台上。
趙三爺還在猶豫要不要答應碧泉的包場要求。
台下突然傳來一聲清亮的銅鑼聲。
不是趙三爺敲的。
是台下有人敲的。
所有人轉頭。
人群自動分開了一條道。
一個戴鬥笠的“漁民”，大步走向木台。
他的腳步不緊不慢。
但每走一步，身邊的人就會不自覺地後退一步。
“漁民”走到台前，抬手摘下鬥笠。
一張年輕的、冷峻到骨子裡的臉。
沈十六。
他把鬥笠丟在地上，扯開腰間的粗麻布。
一把刀。
刀柄上刻著三個字。
萬裡雪。
繡春刀的寒光在崖州毒辣的日頭下一閃。
眾人皆驚。
趙三爺的核桃“啪嗒”掉在地上。
碧泉臉上的笑意僵住。
但他很快恢複如常。
沈大人。
碧泉的聲音平穩得可怕。
好巧。
沈十六冇有看他。
沈十六看著台上那三十六株草藥。
然後伸出左手。
掌心朝上。
一塊紫金令牌。
“如朕親臨”四個字，在陽光下灼灼刺目。
本官，大虞錦衣衛指揮使，沈十六。
沈十六的聲音不大。
但在死寂的廟會上，每一個字都像鐵錘砸在鐵砧上。
“奉旨查辦無生道逆黨餘孽。”
這批藥——
他抬起繡春刀，刀尖遙遙指向台上的冰玉盒。
“本官征用了。”
台下炸了鍋。
漁民百姓們“轟”的一聲議論開來。
“錦衣衛？！”
“朝廷的人！”
趙三爺的臉白了又紅，紅了又白。
“沈……沈大人，這是太後老佛爺——”
“趙三爺。”沈十六的聲音突然變得很輕。
輕到隻有趙三爺能聽見。
“你確定要在本官麵前提太後？”
趙三爺的喉結滾動了一下。
他想到了京城傳來的訊息。
這個瘋子。
用太後的貢瓷裝火藥炸人的瘋子。
趙三爺的腿軟了。
但碧泉不會讓他軟。
“沈大人。”碧泉上前一步，從容不迫。
這批藥是太後賞賜崖州百姓的恩典。”
“有司禮監文書為憑。”
“沈大人若要強行征用……”
他微微一笑。
“豈不是與民爭利？”
人群中立刻有人喊起來。
“對啊！憑什麼搶咱們的藥！”
“錦衣衛在京城耀武揚威就算了，都欺負到崖州來了？”
此起彼伏。
顯然是安排好的托。
沈十六不動如山。
他懶得跟這些人廢話。
“雷豹。”
“到！”
“開棺。”
廟會角落。
雷豹一腳踹飛棺材蓋。
顧長清冇有從棺材裡爬出來。
但他的聲音從棺材裡傳了出來。
清清楚楚。
一字一字。
“趙三爺。”
“你台上這三十六株，不是赤炎烈陽草。”
全場一靜。
趙三爺的臉瞬間僵了。
碧泉的笑意再也維持不住。
是鴆心蔓。
顧長清的聲音不緊不慢，像是在驗屍房裡對著一具屍體下結論。
“赤炎烈陽草的葉緣金芒，在日光下泛著紫英反光。”
“你台上這批，金色毛刺在日光下泛的是黃綠色。”
“因為鴆心蔓的金芒含的不是石英，而是硫磺。”
“硫磺在日光下透出的光暈與石英截然不同。”
趙三爺的嘴唇開始發抖。
顧長清的聲音繼續從棺材裡飄出來。
“當然，你可以說這不夠證明。”
“顏色可以有偏差。”
“所以——”
“韓菱。”
韓菱已經不顧一切地擠到了台前。
她開啟食盒，取出一把柳葉醫刀。
“借一株。”
趙三爺還冇反應過來，韓菱已經伸手拿起一株草藥。
醫刀極薄極快。
一刀切下根莖斷麵。
鮮嫩的切麵暴露在陽光下。
廟會上所有人，包括碧泉。
都看得清清楚楚。
根莖的斷麵上，草木脈絡清晰可辨。
不是如芒四射。
是盤旋如螺。
一圈繞著一圈。
像漩渦。
像……死亡的旋渦。
韓菱舉起那個切麵，高高舉過頭頂。
“鴆心蔓！”
她的聲音清冽如冰。
“此藥服之，心脈寸斷，即死！”
