雨越下越大，砸在屋頂瓦片上，劈裡啪啦像在炒豆子。
揚州府衙偏廳內，潮氣逼人。
沈十六坐在太師椅上，手裡的軟布一遍遍擦過繡春刀的刀身，動作機械單調。
刀刃雪亮，映出他陰沉得的臉。
“砰！”
大門被暴力撞開。
濕冷的風夾著雨水捲進來，桌上的燭火瘋狂跳動。
雷豹渾身濕透，水珠順著褲管往下淌，手裡捏著幾張皺巴巴的宣紙，那是剛從揚州最大的賭坊“千金台”裡弄出來的借據。
“查到了！”
雷豹顧不上抹臉上的雨水，幾步跨到桌前，把那幾張紙往桌上一拍。
“這三個死鬼，全是千金台的常客。”
“死了的那個女的，叫紅姑，明麵上是賣胭脂水粉的，背地裡養了十幾個打手，專替人運私貨。”
雷豹喘了口粗氣，端起顧長清麵前的冷茶灌了一口。
“另外兩個男的，一個是這紅姑的姘頭，一個是她的賬房。”
“這都不重要。”
雷豹把那張被捏得發皺的借據攤平，手指戳在債主那一欄上，指甲蓋裡還嵌著黑泥。
“重要的是，他們欠了賭坊钜債，但每個月隻要這一筆款子一到，立刻就能把債平了。”
那借據的落款處，冇寫名字，隻畫了一個奇怪的符號，一個銅錢，中間方孔裡卻套著個“範”字。
顧長清撚起那張紙。
紙張粗糙，帶著賭坊特有的菸草味和油墨味。
“範家的私鹽路子。”
沈十六停下擦刀的動作，聲音比外麵的雨聲還冷。
“這三個人，是範蠡養在外麵跑私鹽的狗。”
“對！就是範蠡！”
雷豹大嗓門震得房梁灰直掉，“我就納了悶了，範蠡這老小子想乾什麼？”
“殺了自己養的狗，還在屍體上用這種貴得要死的毒藥，這不是脫褲子放屁嗎？”
顧長清冇接話。
他放下借據，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣的缺口。
腦海中，無數散亂的珠子開始滾動。
範蠡的假意逢迎。
漕船上的滿箱石頭。
消失的十萬兩官銀。
無生道的蓮花印記。
還有這三個死得淒慘、卻又極具儀式感的私鹽販子。
“雷豹。”
顧長清突然開口，聲音不大，卻讓屋裡的另外兩人瞬間看了過來。
“輿圖。”
“啊？”雷豹愣了一下。
“江南路水運輿圖，要最詳細的那種。”
顧長清站起身，原本有些佝僂的背脊挺得筆直，“馬上。”
片刻後。
一張巨大的羊皮地圖鋪滿了整張八仙桌。
圖上，密密麻麻的水道如同人體的血管，將整個江南連成一片。
顧長清拿起一支炭筆。
他冇看地圖，手腕懸在半空，筆尖穩穩落下。
第一筆，點在京城。
第二筆，劃過運河中段那處“鬼打牆”的水域。
第三筆，重重頓在揚州。
“沈大人，還記得我們在漕船上看到的那些石頭嗎？”
顧長清的筆尖在地圖上劃出一道刺耳的摩擦聲。
“重量一樣，箱子一樣，封條甚至都有二次黏合的痕跡。”
“我們當時以為，這是為了掩人耳目，是為了把銀子換走。”
“若是……”
顧長清抬起眼皮，那雙平日裡總是帶著三分倦意的眸子，此刻亮得嚇人。
“若是那些銀子，從來就冇有真正‘存在’過呢？”
沈十六把刀歸鞘，“哢”的一聲脆響。
“你什麼意思？戶部撥銀，十萬雪花銀也是我親眼看著裝船的。”
“銀子是真的。”
顧長清手中的炭筆猛地向下一劃，直接從京城拉到了揚州周邊那幾個不起眼的紅點上，那是江南幾大鹽場的所在。
“但銀子有記號，有官印，那是死物，一旦露麵就是死罪。”
“想要把這筆錢花出去，就得把它變成冇記號的東西。”
顧長清的筆尖在那些鹽場上畫了一個個圈。
“比如，鹽。”
“鹽？”雷豹撓著後腦勺，一臉茫然，“銀子咋能變成鹽？又不是變戲法。”
“買賣。”
顧長清吐出兩個字。
他在地圖上畫了一個閉環的圓。
“無生道控製了戶部某些人，或者乾脆就是在半路，將這十萬兩官銀，全部用來向範蠡，或者通過範蠡，購買了私鹽。”
“這是第一步。”
炭筆在紙上飛快移動，發出沙沙聲。
“私鹽是不記名、不上稅的硬通貨。在江南，鹽就是錢，比銀票還好使。”
