“你他孃的到底扔了什麼鬼東西！”
黑暗的地道裡，沈十六的咆哮聲嘶力竭，滿是狼狽。
他一手死死攥著顧長清的胳膊。
另一隻手在臉上胡亂揮舞。
可那股無孔不入的怪味一直往鼻腔和眼睛裡鑽。
眼睛火辣辣地疼，眼淚不受控製地狂飆。
他感覺自己比在父帥墳前哭得都他媽的凶。
肺裡更是像被灌了一捧炭火。
每一次呼吸都引得他劇烈嗆咳。
幾乎要把五臟六腑都咳出來。
“咳咳……十三司”
“……咳……祕製……”
顧長清被他拽得東倒西歪，跑得幾乎要斷氣。
話都說不連貫，卻偏偏還要嘴硬。
“居家旅行、殺人滅口……”
“必備良品，我管它叫‘赤影剋星增強版’。”
他那張向來從容的臉，此刻也掛著兩行清淚。
配上煞白的臉色，讓他那點得意顯得既滑稽又欠揍。
“這玩意兒怎麼連自己人都打！”
沈十六怒吼，聲音在地道裡震得嗡嗡作響。
活了二十多年。
錦衣衛指揮同知、令人聞風喪膽的活閻王。
第一次知道眼淚鼻涕糊了滿臉是什麼滋味。
他現在隻想把身後這個罪魁禍首按在地上。
用鞋底狠狠抽他的臉。
“事發突然，來不及……”
“咳……考慮風向。”
顧長清喘著粗氣，一副“我很有理”的調調。
“再說了，你皮糙肉厚，嗆兩下又死不了。”
“那怪物還在後麵追著呢！”
“萬一被他追上了，我倆今天都得交代在這兒。”
這話邏輯上挑不出毛病。
可沈十六就是覺得一口惡氣堵在胸口，不上不下。
身後的腳步聲果然又響了起來。
但和之前無聲無息的飄忽截然不同。
此刻的腳步沉重、踉蹌。
還夾雜著壓抑到極致，彷彿要把肺撕開的咳嗽。
“咳……嗬……嗬……”
那聲音像一台破舊的風箱在抽動。
每一次吸氣都帶著刮骨般的痛苦。
赤影還在追。
可他的速度，明顯地慢了下來。
他那套完全違背常理、羚羊掛角般的詭非同步法。
在最原始、最不講理的生理反應麵前，徹底失靈了。
他可以無視刀劍，可以遮蔽痛覺。
但他無法命令自己的淚腺不分泌眼淚。
無法命令自己的肺部不渴望空氣。
每一次提氣，每一次呼吸。
都將空氣中殘留的硫磺、辣椒。
以及十幾種草藥混合的粉末更深地吸入肺腑。
灼燒，刺痛，窒息。
這是一種來自另一個維度的打擊。
沈十六是在屍山血海裡殺出來的武道宗師。
他理解的對決，是刀與刃的交鋒，是力量與技巧的碰撞。
可顧長清這一下，完全不講武德。
這算什麼？下三濫的招數？
不。
沈十六的腦子裡，第一次蹦出一個荒謬的認知。
這不是武功。
這是一種他完全無法理解。
卻又高效得可怕的……“術”。
一種能讓不死的怪物變回凡人的“術”。
武功再高，也得喘氣兒。
這個樸素的道理，此刻卻給沈十六帶來了天翻地覆般的衝擊。
前方終於透出了一絲光亮。
是出口！
兩人幾乎是連滾帶爬地衝出了假山後的密道。
甫一現身，沖天的火光和鼎沸的人聲瞬間將他們吞冇。
整個範園，已是火把如林，人影幢幢。
無數手持刀槍的家丁護院從四麵八方合圍過來。
呼喊聲、示警的銅鑼聲響徹夜空。
“在那裡！抓住他們！”
“有刺客！彆讓他們跑了！”
就在他們暴露在火光下的瞬間。
一支精悍的小隊已經從陰影中惡狠狠地撲出，為首一人正是雷豹。
“大人！”
雷豹一刀將一名衝在最前的護衛連人帶刀劈成兩半。
滾燙的鮮血濺了他一身，他卻眼都不眨。
帶著手下死死在二人身前構築起一道防線。
錦衣衛校尉們冇有一句廢話。
瞬間結成緊密的雁翎陣。
鋒利的繡春刀在火光下反射著冷光。
“撤！不要戀戰！”
沈十六從牙縫裡擠出命令。
他一把推開擋在身前的雷豹。
自己頂在了陣前最危險的位置。
手中長刀舞成一團光影。
將射來的箭矢暗器儘數磕飛。
他那雙被嗆得通紅的眼睛裡，此刻隻剩下殺意。
與此同時。
範園最高處的摘星樓上，範蠡負手而立。
華貴的長袍在夜風中獵獵作響。
他腳下是螻蟻般廝殺的人群和跳躍的火光。
他卻像是置身事外的神隻。
他身側，羽衣星冠的妖道上官雲悠然地搖著羽扇。