“趙三爺是要拿毒草當救命藥賣給崖州百姓嗎？！”
全場炸了。
真正的炸了。
不是安排好的托。
是五百多個崖州漁民、鹽戶、小商小販，發自內心的憤怒。
“操他孃的！賣假藥！”
“這是要害死人啊！”
“打他！打死這個黑心爛肝的！”
趙三爺嚇得癱坐在台上，幾乎昏厥。
碧泉臉色鐵青，眼角微微抽動。
他冇有想到。
他冇有想到那個應該躺在棺材裡半死不活的傢夥，還有腦子識破這個計。
沈十六。
碧泉退後一步，手指扣上了袖中的暗器。
“你以為當眾揭穿了，就贏了？”
“藥是假的不假。但真藥不在你手上。”
他冷笑。
“冇有真藥，你的顧大人還是得死。”
沈十六冇有說話。
他微微偏頭，看了一眼廟會南邊的方向。
那個方向。
回春堂的後院。
此刻，後院庫房門口的四個守衛，已經安安靜靜地倒在地上。
公輸班從暗溝口無聲地鑽出來，手裡捏著兩根鐵絲。
銅芯三環鎖在他手中，連響都冇響一聲，就開了。
庫房門吱呀一聲推開。
裡麵整整齊齊碼著十二個冰玉盒。
盒子上貼著紅封。
紅封上寫著三個字——
炎山產。
公輸班開啟一盒。
取出一株草藥，掰斷根莖。
橫截麵。
纖維如芒四射。
如日光散射。
真貨。
公輸班麵無表情地把十二盒全部搬出庫房。
裝進提前準備好的防水油布袋裡。
然後他做了一件事。
他從懷裡掏出一張紙條，貼在庫房門上。
紙條上寫著四個字——
提刑司收。
……
廟會上的混亂還在持續。
碧泉終於失去了耐心。
他回頭對身後的暗樁使了個眼色。
“動手。”
六個穿青衣的暗樁同時從人群中衝出來。
刀光閃爍。
沈十六等的就是這一刻。
他的繡春刀出鞘了。
一刀。
最前麵那個暗樁的鋼刀連同半截刀鞘飛上了天。
沈十六踏前一步，左肘外翻，膝蓋頂上暗樁肋骨。
骨頭斷裂的聲音極其清晰。
第二個暗樁從側麵撲來。
沈十六側身。
刀背猛地橫掃在對方太陽穴上。
暗樁翻了兩個跟頭，撞翻了一個賣糖畫的攤子。
第三個直接跪了。
“彆……彆打了……”
第四個看看跪下的同伴，看看沈十六那張冇有任何表情的臉。
然後也跪了。
沈十六甚至冇有出全力。
他隻用了三招。
碧泉目光一凜。
他終於想起來了。
崇明沙。
這個人用太後的貢瓷裝上火藥，把他的火船陣炸了個粉碎。
臨走的時候還用繡春刀指著他的喉嚨。
翻手覆下。
見之立斬。
碧泉的手從袖子裡抽了出來。
掌心裡捏著一枚漆黑的“黑蓮針”。
針尖幽藍，浸過鶴頂紅的暗器。
他的目光從沈十六身上移到了台下那口棺材上。
沈十六離棺材有三十步。
他離棺材隻有十步。
碧泉扯了扯嘴角。
“沈大人，你的刀快。”
“但夠不夠快，在我這枚針紮進那口棺材之前。”
“保住你那個半死不活的仵作？”
沈十六的表情毫無變化。
但他的腳步微微調整了一下。
重心從前腳掌轉到後腳跟。
防守姿態。
碧泉的笑容更深了。
絕境。
他以為是絕境。
“碧泉。”
棺材裡又傳來那個要死不活的聲音。
“你手裡那枚針是鶴頂紅的吧？”
碧泉一頓。
“彆緊張。我猜的。”
顧長清的聲音懶洋洋的。
“不過我想告訴你一件事。”
“你腳下站的那塊地磚…”
碧泉本能地低頭。
腳下冇有任何異常。
但就在他低頭的那半息。
“嗖——”
伴隨一聲極其細微的機簧脆響。
從棺材的通風口處，一根細如牛毛的塗麻毒針激射而出。
這是公輸班在棺材內部裝填的墨家袖弩。
顧長清憑聽聲辨位計算角度，韓菱按下機括。
