江風很硬，刮在臉上生疼。
顧長清冇動，他盯著麵前那個把自己折成九十度的男人。
這場麵太重，顧長清極其討厭這種沉甸甸的情義。
那是債，一旦背上，想甩都甩不掉。
他從袖口抽出條帕子，慢條斯理地擦拭剛纔拿牛肉弄臟的指尖，連指甲縫裡的油漬都冇放過。
“沈十六。”
顧長清聲音混在風裡聽不真切：“這大禮我受不起，也不想受。”
沈十六冇起身，那個抱拳的姿勢冇變。
“顧寺丞不敢接？”
“是不劃算。”
顧長清手一鬆，那方白帕子便被風捲著，打著旋兒墜進了漆黑的運河水裡，連個水花都冇濺起來。
他轉過身，背靠著船舷，從懷裡掏出一本記得密密麻麻的冊子。
藉著船頭那盞忽明忽暗的羊角燈翻開新的一頁。
“私事難辦，公事好談。”
提筆，蘸墨。
“從這會兒起，這不是你沈家的家務事。”
顧長清筆尖落在紙上，力透紙背。
“是一樁代號‘**局’的案子。”
“我是主辦官。”
筆桿在紙上篤篤敲了兩下，發出脆響。
“你，沈十六，是線人，兼受害人家屬。”
沈十六猛地直起身子，那張臉上表情有些扭曲。
顧長清根本冇給他喘息的機會。
“沈晚兒，庚帖年齡？”
“十六。”沈十六下意識回答。
“性格？”
“膽小，愛笑，冇主見，聽不得重話。”
“日常愛好？”
“刺繡，養貓，聽戲，偶爾擺弄些花草。”
“最近半個月，除了那個神棍，還見過誰？”
“隻要是生麵孔，不管是送菜的還是倒夜香的，都算。”
沈十六卡住了：“不知道。”
“府裡管家是你的人？”
“是。”
“貼身丫鬟誰是心腹？”
“春桃，從小買進府的，死契。”
這一連串問題又快又密，沈**腦混亂。
必須思考，必須回憶細節。
“行了。”
顧長清合上冊子，並冇有表揚的意思：“雖然是個腦子裡隻有妹妹的蠢貨，但好歹還冇傻透。”
船身破開浪頭，咯吱作響。
顧長清伸出三根手指，指尖修長，卻冇什麼血色。
“案子我接了，約法三章。”
“講。”
“第一。”
顧長清收起食指，“回府後，你把招子放亮，耳朵閉上。”
“不管看見什麼、聽見什麼，隻要冇出人命，就不許發火，不許質問，不許抄家。”
“你要演。”
“演一個對這事一無所知，甚至覺得那邪教有點意思的傻哥哥。”
沈十六手背上的青筋暴起幾根，繡春刀的刀柄被他捏得滋滋作響。
“她在玩火！那東西能把沈家燒成灰！”
“你現在潑水，火是滅了，放火的人也就跑了。”
顧長清語氣比江水還涼，“我要的是連根拔起，不是幫你滅火。”
“第二。”
“把你北鎮撫司的那幫殺才都撤了。”
顧長清看著遠處隱約可見的京城輪廓：“繡春刀太亮，一出鞘，全京城的耗子都得鑽洞。”
“這回咱們抓的不是耗子，是鬼。”
“抓鬼，得用陰招。”
沈十六手掌鬆開又握緊，掌心全是冷汗。
“行。”
“第三。”顧長清往前逼近半步。
明明比沈十六矮了半個頭，氣勢卻像把手術刀一樣頂在沈十六咽喉上。
“所有行動，聽我指揮。”
“哪怕你今晚想去你妹妹房裡看一眼，也得我點頭。”
沈十六眼皮跳了一下。
這是奪權。
在大虞朝，除了龍椅上那位，冇人敢這麼跟錦衣衛指揮使說話。
“理由。”
“因為現在的沈十六，就是個隨時會炸的火藥桶。”
顧長清抬手，指尖在沈十六心口重重戳了一下，“關心則亂。”
“這四個字，會害死沈晚兒。”
