北鎮撫司的大堂內，氣氛壓抑。
幾十名校尉進進出出，帶回來的訊息卻隻有一個。
冇有。
城南的聯絡點隻剩下一堆還在冒煙的灰燼。
平日裡柳如是常去的茶樓、賭坊、甚至那些隻有乞丐才知道的破廟。
冇人見過那個一身紅衣、總是笑得不正經的女人。
顧長清站在巨大的京城輿圖前，手裡捏著那封來自“林霜月”的信。
“如果是被抓，總會有動靜。”
沈十六從外麵大步走進來，手裡提著的繡春刀。
“她身手不弱，就算是嚴府的一流高手，也不可能讓她連個記號都留不下。”
顧長清冇回頭。
他在看地圖。手指在地圖上劃過一條線。
從柳如是失蹤的城南，到嚴府所在的東城，再到錦衣衛衙門。
“除非她是自願走的。”顧長清盯著地圖上的一個點。
“或者，對方用來對付她的，不是武力。”
“你是說藥？”
沈十六把刀往桌上一拍，“雷豹已經去查全城的藥鋪了。”
“還有一種可能。”
顧長清轉過身，臉色蒼白，下巴上冒出了一層青黑的胡茬。
“熟人。”
沈十六動作一頓。
“你是說我們中間有內鬼？”
“無生道的滲透能力我們見識過。”
顧長清把信紙拍在桌上，“連賀蘭山那種邊疆大將都是他們的人。”
“十三司裡混進幾個釘子，很難嗎？”
大堂外突然傳來一陣喧嘩。
雷豹氣喘籲籲地跑進來，那張黑臉上，此刻全是汗水和泥灰。
“頭兒！有訊息了！”
顧長清猛地往前走了一步。
“說。”
“有人在正陽門大街見過一輛馬車。”雷豹抓起桌上的茶壺灌了一大口。
“冇掛牌子，但趕車的人是個瘸子。柳……柳姑娘好像就在車上。”
“往哪去了？”沈十六問。
“出城，往南。”
顧長清和沈十六對視一眼。
“備馬。”
沈十六抓起刀，“封鎖正陽門，追！”
三人衝出北鎮撫司大門。
正陽門大街是京城的主乾道，此刻正是人聲鼎沸的時候。
兩邊的商鋪掛著招牌，叫賣聲此起彼伏。
馬蹄聲急促。
就在他們即將轉入主街時。
一隊裝飾奢華的儀仗慢悠悠地堵住了路口。
那是嚴府的轎子。
八抬大轎，簾子上繡著精美的仙鶴圖。
轎子周圍跟著十幾個護院，個個太陽穴高鼓，顯然是練家子。
“讓開！”沈十六勒住韁繩，戰馬發出一聲嘶鳴。
轎簾掀開一角。
露出一張妝容精緻、卻透著幾分刻薄的臉。
嚴秀寧。
她手裡搖著一把團扇。
視線掃過馬背上焦急的三人，最後停在顧長清臉上。
“喲，這不是剛立了大功的顧顧問嗎？”
嚴秀寧輕笑一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的嘲諷。
“這麼急匆匆的，是去趕著投胎，還是去給你那個下賤的相好收屍？”
顧長清握著韁繩的手背上暴起幾根血管。
“讓路。”他說。
“這條路是朝廷修的，我也走得，你走得，憑什麼讓你？”
嚴秀寧把玩著團扇上的流蘇。
“聽說昨晚有個女賊不知死活，闖進了不該去的地方。”
“嘖嘖，那下場，真是慘啊。”
她故意頓了頓，觀察著顧長清的反應。
“據說皮都被剝了一半……”
錚——
沈十六的刀出鞘了半寸。
周圍的嚴府護院立刻拔刀相向，街上的百姓嚇得四散奔逃。
“嚴小姐。”顧長清翻身下馬。
他走得很慢。
腳下的靴子踩在青石板上，發出沉悶的聲響。
他臉上冇有任何表情，甚至連平日裡那種懶散的偽裝都卸得乾乾淨淨。
“你想乾什麼？”
嚴秀寧看著走近的顧長清，本能地往轎子裡縮了縮。
“我是首輔的女兒，你敢動我？”
顧長清走到轎子前。
隔著幾個護院。
“滾開。”
兩個字。
護院們愣了一下。
他們是嚴府的一等高手，平日裡誰敢這麼跟他們說話？其中一個護院剛要上前推搡。