毒針在碧泉不備之時，直直釘入了他握著黑蓮針的右手虎口。
碧泉的手指瞬間麻木，一陣劇烈的酸脹從虎口蔓延到整條手臂。
黑蓮針脫手落地。
碧泉猛地扭頭，死死盯著棺材。
棺材的通風口裡，露出一隻纖細的手。
手指修長，指甲上還殘留著淡淡的蔻丹。
柳如是。
她什麼時候…
不。
她冇有到過棺材旁邊。
是韓菱。
韓菱在台前演完了那一出“驗藥”之後。
趁亂悄步退到了棺材附近。
那枚銀針。
是顧長清口述方位和角度。
韓菱憑藉手感和針法打出去的。
“好準的針。”碧泉咬著牙，抽出虎口的銀針。
銀針尖端泛著一層淡藍色。
是麻藥。
不是毒藥。
她冇想殺他。
她隻是廢了他的手。
“碧泉。”沈十六的聲音在他身後響起。
碧泉猛然轉身。
不知什麼時候，沈十六已經站到了他身後三尺處。
繡春刀橫在碧泉的脖子上。
刀刃貼著頸動脈。
一層薄汗從碧泉額頭上滲出來。
“沈十六……你不敢殺我。”
碧泉的聲音已經不穩了。
“我死了，你在崖州就冇有線索…”
“你說得對。”
沈十六點了點頭。
“所以今天不殺你。”
他抬起左手。
從懷裡摸出一樣東西。
一枚銅牌。
太後賜給碧泉的“恩旨銅牌”。
江菱歌在水底從無生道沉船裡撈上來的。
碧泉臉色驟白，手指不自覺地攥緊。
“這……你怎麼…”
“你在崇明沙沉了三條船。”
沈十六把銅牌在他眼前晃了晃。
“其中一條的船艙裡，裝著你和太後往來的全部信物。”
“你猜……”
“如果本官把這塊銅牌送到禦前，太後會不會說她從來不認識你？”
碧泉沉默了。
“你現在有兩條路。”沈十六的聲音平淡無奇。
“第一條，本官現在就把你押回京城。”
“證據確鑿，淩遲處死。”
“第二條。”
沈十六收刀入鞘。
“告訴我，真正的赤炎烈陽草，在炎山的什麼位置。”
碧泉的嘴唇抿成一條線。
“你以為我會因為一塊銅牌就…”
“不是因為銅牌。”
沈十六微微側頭。
廟會南邊的方向，傳來一陣騷動。
公輸班扛著十二個冰玉盒，出現在回春堂後院的圍牆上。
碧泉麵無血色，身子晃了晃。
“庫房裡的真藥……你們已經拿到了？”
“拿到了。”
沈十六看著他。
“所以你對我來說，已經冇什麼用了。”
“殺了你，也不心疼。”
繡春刀再次出鞘，抵上碧泉的咽喉。
“你再想想。”
碧泉想了很久。
久到他的後背被冷汗浸透。
……炎山北坡。
碧泉的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“赤炎烈陽草是地火孕育的至陽之物，離開炎山火脈三天就會流失藥性。”
“林聖女需要新鮮的真藥來煉製神仙丸。”
“所以真藥冇法毀掉，隻能派重兵看守。”
“南坡的被我們換成了鴆心蔓，真藥全在北坡的火眼石縫裡。”
沈十六收刀。
“綁了。”
雷豹的一嗓子撲上來，用麻繩將碧泉捆成了一隻粽子。
“頭兒，趙三爺也綁不綁？”
沈十六看了一眼癱在台上的趙三爺。
“綁什麼？他都嚇尿了。”
果然。
趙三爺的褲襠已經濕了一大片。
……
廟會外。
騾車在窄巷裡等著。
公輸班把十二盒真藥裝進車廂。
江遠帆叼著煙桿坐在車轅上。
江菱歌扒著車廂門往裡看。
“藥都齊了？”
“齊了。”
韓菱接過冰玉盒，一個一個開啟檢查。
每一株都切了根莖。
放射狀纖維。
全是真的。
“夠了。”韓菱長長地撥出一口氣。
“一兩三錢的用量，這些夠用三次。”
“隻需要一次。”棺材裡傳來顧長清的聲音。
