“老薑，我作以下安排，你記下。”
“是，主上。”
薑老恭敬應下。
李行歌眯著眼，寒聲道：“第一，立刻將聯名書副本，廣為傳抄，尤其是得讓南方八州世家，知曉朝廷如何輕慢地方公意！”
“第二，傳令揚州漕運司，自今日起，揚州漕運加征三成“剿賊稅”，所有前往北方的船隻，翻倍。”
“第三，告知其餘六州州牧，今日陛下能將代表我揚州民意之奏章留中，明日，便能以相同手段，對待他們，此乃動搖我等世家之根本矣，我等南方世家，應當團結起來，若一方奏章被留中，其餘六州，立即停繳歲貢！都記下了嗎？”
“記下了。”薑老回道。
他又恭維了一句：“主上高明，這三步棋，步步直指那位要害。”
“讓人去辦吧。”
李行歌淡淡道。
“是，主上。”
...
李行歌的反擊，如同三把尖刀，直捅朝廷腹心。
第一把刀，輿論之刀。
在李家推動下，揚州全部世家、宗門推舉李行歌為揚州牧的聯名書副本，傳遍天下。
**裸地揭開了朝廷對地方公意的輕慢與無視。
“揚州民意洶洶，朝廷竟視若無睹，留中不發，實乃寒了天下人之心！”
“李家主開辟千裡神府，威震天下，更是平定揚州亂局，保境安民，如此功勞，竟不得一州牧之位？朝廷何其不公！”
“哼，我看是朝廷忌憚李家主天縱之資，怕再出一個吳王罷了！”
種種議論，甚囂塵上，矛頭直指神京皇宮裡的那位皇帝陛下。
第二把刀，經濟之刀。
揚州漕運司以河道盜賊猖獗為由，加征三成“剿賊稅”，北上商隊則翻倍。
這一政令，幾乎掏空了北上貿易的大部分利潤。
一時間，天下怨聲載道。
矛頭亦是直指皇帝。
若非皇帝對揚州之請留中不發，何至於將揚州逼到這一步。
第三刀，更為狠辣
李行歌派出使者，麵見南方諸位州牧，言辭懇切卻又暗藏機鋒。
核心之意：今日朝廷可以無視揚州民意，明日就能用同樣的手段對待你們，如果我等南方世家不團結起來，遲早被朝廷逐個擊破。
公孫氏等世家，能將州牧大位牢牢掌控在手中，一靠的是自身實力，二，靠的是地方支援，三，靠的是朝廷妥協。
現在，朝廷卻不想妥協了。
那他們的位子，以後還會坐的安穩嗎？
唇亡齒寒，兔死狐悲，這個道理誰都懂。
襄州，公孫氏。
公孫衍撫掌而歎：“好一個李行歌！步步為營，環環相扣！此子不僅天賦驚人，權謀之術亦是爐火純青！皇帝這次，怕是踢到鐵板了。”
他沉吟片刻，對身旁的襄州長史道：“以我襄州牧的名義，上書朝廷，揚州之事，關乎南方穩定，若南方不穩，歲貢如何送至神京，請陛下慎重對待地方公議，早日明發上諭，以安人心，同時，告知李行歌，我襄州公孫氏，支援他。”
緊接著，吳州魏氏、交州嚴氏、楚州屈氏等，甚至連和李家有嫌隙的楚州崔氏都上書了。
他們意思很明確：請朝廷尊重揚州公意，速定揚州李氏李行歌為揚州牧，以安南方。
這倒不是崔氏真這麼大度。
而是因為，皇帝所作所為，觸碰了他們的底線。
而這條底線，便是李行歌敢硬剛皇帝的底氣。
如若不然，借李行歌一百個膽子，也不敢如此猖狂。
皇帝對付天下世家或許力有不逮。
但單單隻收拾他一個李家的話，那絕對是輕輕鬆鬆。
而更讓神京那位皇帝心驚的是，不僅南方七州（除泰州）同氣連枝，連一些北方大族也頗有微詞。
漕運加稅，影響的不僅是南方，北方南下成本也同樣劇增，利益受損的北方世家難免對朝廷心生不滿，認為皇帝因一己之私，攪得天下不寧。
一時間，神京承受到的壓力空前巨大。
理政殿內的氣氛壓抑得令人窒息，奏章堆積如山，其中大半都與揚州之事相關。
“反了！都反了！”皇帝將一封剛剛呈上來，來自冀州宋氏的奏章狠狠摔在地上。
冀州宋氏雖未直接指責他，但卻在那拐彎抹角的說，因為他這一舉動，影響了冀州宋氏的利益。
皇帝胸口劇烈起伏，臉色鐵青，“他們這是在逼宮！聯手向朕施壓！”
侍立一旁的老太監噤若寒蟬，心中卻是歎息。
陛下這次，確實失策了。
他小看了李行歌。
老太監低聲道：“陛下，事已至此，若再僵持下去，恐生大變，南方七州若真聯合停繳歲貢，北方諸族再因漕運之事怨聲載道，國本動搖啊陛下！”
皇帝何嘗不知其中利害？
他本以為李行歌年輕氣盛，會因他的“留中不發”而做出過激舉動。
屆時他便可以“藐視朝廷、擾亂綱紀”為由，打壓甚至覆滅李家。
可他萬萬冇想到，李行歌的反擊如此老辣。
不僅冇有授人以柄，反而巧妙地將矛盾轉化為朝廷與所有地方世家的對立，將他架在了火上烤！
“好一個李行歌....好一個揚州李氏！”皇帝咬牙切齒道。
繼續強硬下去，代價他承受不起。
這大周的江山，早已不是太祖皇帝、太宗皇帝在位時了。
沉默了許久，皇帝好似一下子蒼老了許多。
他一臉頹然地坐在了龍椅上，捏著眉心，歎息道：“大伴，擬旨吧。”
老太監心中一凜，知道陛下這是準備妥協了。
連忙躬身：“請陛下示下。”
...
一日後，一道明黃色的聖旨，在一隊精銳禁軍和一位皇室強者的護送下，浩浩蕩蕩地離開了神京，一路南下，直奔揚州而來。
聖旨出神京的訊息，如同長了翅膀般迅速傳開，天下目光再次聚焦。
這一次，再無阻撓，天使一行所過之處，各州官員、世家皆恭敬迎送，一路暢通無阻。
半月後，天使一行抵達揚州州治，吳郡。
這一日，吳郡萬人空巷，無數人湧上街頭，揚州，已有數百年未見過大周天使了。
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