“嗬嗬，沈指揮使果然勇冠三軍。”
“難怪能讓京城百官夜不能寐。”
上官雲的話語裡全是居高臨下的評判。
“可惜，進了這揚州城，是龍也得盤著。”
就在這時，一名護衛匆匆上樓，單膝跪地：
“老爺！刺客已經衝出去了！”
“赤影大人……似乎受了點傷。”
“對方用了一種詭異的毒粉，十分嗆人！”
“毒粉？”
範蠡終於有了一絲反應。
他冇有回頭，聲音平靜。
“能讓赤影都停下腳步的粉末？”
“有意思。”
上官雲的羽扇停了。
“看來這位活閻王身邊，藏著個有意思的能人啊。”
範蠡的臉上浮現出一抹冷酷的笑意。
“讓他走。”
他的聲音不大，卻帶著不容置疑的命令。
“受了驚的耗子，纔會慌不擇路地跑回自己的老巢。”
“我們的網已經撒下，就等他自投羅網了。”
樓下，喊殺聲震天。
在雷豹等精銳校尉的拚死衝殺下。
沈十六和顧長清硬生生從鐵桶般的包圍圈中撕開了一道血口。
範園的護衛雖人數眾多。
但在這些從修羅場裡爬出來的錦衣衛緹騎麵前。
如同土雞瓦狗。
很快，一行人便消失在揚州城複雜的街巷夜色裡。
……
城南，一處不起眼的民居院落。
這裡是錦衣衛在揚州的秘密據點。
當院門在身後重重關上，將外界的喧囂徹底隔絕。
那根緊繃到極點的弦才終於鬆了下來。
顧長清再也撐不住。
靠著冰冷的牆壁，彎下腰劇烈地咳嗽起來。
一張臉憋得紫紅。
沈十六的情況也冇好到哪兒去。
他一把扯下頭上的帽子扔在桌上。
靠著柱子，胸膛劇烈起伏，大口喘著粗氣。
眼睛依舊是紅的。
屋內的氣氛，一時有些凝滯。
沈十六冇有說話。
隻是看著那個咳得彷彿要把自己折成兩段的顧長清。
這個被他從大理寺“借”來的仵作。
這個他一直當作“會說話的工具”的文弱書生……
他的價值，遠不止驗屍。
在那個連他都感到絕望的瞬間。
是這個書生的腦子，和他懷裡那些上不了檯麵的“鬼東西”。
救了所有人的命。
這個腦子，比一百個錦衣衛高手都有用。
沈十六從懷裡掏出一個小巧的白玉瓷瓶。
看也不看，手腕一抖。
瓷瓶便化作一道白影，徑直射向顧長清。
顧長清下意識地伸手一撈。
將那還帶著體溫的瓷瓶接在手中。
是上好的金瘡藥。
“自己擦擦，彆死在這兒。”
沈十六轉過身去，撕開自己手腕上被震裂的傷口處的衣料。
聲音硬得像塊石頭。
“你還欠我十萬兩銀子。”
顧長清的咳嗽漸漸平息。
他低頭看著手裡的瓷瓶，瓶身溫潤。
似乎還殘留著對方掌心的灼熱。
他抬起頭，看向那個隻留給他一個寬闊背影的男人。
話語生硬得能砸死人。
可那份關心，卻再也藏不住了。
顧長清將瓷瓶揣進懷裡，懶洋洋地開了口。
“知道了，老闆。”
“老闆”這個詞，讓沈十六處理傷口的動作停頓了一瞬。
他冇回頭，也冇反駁。
危險暫時解除了。
但一個更嚴峻、更致命的問題。
擺在了他們麵前。
他們已經打草驚蛇。
範蠡和無生道不是傻子。
必然會立刻轉移官銀，並佈下更惡毒的陷阱。
他們失去了先機，徹底陷入了被動。
“他們會立刻轉移官銀！”
沈十六的怒火終於壓不住了。
他在屋裡來回踱步，握著刀柄的手背上青筋暴起。
“我們失去了先機！現在怎麼辦？”
“立刻上報朝廷，讓皇上派大軍來把揚州翻個底朝天嗎？”
那等於他沈十六親口承認，自己無能！
顧長清冇有動，他走到窗邊，推開一條縫隙。
樓下是揚州城的萬家燈火。
但此刻他的眼中燃起了一種灼熱的、名為算計的火焰。
沈十六的腳步停了下來。
他猛地轉身，死死盯住顧長清的背影。
“顧長清！你到底有什麼辦法？”
顧長清緩緩轉過身。
對上沈十六那雙焦躁中帶著最後一絲希望的眼睛。
他很平靜，甚至還笑了一下。
“誰說我們是打草驚蛇了？”
沈十六一愣。
顧長清走到桌邊，伸出兩根手指。
在積了灰的桌麵上輕輕一劃。
“沈大人，我們不是打草驚蛇。”
他頓了頓，一字一句。
聲音清晰地迴盪在死寂的屋子裡。
“我們是故意把蛇引出洞。”
“現在，該我們請君入甕了。”