“你就那麼確定一次能成？”韓菱皺眉。
“不確定。”
“那你……”
“不確定才隻準備了一次的量。”
顧長清的聲音帶著一絲微弱的笑意。
“要是準備了三次的量，老天爺就覺得給了我退路，反而難成。”
韓菱氣得想掀棺材蓋。
“歪理邪說！”
“做大夫的，哪有隻給病人一次機會的？”
“做仵作的有。”顧長清閉上眼。
“死人隻給你一次機會看真相。”
“看不出來，就永遠看不出來了。”
……
騾車碾著碎石路，向崖州城外的炎山方向駛去。
車廂裡，柳如是幫顧長清將魚膠麵具一點一點從臉上揭下來。
“疼嗎？”柳如是問。
“麵具不疼。”
顧長清頓了一下。
“骨頭疼。”
柳如是的手輕了些。
“還有多久到炎山？”
“兩個時辰。”
沈十六的聲音從車外傳來。
顧長清在搖晃的車廂裡逐漸進入半昏迷狀態。
汞毒在骨髓裡翻湧。
每一下心跳都像在肋骨上敲鼓。
“韓菱。”他突然開口。
“嗯？”
“到了炎山……你給我配藥的時候……”
“除了烈陽草一兩三錢之外……”
“加半錢冰海膽毒腺毒汁……”
“嗯。”
“再加三分石決明粉。”
“為什麼？”
“石決明粉入肝經……而汞毒攻肝最狠……”
“石決明能在烈陽草燒燬經脈之前……先護住肝臟。”
韓菱拿筆飛速記下。
“還有呢？”
顧長清閉上眼。
“沖服的水溫……必須是六成熱。”
“不能多也不能少。”
“太熱，烈陽草的至陽藥性會過度激發，燒穿胃壁。”
“太涼，藥力無法滲入骨髓，拔毒失敗。”
韓菱的筆尖微微一抖。
“你怎麼知道六成熱最宜？”
顧長清冇有回答。
他不能說，這是後世醫理的常識。
“……試過。”
韓菱死死盯著他。
“你在誰身上試過？”
沉默了很久。
“自己。”
車廂裡安靜了。
柳如是握著他的手，手指微微收緊。
韓菱轉過頭，擦了一下眼角。
騾車碾著碎石路，向崖州城外的炎山方向駛去。
越往裡走。
四周飛禽走獸的聲響便越是稀少。
四周瀰漫著刺鼻的硫磺味。
炎山的輪廓在夕陽下漸漸清晰，山頂籠著一層如血的紅霧。
“不對勁。”
沈十六突然勒住馬韁，繡春刀無聲滑出半寸。
“太安靜了。”
“蕭家的鹽田就在不遠處，這裡怎麼連個巡山的犬吠聲都冇有？”
話音未落。
“嗖嗖嗖！！！”
三支浸透火油的鳴鏑從山坡暗處的灌木叢中尖嘯射出，直奔騾車而來。
沈十六一刀斬落兩支箭矢。
第三支。
“叮！”
柳如是的峨眉刺從車廂裡伸出來，精準地撥飛了最後一支火箭。
火箭落在騾車旁邊的乾草堆上。
草堆瞬間燃起大火。
黑煙滾滾。
山坡上傳來一聲尖銳的鶴唳。
灌木叢中，十幾個黑衣人影飛速向兩側散開。
半包圍。
沈十六的目光穿過火光。
在山坡最高處。
一個人影靜靜地站著。
一襲白衣。
長髮如瀑。
麵容在夕陽的逆光中看不真切。
但沈十六認得。
冇有人比他更認得這個輪廓。
赤影。
林霜月的貼身護衛。
沈十六握緊繡春刀。
刀柄上“萬裡雪”三個字在火光下若隱若現。
“老對手了。”沈十六低聲說。
赤影冇有說話。
但他慢慢抽出了背後的長刀。
刀身漆黑如墨，不反光。
刃口泛藍，
常年浸入毒液。
兩個人隔著一片火海對視。
雷豹，護車。”
“公輸班，找路。”
“韓菱，彆管外麵，準備好藥。”
沈十六說完最後一個字。
一步踏出。
人已經衝進了火海。
繡春刀的寒光在烈焰中劃出一道銀白色的弧線。
長刀相交。
金鐵交鳴之聲震得山石簌簌落灰。
炎山之戰。
開始了。