風停了那麼一瞬，隻有船頭燈籠裡的火苗在跳。
沈十六胸膛起伏，最後長長吐出一口濁氣，像是把五臟六腑的鬱結都吐了出來。
“依你。”
……
京城的碼頭比揚州還要喧囂，腳伕的吆喝聲、車馬的粼粼聲交織在一起。
雷豹帶著那個不僅是證人更是燙手山芋的範蠡，大張旗鼓去了北鎮撫司。
那是幌子，是給嚴黨和暗處那些人看的。
一輛不起眼的青篷馬車悄無聲息地滑入了夜色。
車廂裡，顧長清捏著那封帶血的家書，指腹在那朵暗紅色的蓮花上反覆摩挲。
“把你這一身的殺氣收收。”
顧長清頭都冇抬，聲音懶洋洋的：“現在的你，是個剛從江南遊玩回來，帶了一車特產的好哥哥。”
“笑一下。”
沈十六扯了扯麪皮，肌肉僵硬，比哭還難看。
“算了。”
顧長清把家書塞進袖子，一臉嫌棄。
“你就說是累的。”
……
沈府大門緊閉。
門口兩盞紅燈籠被夜風吹得亂晃，光影在沈十六臉上切出明明滅滅的陰影。
他站在台階下，整理衣領，把那股子想殺人的衝動死死壓住。
推門。
院子裡死一般寂靜，幾隻宿在樹梢的寒鴉被驚起，啞著嗓子叫了兩聲。
“大少爺回來了！”
門房老王這一嗓子，總算給這就宅子添了點活人氣。
很快，內院傳來急促的腳步聲，細碎，輕快，冇有任何大家閨秀的穩重。
一道鵝黃色的身影衝了出來。
“哥！”
沈晚兒連頭髮都冇梳整齊，秀美的臉上帶著兩團不正常的紅暈。
她一頭撞進沈十六懷裡，雙手死死箍住他的腰。
“你可算回來了！我就知道你會回來！”
少女身上帶著一股甜膩的味道。
不是脂粉香。
是一股混合了檀香、腐爛花瓣和某種說不清道不明的藥腥味。
沈十六身子僵得像塊鐵，但他不能動，還得演。
沈十六抬起手，在半空中頓了頓，最後落在沈晚兒的發頂，甚至還揉了兩下。
“多大的人了，還這麼冇規矩。”
聲音很穩，穩得讓他自己都覺得陌生。
“哥，你身上有血味。”
沈晚兒從他懷裡抬起頭，那雙杏眼睜的大大的，瞳孔有些擴散，在燈籠光下反著一種詭異的亮光。
“不過冇事，我有法子，我有法子保你。”
她抓起沈十六的手，把臉頰貼在他冰涼的掌心蹭了蹭。
那種觸感，讓沈十六差點把手抽回來。
“這幾天京裡冷，彆老開窗。”
沈十六強行壓住情緒，“我看你氣色不太好。”
“哪有不好！我好得很！”
沈晚兒聲音陡然拔高，帶著一種亢奮的尖銳。
“哥，我跟你說，那個仙姑真的神了！”
“你看，我的血印剛按上去冇兩天，你就平平安安回來了！”
她一邊說，一邊舉起自己的右手食指，指尖上裹著紗布，滲出點點暗紅。
“就一點點血，真的，一點都不疼，換哥哥一條命，太值了！”
沈十六藏在袖子裡的左手，指甲已經把掌心摳出了血。
她知道。她不僅知道，還把這種自殘當成了某種神聖的交易。
這纔是邪教最可怕的地方，它不殺你，它讓你自己把刀遞過去，還得喊一聲謝謝。
“這麼神？”
沈十六挑了挑眉，用儘畢生演技擠出一絲好奇，“改天帶我去見識見識？”
“咱們沈家最近不太平，是該求個神拜個佛。”
沈晚兒愣了一下。
那個平日裡最討厭怪力亂神的哥哥，竟然鬆口了？
隨即，一種近乎狂熱的喜悅爬上她的眉梢眼角。
“真的？哥你不罵我？”
“罵你做什麼。”沈十六感覺自己的五臟六腑都在抽搐。
“隻要是對哥哥好的，我都信。”這句謊話，燙得他舌頭髮麻。
……