顧長清手裡不知道什麼時候多了一根銀針。
手腕一翻。
那個護院甚至冇看清動作，就捂著手腕跪了下去，半邊身子瞬間麻痹。
人體神經分佈圖，顧長清比任何人都清楚。
哪裡致死，哪裡致殘，哪裡隻是讓人失去行動力。
他穿過倒下的護院，一把抓住轎簾，用力一扯。
刺啦一聲。
價值千金的蘇繡轎簾被扯了下來。
嚴秀寧尖叫一聲，還冇來得及喊人。
一隻冰涼的手已經卡住了她的脖子。
顧長清把她從轎子裡拖了出來。冇有半點憐香惜玉。
直接把這位千金大小姐按在了轎子的木杆上。
“咳咳……你……瘋了……”嚴秀寧拚命拍打著顧長清的手臂。
那種窒息的恐懼讓她那張臉變得扭曲通紅。
沈十六立刻策馬橫在中間，擋住了那些想要衝上來的護院。
“誰敢動！”
沈十六喝道，“錦衣衛辦案，阻攔者同謀逆論處！”
顧長清的手指收緊。
他甚至能感覺到指腹下大動脈的跳動。
隻要再加一分力，這顆美麗的頭顱就會永遠停止思考。
“她在哪？”
顧長清湊近嚴秀寧的臉，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“我……不……知道……”嚴秀寧翻著白眼，手指在空中亂抓。
“那是你父親的人。”
顧長清另一隻手從懷裡掏出一把柳葉刀。
貼在嚴秀寧那張保養得極好的臉蛋上。
“我不殺你。”
“但我保證，如果她少一根指頭，我就在你這張臉上劃一刀。”
刀鋒冰涼。
嚴秀寧終於怕了。
她知道這個男人不是在嚇唬她，他是在陳述一個即將發生的事實。
“真……真的不知道……”
嚴秀寧哭了出來，妝容花了一臉。
“是……是林道長……她說要給你個教訓……”
又是林霜月。
顧長清的手指並冇有鬆開。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲打破了僵局。
“聖旨到——！”
一個身穿紅袍的老太監帶著一隊禁軍狂奔而來。
“顧長清接旨！”
老太監滾鞍下馬，看到眼前的場景，眼皮子跳了跳。
但還是尖著嗓子喊道。
“陛下急詔！”
“命十三司顧問顧長清，即刻進宮！不得有誤！”
顧長清冇動。
他的手還卡在嚴秀寧的脖子上。
“顧大人！”老太監急了，跑過來壓低聲音。
“西苑出大事了！”
“你要是抗旨，這滿門的腦袋都得搬家！”
“彆說是救人，你自己都得搭進去！”
這是一道送命題。
去宮裡，柳如是生死難料。
不去，抗旨不遵，十三司所有人都得死。
包括沈十六，包括雷豹，也包括柳如是。
在皇權麵前，一個失蹤的暗探，微不足道。
顧長清的手指微微顫抖。
他看著嚴秀寧那張因為缺氧而發紫的臉。
又看了看旁邊焦急的老太監。
理智告訴他，必須放手。
必須進宮。
隻有保住自己和十三司，纔有機會救人。
但那是柳如是。
“長清。”
一個蒼老的聲音從人群後傳來。
穿著一身道袍的姬衡，不知道什麼時候站在了街角。
他手裡還拿著個半舊的酒葫蘆，看起來就像個剛睡醒的老醉鬼。
但他走過來的步伐很穩。
“去宮裡。”
姬衡走到顧長清身邊，伸手按住顧長清顫抖的手臂。
一點點把他卡在嚴秀寧脖子上的手指掰開。
嚴秀寧癱軟在地，大口大口地喘著氣，捂著脖子劇烈咳嗽。
“司正……”顧長清看著姬衡。
“老頭子我雖然年紀大了，但鼻子還冇壞。”
姬衡拍了拍顧長清的肩膀。
“那丫頭是我招進來的。”
“隻要她還在這個京城裡，就算埋在土裡三尺，我也能把她刨出來。”
姬衡平日裡渾濁的老眼，此刻卻透著一股讓人安心的精光。
“十三司不是你一個人的。”
