人，”欽差的聲音聽不出喜怒，“昨夜府衙驚變，劫獄匪徒猖獗至此，你身為知府，作何解釋？本官令你待參府衙，你卻又去了何處？”最後一句，已是帶著明顯的質問。
葉明拱手行禮，不卑不亢：“回大人。昨夜匪徒猖獗，下官疏於防範，確有失職之過，甘受大人責罰。”
“然，下官昨夜並非擅離職守，而是得知有匪徒重要線索，事關劫案贓物及邊境安危，情急之下，不得不冒險外出查探，僥倖有所收穫，正欲向大人稟報。”
“哦？有所收穫？”欽差身體微微前傾，目光緊盯著葉明，“是何收穫？又與邊境安危何乾？”
葉明抬起頭，迎向欽差的目光，緩緩道：“下官根據線索，追蹤至城北鹿鳴苑，發現一處隱秘溶洞。洞內……藏匿有大量被劫的新寶鈔，以及……相當數量的製式兵甲與雷石火藥！”
他緊緊盯著欽差的表情。
欽差聞言，臉上瞬間閃過極度的震驚和難以置信，猛地站起身：“什麼？！兵甲火藥？！此言當真？!”他的反應看起來完全不似作偽，那震驚和憤怒幾乎是本能的表現。
“千真萬確！”葉明沉聲道，“下官已命鎮北世子顧慎率軍封鎖現場，查抄贓物，並擒獲數名匪首。經初步審訊，其中一人，竟是……”他故意停頓了一下。
“是誰？！”欽差急問，聲音都提高了幾分。
“竟是大人您隨行書記官中的一員！”葉明一字一頓地說道，目光如炬，捕捉著欽差臉上每一絲細微的變化。
“什麼？！不可能！”欽差失聲驚呼，臉色瞬間變得蒼白，甚至踉蹌了一下，扶住了桌子才站穩。他眼中充滿了震驚、憤怒，以及……一絲被背叛的痛苦和難以置信？
“匪徒竟如此無孔不入！連本官身邊人都被滲透？！”欽差的聲音因憤怒而顫抖，“他人呢？！本官要親自審問這個吃裡扒外的畜生！”
葉明心中稍定。從欽差的反應來看，他似乎真的不知情，更像是一個被信任下屬矇蔽、利用的上官。
“為防意外，人犯及贓物已由世子押往鎮北軍大營嚴加看管。”葉明答道，“此事牽涉甚大，下官不敢擅專，特來請大人示下。”
欽差深吸了幾口氣，努力平複著劇烈的情緒波動，他緩緩坐回椅子上，手指用力按著太陽穴，顯得疲憊而又憤怒。
良久，他才緩緩開口，聲音沙啞：“你做得對……此事，確實……確實駭人聽聞！私藏軍火，形同謀逆！這已非簡單劫案！”
他猛地抬頭，眼神重新變得銳利甚至有些狠厲：“葉大人，本官錯怪你了！看來這安陽乃至邊關，魑魅魍魎之輩，遠比本官想象的更為猖獗！他們不僅是要毀你的新政，更是要亂我邊關，禍亂朝綱！”