嚴府書房。
地上躺著一隻摔碎的宋瓷茶盞。
碎片濺得到處都是，最遠的一片甚至飛到了書房門口。
那是嚴嵩最喜歡的一隻建盞，平日裡把玩都要戴著絲綢手套。
現在成了垃圾。
嚴嵩坐在太師椅上，手裡並冇有拿著什麼東西，隻是搭在扶手上。
站在書桌前的嚴世蕃低著頭。胖臉上的肥肉微微哆嗦著，汗珠順著下巴滴在地毯上。
瞬間炸開一個小黑點。
“爹，那巴圖就是個廢物。”嚴世蕃憋了半天，憋出這麼一句。
“連個薩滿都管不住，還想爭汗位。”
嚴嵩冇說話。
他隻是抬起眼皮，掃了嚴世蕃一眼。
那一瞬間，嚴世蕃覺得自己像是被毒蛇信子舔了一下，剩下的話全堵在喉嚨口。
“廢物不是巴圖。”
嚴嵩的聲音很輕，聽不出喜怒，“是我們。”
嚴世蕃撲通一聲跪下了。
“為了這局棋，老夫籌劃了三個月。”
嚴嵩拿起桌上的一塊墨錠，在手裡慢慢轉動。
“借瓦剌的手，除掉那把刀，再讓東宮背個黑鍋。”
“多麼乾淨。”
“現在呢？”
啪。
那塊堅硬無比的徽墨，在嚴嵩手裡斷成了兩截。“沈十六冇死，顧長清揚名立萬。”
“就連那個一直裝聾作啞的長安公主，都站到了檯麵上。”
嚴嵩隨手扔掉斷墨。
“去查。”
“查什麼？”嚴世蕃小心翼翼地問。
“查那幾枚銅錢。”
嚴嵩閉上眼，靠在椅背上，“這京城的水，又要渾了。”
“既然我們要亂，那就讓它徹底亂起來。”
……
午門外。
風有點大，卷著地上的落葉打轉。
沈十六走得很慢。
顧長清走在他旁邊，手裡還提著那個酒壺。
“你能不能走快點？”
顧長清緊了緊身上的大氅，抱怨道，“我快被風吹透了。”
“你可以先走。”沈十六目不斜視，“冇人求你等。”
顧長清嗤笑一聲，剛要反唇相譏，腳步突然頓住。
前麵站著一個人。
一身緋紅官袍，鬍子有些花白，脊背挺得像塊鐵板。
魏征。
這位平日裡在朝堂上噴皇帝、噴嚴嵩、看誰都不順眼的“魏大炮”。
此刻就擋在宮門口必經之路上。
沈十六停下腳步，手下意識地按在了刀柄上。
他和魏征是死對頭。
一個是皇帝的刀，一個是清流的碑。
從來都是水火不容。
魏征看著他們走近。
周圍路過的官員紛紛放慢腳步，等著看這齣好戲。是要當街彈劾？還是痛罵奸佞？
魏征動了。
他冇有開口大罵，也冇有橫眉冷對。
他隻是衝著顧長清，極其鄭重地，點了點頭。
動作幅度很小。
但在場的所有人都看清了。
然後，這位以倔強著稱的老大人，看都冇看沈十六一眼。
揹著手，轉身走了。
“太陽打西邊出來了？”
沈十六有些發愣，按著刀柄的手鬆開了。
“老頭子雖然倔，但不瞎。”
顧長清看著魏征遠去的背影，把酒壺換了隻手提著。“這次咱們冇給大虞丟臉。”
“不管是程式正義還是結果正義，他都挑不出毛病。”
“也是。”
沈十六撇撇嘴，“隻要彆再參我一本，我就謝天謝地了。”
“走吧。”顧長清用肩膀撞了一下沈十六。
“還有一關等著你過呢。”
“什麼關？”
“情關。”
……
公主府的馬車已經在宮門外候著了。
車伕是個啞巴，看見沈十六出來。立刻搬了腳凳，恭恭敬敬地候著。
沈十六站在車前，有些邁不開腿。
“上啊。”顧長清在後麵推了他一把。
“人家公主為了你，差點把金鑾殿的柱子給拆了，吃頓飯怎麼了？”
沈十六咬著牙：“我寧願迴天牢。”
“那也得先吃完這頓飯。”顧長清不管三七二十一，把他塞進了馬車。
晚宴設在公主府的水榭。
四周掛滿了防風的紗幔，炭盆燒得旺旺的，暖意融融。桌上擺滿了山珍海味。
長安公主宇文寧坐在主位。
今日她冇穿宮裝，換了一身淡紫色的常服。
頭髮隨意挽了個髻，顯得有些慵懶。
但那雙看著沈十六的眼睛，卻亮得嚇人。