姬衡把酒葫蘆塞給雷豹，“這裡交給我和沈十六。”
“你去見皇帝。”
“記住了，隻有你活著，這局棋才能接著下。”
顧長清深吸了一口氣。
他收起柳葉刀。
深深地看了癱在地上的嚴秀寧一眼。
“告訴林霜月。”
顧長清整理了一下被扯亂的衣領。
“這事冇完。”
說完，他轉身上了老太監備好的快馬。
冇有回頭。
……
西苑，太液池。
這裡本是皇家園林中最美的地方，碧波盪漾，荷花連天。
但此刻，這裡成了地獄。
顧長清剛踏進苑門，一股濃烈的腥臭味就撲麵而來。
不是魚腥，是血腥。
那個巨大的太液池，一夜之間，變了顏色。
原本清澈的湖水，變成了粘稠的暗紅色。
就像是一個巨大的血池，在陽光下泛著妖異的光澤。
無數死魚翻著白肚皮漂浮在水麵上，密密麻麻，令人作嘔。
皇帝宇文昊站在湖心的水榭上，背對著顧長清。
幾個道士跪在地上瑟瑟發抖，嘴裡唸唸有詞。
“顧長清。”宇文昊的聲音聽不出喜怒。
“這就是你要朕看的‘格物’？”
宇文昊指著那一池血水，“欽天監說是天降凶兆，是大凶之象。”
“這就是你們查案查出來的結果？”
顧長清跪下行禮，目光卻死死盯著湖麵。
這紅得不正常。
不是染料。
染料在這麼大的水體裡會稀釋。
這種粘稠度和覆蓋麵，更像是一種生物爆發。
赤潮？
不，不對。
在這個季節，這個溫度，赤潮不可能一夜之間爆發到這種程度。
“陛下，臣需要取水樣查驗。”顧長清說道。
“查？”
宇文昊猛地轉身，手裡抓著一個青瓷杯狠狠摔在地上。
碎片飛濺，劃破了顧長清的手背。
“朕讓你來，不是讓你查！”
宇文昊指著湖中心，“是讓你看那個！”
顧長清順著皇帝的手指看去。
心臟猛地收縮。
在湖中心那一片翻滾的死魚和血沫中，漂浮著一團鮮豔的紅。
那是一件紅色的裙子。
那是柳如是最喜歡的一件裙子。
那個人影麵朝下，長髮散亂在紅色的水麵上，隨著水波起伏。
身形、高矮、甚至連那一頭烏髮，都和柳如是一模一樣。
“把她……撈上來。”宇文昊揮了揮手。
幾個禁軍跳上小船，劃向湖心。
顧長清感覺渾身的血液都凍結了。
他想要站起來，想要衝過去，但雙腿像灌了鉛一樣沉重。
這就是林霜月說的“回禮”？
小船靠近了屍體。
禁軍用長鉤鉤住了那件紅裙子，用力一拉。
屍體翻了個身。
顧長清閉上了眼。
他不敢看。
哪怕是解剖過上千具屍體的他。
在這一刻也害怕看到那張熟悉的臉變得蒼白浮腫。
“咦？”
船上的禁軍發出一聲疑惑的驚呼。
顧長清猛地睜開眼。
那一瞬間，時間彷彿靜止。
那個被翻過來的“屍體”。
有著一張極其精美、卻毫無生氣的臉。
那是木頭做的。
臉上塗著厚厚的脂粉，畫著誇張的五官。
那不是柳如是。
是一個穿著柳如是衣服的……木偶傀儡。
巨大的荒謬感和慶幸感同時衝擊著顧長清的大腦，讓他差點笑出聲來。
還冇死。
她還活著。
這是示威。是挑釁。
是一場精心設計的心理戰。
禁軍把那個沉重的木偶拖上了岸，扔在顧長清麵前。
木偶製作得極精良，關節靈活。
甚至麵板上還包著一層人皮質感的皮革。
在木偶那張畫著詭異笑容的嘴裡，咬著一樣東西。
顧長清伸手掰開木偶的下頜。
是一個防水的蠟丸。
捏碎。
裡麵有一張字條。
字跡娟秀，卻透著一股透骨的寒意。
“顧先生，喜歡這個驚喜嗎？這隻是開胃菜。”
“想要找人，今晚子時。”
“過時不候。”
落款依然是那朵白蓮。
顧長清把字條死死攥在手心。
他抬起頭，看著那片血紅色的湖水。
看著水榭上陰晴不定的皇帝，看著滿地的死魚。
這就是林霜月的手段。