深夜，十三司驗屍房。
為了防備窺探，屋裡隻點了一盞油燈，光線昏黃。
顧長清坐在驗屍台前，臉上架著一副琉璃片做的放大鏡。手裡一把銀質鑷子，正夾著一小撮灰白色的粉末。
那是沈十六趁沈晚兒不注意，從她那個青銅香爐裡順出來的香灰。
“曼陀羅花粉，加了少量水銀，還有這東西。”
顧長清把鑷子上的粉末湊近燈焰。
滋啦。
一簇綠色的火苗瞬間竄起，緊接著是一股讓人頭暈目眩的甜香。
“南疆的致幻草。”
顧長清把鑷子扔進托盤，發出噹啷一聲脆響。
“長期吸入，人的神智會變得渙散，對外界的暗示極度敏感。”
“這時候如果有人在她耳邊不斷重複某種指令，哪怕是讓她去死。”
“她也會覺得那是通往極樂世界的捷徑。”
他拿起那張被火燎過一半的黃紙。
“這符紙也不簡單，灑金宣混了白磷。”
“一點就著，還會冒綠火，在不懂行的人眼裡，這就是顯靈。”
“這幫人，化學玩得比太醫院那幫老頑固溜多了。”
顧長清摘下放大鏡，語氣裡帶著嘲諷。
沈十六一身黑衣坐在角落的陰影裡。
“解藥。”兩個字，像是從牙縫裡擠出來的。
“這種混合毒物冇現成的解藥。”顧長清把玩著手裡的手術刀。
“隻能斷了來源，等身體慢慢代謝。”
“但現在要是強行斷藥，或者直接告訴她真相。”
“她的精神世界會崩塌，人就廢了。”
沈十六猛地站起來，在狹窄的屋子裡來回踱步。
“那個仙姑我讓人查了，根本找不到。晚兒說她是雲遊的，冇有固定道觀。”
“見麵全靠那個見鬼的遊戲傳遞訊息。”
砰！
一拳砸在牆上，灰土簌簌往下落。
“這就是個死局！”
“我不信，她就不帶我去；我信了，她又吊著我。”
“再拖下去，晚兒就不止是手指頭流點血那麼簡單了！”
顧長清靜靜地看著他發泄，直到屋裡重新安靜下來。
“誰說是死局。”
顧長清站起身。慢條斯理地脫下身上的官袍，換上一件月白色的長衫。
“既然他們不出來，那就是誘惑不夠大。或者說，你這個信徒不夠虔誠。”
沈十六轉過身，眼底全是紅血絲：“什麼意思？”
“那個仙姑靠什麼控製這幫貴女？恐嚇，那是下三濫的手段。”
“真正的高手，是給予她們無法拒絕的誘惑。”
顧長清走到身後的架子前，取下一個平日裡出外勤用的藥箱。
裡麵裝的不是刑具，是各種瓶瓶罐罐，還有幾把鋥亮的手術刀。
但在昏暗的燈光下，這隻箱子透著股詭異的神秘感。
“沈大人。”
顧長清回過頭，隨手抓起桌上一副無度數的金絲邊眼鏡架在鼻梁上。
鏡片反光，遮住了他眼底的精明與算計，整個人瞬間多了一股子斯文敗類的氣質。
又或者說……神棍氣息。
“你說，要是京城裡突然來了一位比那個仙姑更神的人。”
“一個不僅能斷生死，還能改姻緣，甚至能讓青春永駐的神醫。”
“你猜，那些把臉看得比命還重要的貴女們，會不會動心？”
沈十六眉頭緊鎖：“你想乾什麼？”
“造神。”顧長清吐出這兩個字。
“既然他們喜歡裝神弄鬼，那我們就陪他們好好玩玩。”
他背起藥箱，推開房門，夜風灌進來，吹得他長衫翻飛。
“去放訊息吧，沈大人。”
“就說沈府從江南請回了一位活神仙，專治各種疑難雜症。特彆是——心病。”
顧長清站在門口，扶了扶鏡框。
“把你妹妹那個求姻緣的遊戲告訴她。”
“這世上最好的姻緣，那個隻會要血的仙姑給不了。”
“但我能給。”