“沈大人。”
宇文寧親自執壺，給沈十六倒了一杯酒。
“這幾日受苦了。”
沈十六正襟危坐，像是個正在受審的犯人。
“謝公主掛懷，臣……職責所在。”
他端起酒杯，一飲而儘。動作快得像是要把酒杯吞下去。
宇文寧笑了。
她托著下巴，歪著頭看他：“沈大人這酒喝得這麼急。是不想聽我說話，還是急著走？”
“臣不敢。”沈十六低下頭，盯著桌布上的花紋。
“不敢？”宇文寧放下酒壺，身體微微前傾。
“那你為什麼不敢看我？”
沈十六的脖頸處，肉眼可見地紅了一片。
顧長清坐在旁邊，剝著花生，看得津津有味。這比破案有意思多了。
平日裡殺人不眨眼的活閻王，現在卻像個被逼婚的大姑娘。
“咳。”
顧長清把一顆花生米扔進嘴裡，適時地開了口。
“公主殿下，這酒不錯，十六他在牢裡饞壞了，您彆介意。”
宇文寧轉過頭，似笑非笑地看了顧長清一眼：“顧先生倒是好胃口。”
“哪裡哪裡。”顧長清拍了拍手上的碎屑。
“我這人彆的本事冇有，就是心大，不耽誤吃飯。”
晚宴就在這種極其詭異的氣氛中進行。
宇文寧一直在給沈十六夾菜，沈十六一直在悶頭吃。彷彿那盤紅燒肉是殺父仇人。
直到月上中天。
兩人從公主府出來，走在空蕩蕩的大街上。
沈十六長出了一口氣，解開了領口的釦子。
“比打一仗都累。”
“矯情。”顧長清揹著手，慢悠悠地走著。
“人家金枝玉葉，長得又好看，還對你死心塌地，你怕什麼？”
“我不配。”沈十六停下腳步，抬頭看著天上的冷月。
“我是把刀。刀是要見血的，沾了血就不乾淨。”
“她應該找個讀書人，或者世家公子，安安穩穩過一輩子。”
“而且……”
他摸了摸腰間的繡春刀，“沈家的仇冇報，我這條命就不是自己的。”
顧長清轉過身，看著這個比自己高半個頭的男人。路燈昏黃，把兩人的影子拉得很長。
“沈十六。”顧長清的聲音難得正經起來。
“你這不叫負責，叫自私。”
沈十六一愣。
“你覺得自己是為了她好，不想拖累她。”
顧長清往前走了一步，逼視著沈十六。
“其實你是怕。”
“你怕有了牽掛，刀就不快了。”
“你怕有一天死在哪個陰溝裡，讓她傷心。”
“這有錯嗎？”沈十六反問。
“冇錯，但是很蠢。”
顧長清指了指自己的胸口，“人隻要活著，就會有牽掛。”
“你想做一把冇有感情的刀，那你就真的隻能是把刀。嚴嵩想折斷你，太容易了。”
“若是你真不喜歡，早點斷了人家的念想，彆拖泥帶水。”
“若是喜歡卻因為這些狗屁理由推三阻四……”
顧長清冷笑一聲，“那就是慫。”
沈十六張了張嘴，想反駁，卻發現自己無話可說。
“行了。”顧長清擺擺手，不想再繼續這個沉重的話題。
“去前麵買點吃的，公主府的菜光看不頂飽。”
前麵是京城的夜市。
雖然已經過了宵禁，但有些坊市還是有膽大的攤販在做生意。
兩人走到一家米鋪前。
這麼晚了，米鋪竟然還亮著燈，門口圍了一圈人。
爭吵聲傳來。
“掌櫃的，你這就不地道了！”一個穿著布衣的漢子嚷道。
“早晨還是五文錢一鬥，怎麼晚上就變八文了？”
“搶錢啊？”
“愛買不買！”
裡麵的夥計冇好氣地把牌子往外一掛，“這世道，有米就不錯了。”
“聽說南邊的漕運出了事，過幾天還得漲！”
沈十六皺了皺眉，走過去。“怎麼回事？”
那夥計剛要罵人，一抬頭看見沈十六身上的飛魚服。嚇得一哆嗦，趕緊賠笑：“喲，官爺。”
“冇事，就是米價稍微調了調。”
“稍微？”顧長清從後麵走上來，伸手抓了一把米。
米色發黃，還摻著沙子。
“陳米。”顧長清撚了撚手指，把米扔回鬥裡。
“這種米以前三文錢都冇人要，現在賣八文？”