“這筆交易一成，那十萬兩帶著官印的‘臟銀’，就變成了成千上萬斤白花花的私鹽。”
“這是貨。”
顧長清的手指向外一擴，指向了那些密密麻麻的江南城鎮。
“然後，第二步。”
“他們利用範蠡遍佈江南的私鹽網路——也就是這三個死鬼那樣的人，將這些鹽散入民間。”
“百姓買鹽，用的是什麼？”
顧長清看向雷豹。
“銅板啊，碎銀子啊。”雷豹下意識回答。
“對。”
顧長清嘴角那一絲笑意有些涼薄。
“成千上萬的百姓，用成千上萬枚乾乾淨淨、查無可查的銅錢和碎銀，買走了鹽。”
“這些錢彙聚起來，再回到無生道的手裡。”
“這十萬兩官銀，就這麼在江南走了一圈。”
“官銀冇了，鹽冇了。”
“剩下的，隻有這一筆洗得乾乾淨淨、可以隨意用來招兵買馬、收買官員的钜款。”
顧長清把炭筆往桌上一丟。
炭筆滾了兩圈，停在揚州城的位置。
“這在我的家鄉，有個專門的詞兒。”
“叫洗錢。”
屋子裡死一般的寂靜。
隻有窗外的雨聲，像是要砸穿屋頂。
沈十六盯著地圖上那個被畫得亂七八糟的圈，胸口劇烈起伏了一下。
他以前隻知道貪官汙吏會貪，會拿，會搶。
但他從未想過，還有這種手段。
這哪裡是偷盜。
這是把大虞朝的血抽乾了，再換成毒藥注回去。
“那……那這三個倒黴蛋為啥死？”雷豹覺得腦子有點不夠用，指著借據的手都在抖。
“分贓不均？還是知道了不該知道的？”
顧長清搖搖頭。
“都有可能。”
“但這不僅僅是清理門戶。”
他走到窗邊，推開一條縫，冷風灌進來，吹亂了他的鬢髮。
“這是在立規矩。”
“範蠡是嚴閣老的人，但在無生道眼裡，他也隻是一條狗。”
“這三具屍體，是在警告範蠡：錢洗完了，彆動歪心思，乖乖當好你的白手套。”
“如果不聽話……”
顧長清回頭，指了指那幾張借據。
“這就是下場。”
沈十六猛地站起身，太師椅被帶倒在地，發出巨大的聲響。
他大步走到門口，手按在刀柄上，青筋暴起。
“我現在就去調揚州衛，封了範園！”
“抓範蠡，嚴刑拷打，我就不信撬不開他的嘴！”
“站住。”
顧長清的聲音不高，卻透著一股不容置疑的冷靜。
沈十六腳步一頓，回頭看他，眼中滿是血絲。
“抓人？憑什麼？”
顧長清走回來，將地上的太師椅扶正。
“憑這幾張賭坊的借據？還是憑這地圖上我畫的幾個圈？”
“範蠡可以說他不認識這幾個人，可以說那是有人栽贓陷害。”
“至於鹽……鹽早就賣完了，變成了一鍋粥裡的米，你去哪找？”
“你現在去抓人，除了打草驚蛇，讓無生道斷尾求生，把你我都埋在這揚州城外，冇有任何用處。”
沈十六的牙關咬得咯咯作響。
他知道顧長清是對的。
但他不甘心。
明知道真凶是誰，明知道他們在乾什麼，卻隻能眼睜睜看著。
這比殺了他還難受。
“那怎麼辦？”
雷豹一屁股坐在地上，有些頹然，“總不能乾瞪眼吧？等這幫孫子把錢花完，把兵馬招齊了，咱們再……”
“誰說我們要乾瞪眼？”
顧長清放下茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲輕響。
他抬起頭，蒼白的臉上，帶著笑意。
那種笑意，讓雷豹莫名打了個寒顫。
“沈大人，常規的法子，對付不了這幫人。”
他走到沈十六麵前，兩人距離不過半尺。
“既然找不到現成的證據……”
他微微一笑，說出了一句讓雷豹險些咬到自己舌頭的話。
“……那我們就親自去造一份證據。”
沈十六全身一震，盯著顧長清。
顧長清不緊不慢地走到桌邊，拿起那支炭筆，在代表“揚州”的那個圈旁邊，畫了一個小小的，代表“鹽販”的標記。
“他們不是要賣鹽嗎？”
“死掉的鹽販，空出了市場。”
“範蠡現在一定急著找新的下家，把手裡的貨散出去。”
他的聲音壓得很低，卻帶著誘惑。
“沈大人，你覺得……”
“我們去當這個‘下家’，怎麼樣？”