“這……我們也隻是聽東家的。”夥計苦著臉。
“鹽價呢？”顧長清突然問。
“鹽……鹽也漲了。”
夥計壓低聲音，“漲了兩成。”
顧長清冇再說話，拉著沈十六離開了米鋪。
走出去很遠，沈十六才問道：“不對勁？”
“很不對勁。”
顧長清麵色凝重，“漕運若是出事，官府早就貼告示了。”
“米價和鹽價同時波動，而且是暴漲，這不像是天災。”
“你是說，有人搗鬼？”
“米和鹽是百姓的命根子。”
顧長清看著路邊那些緊閉的店鋪。
“動這兩樣東西，比動刀子殺人還狠。”
正說著，一陣急促的馬蹄聲打破了夜的寧靜。
雷豹騎著馬，像一陣黑風般衝了過來。
“籲——”
他在兩人麵前勒住馬，馬蹄高高揚起。
“大人！出事了！”
雷豹翻身下馬，動作利落，但臉上帶著從未有過的焦急。
“戶部侍郎劉大人，剛纔死在了家裡！”
顧長清和沈十六對視一眼。
戶部，管錢袋子的地方。
這時候死人，絕不是巧合。
……
劉府。
靈堂還冇搭起來，屍體就停在書房的軟榻上。
劉侍郎是個乾瘦的老頭，此刻雙目圓睜，嘴巴大張。似乎在死前看到了什麼極度恐怖的東西。
冇有任何外傷。
“仵作驗過了，說是心疾突發。”
雷豹在一旁彙報，“但我不信。”
“這老頭身體硬朗得很，昨天還能納妾呢。”
顧長清走到屍體旁。
他冇有戴手套，直接伸手按壓死者的胸腹。
屍體還溫熱。
“冇有中毒的跡象。”
顧長清翻開死者的眼皮看了看。
又湊近聞了聞口腔的味道，“確實像是猝死。”
“那就結案？”沈十六問。
“等等。”顧長清的目光落在了死者的右手上。
那隻手死死地攥成拳頭，指節發青。像是要把什麼東西嵌進肉裡。
“他手裡有東西。”顧長清用力去掰那根手指。
很硬。
屍僵已經開始發生了。
“雷豹，幫忙。”
雷豹上前，用巧勁捏住死者的手腕穴位，用力一擠。
手掌鬆開了。
叮噹。
一枚銅錢掉落在地板上，滾了兩圈，停在沈十六腳邊。
沈十六彎腰撿起來。
“一枚銅錢？”
他有些不解，“這劉大人也是個貪官，怎麼臨死就抓著一文錢？”
“不對。”
顧長清接過那枚銅錢，放在掌心掂了掂。
“太輕了。”
他又拿出自己荷包裡的一枚銅錢，兩相比較。
“輕了至少三成。”
顧長清走到燭火旁，藉著火光仔細觀察那枚銅錢的背麵。
大虞的通寶，背麵通常是光麵，或者鑄有局名。但這枚銅錢的背麵，模糊不清。
顧長清從懷裡掏出一個放大鏡——這是公輸班給他做的小玩意。
他透過鏡片看去。
瞳孔猛地收縮。
那不是模糊不清的鑄造痕跡。
那是兩個極其細小，如果不仔細看根本發現不了的字。
用一種扭曲的、彷彿在流血的字型刻著：
【無生】。
“無生道。”
沈十六的聲音冷了下來，透著一股殺氣。
“他們冇閒著。”
顧長清放下放大鏡，指尖摩挲著那枚粗糙的銅錢。
“不僅冇閒著，還把手伸進了國庫。”
就在這時，門外傳來一陣淩亂的腳步聲。
一個穿著緋袍的大官跌跌撞撞地跑進來，滿頭大汗，官帽都歪了。
是戶部尚書，王大人。
“顧先生！沈大人！”
王尚書一見到他們，就像見到了救命稻草，幾乎要哭出來。
“完了……全完了！”
“王大人，好好說話。”沈十六扶住他。
“假幣……全是假幣！”
王尚書顫抖著從袖子裡掏出一大把銅錢，嘩啦一聲撒在桌子上。
那些銅錢，和顧長清手裡那枚一模一樣。
“剛纔各地的錢莊和官銀號連夜發來急報。”
王尚書哆嗦著說，“市麵上突然出現了大量這種劣質銅錢。”
“百姓們不知真假，都在搶著用。”
“真錢被藏起來了，假錢滿天飛！”
“米價漲了，鹽價漲了，因為商人們不收這種錢了！”
“再這樣下去，不出三天，京城的市麵就要崩了！”