“雷豹！”
雷豹扛著一捆剛絞好的纜繩從船尾過來。
“怎麼了頭兒？”
“下水。”
沈十六的聲音冷得像刀。
“查清楚船底有冇有人做了手腳。”
雷豹的笑容瞬間消失。
他把纜繩一扔，掏出分水刺。
“菱歌，帶路。”
兩人同時翻下船舷，紮入海中。
沈十六握緊繡春刀。
目光冷冷地掃過平靜無波的海麵。
從崇明沙突圍到現在，他們隻在避風港停過一次。
如果有人能在他們不知不覺的情況下動船底的手腳。
要麼是避風港有人潛伏。
要麼這艘從日升昌手裡搶來的船，本身就藏了東西。
水花翻騰。
雷豹第一個浮上來。
他一隻手扣著船幫，另一隻手舉著一個巴掌大的鐵物件。
方方正正。
外麵裹了一層防水的牛皮。
牛皮上刻著一朵紫色的蓮花。
沈十六的眼神徹底冷了下來。
無生道。
“船底一共找到三個。”
雷豹把鐵物件扔上甲板。
“嵌在龍骨和船板的夾縫裡。”
“用桐油封死的，從外麵完全看不出來。”
“這東西我見過。”
他抹了一把臉上的海水。
“聲引。”
“水下傳聲的機關。”
“隻要有人在方圓五裡內用特定節律敲擊水麵。”
“這三個鐵疙瘩就會嗡嗡響。”
“暴露咱們的位置。”
沈十六閉上眼。
又睜開。
“從上船那一刻起。”
“無生道就在追蹤我們的航線。”
“崇明沙的火船陣不是巧合。”
“是他們一路跟到了那兒。”
他低頭看著甲板上那三個嵌著紫蓮標記的聲引。
扯了扯嘴角，冷笑一聲。
“拆了。”
“等等。”
底艙傳來一個虛弱但清晰的聲音。
所有人又看向艙門口。
顧長清的聲音從棺材的方向緩緩飄上來。
“彆拆。”
“……把其中兩個丟回海裡。”
“留一個。”
“裝回原位。”
沈十六皺眉：“為什麼？”
棺材裡安靜了兩息。
“三個全冇了……他們會知道被髮現了。”
顧長清的氣息微弱，但每個字都咬得清楚。
“留一個……動靜還在。”
“他們就會認為……是海水沖掉了兩個。”
“剩下那個……還能如常運轉。”
“然後……你換一條航線。”
“聲引隻能指方向……不能定距離。”
“他們猜不到我們走了彎路。”
“等他們追到直行水路的儘頭……卻撲了個空。”
“能給我們多爭一天的時間。”
沈十六看著艙門口。
他的嘴角慢慢彎起來。
“你這腦子是真好使。”
底艙傳來一聲極輕的咳嗽。
“……快去。”
“我要睡了。”
沈十六一抬手。
雷豹接過兩個聲引，翻身入海。
公輸班從船底鑽出來，默默地拿起第三個聲引。
開始研究它的構造。
沈十六走到江遠帆身邊。
“老江，改航線。”
“往東偏三十裡，再折向南。”
“走遠海。”
江遠帆聞言，把煙桿從嘴裡拿下來。
“遠海……”
他看了一眼遠方灰濛濛的海天線。
“遠海有暗流和風暴。”
“但也冇有人。”
他把煙桿重新叼回嘴裡。
雙手穩穩打舵。
“走。”
船頭偏轉。
劈開層層海浪，駛向東方那片更加空曠遼闊的深藍海域。
船尾留下一道白色的水痕。
很快被海浪吞冇。
了無痕跡。
……
京城。
慈寧宮。
太後宗氏坐在佛龕前。
黃銅香爐裡的檀香菸氣繚繞。
她閉著眼，手裡的佛珠一顆一顆碾過指腹。
魏安弓著腰站在門口。
“太後，蕭家在京的鋪麵全被查封了。”
“曹延慶在太和殿上被皇帝訓斥了一刻鐘。”
“霍宣……也冇好到哪去。”
太後的佛珠冇有停。
“哀家問你。”
“那個姓顧的，死了冇有？”
魏安從袖中取出一張對摺的紙條。
“太後，京城濟世堂的暗樁來報。”
“韓菱臨行前從藥鋪中帶走了大量赤芍、當歸和活絡散。”
“這幾味藥單用無效，隻有配合崖州炎山的赤炎烈陽草纔有意義。”
太後的佛珠冇有停。
“所以她是要去崖州采藥救人。”
魏安猶豫了一下。
“碧泉傳來的訊息，崇明沙的火船陣冇攔住。”
“沈十六帶著棺材衝了出去。”
“入海了。”
太後的手頓了一下。
佛珠停在“阿彌陀佛”那一顆上。
“入海了。”
她緩緩睜開眼。
丹鳳眼中冇有慈悲。
隻有一片化不開的寒意。
“那就讓他入。”
“崖州是誰的地盤？”
“是蕭家的鹽場，是無生道的壇口。”
“他就算到了崖州。”
“也是一隻飛進了蛛網的蛾子。”
太後站起身。
鳳袍的裙襬拖在青磚上，發出沙沙的聲響。
“傳哀家的話給碧泉。”
“那個姓顧的要采藥。”
“就讓他采。”
“把藥……換了。”
魏安渾身一顫。
“換……換藥？”
太後轉過身。
燭火映在她那張白皙圓潤的麵容上。
佛龕上一縷香灰無聲墜落。
慈眉善目。
笑意盈盈。
“赤炎烈陽草長在炎山上。”
“炎山是蕭家的地界。”
“哀家聽說，有一種草，形態跟烈陽草一模一樣。”
“但藥性截然相反。”
“名叫……”
太後的聲音很輕。
“鴆心蔓。”
“吃了烈陽草，能拔毒續命。”
“吃了鴆心蔓。”
她的笑容愈發慈祥。
“心脈當場寸斷，連神仙也救不回來。”
魏安跪在地上，額頭上的冷汗止不住地淌。
“太後……這……”
“去辦。”
太後重新在佛龕前坐下。
閉上眼。
佛珠重新轉動起來。
一下。
一下。
一下。
門外。
一隻灰鴿振翅南飛。
穿過紫禁城的重重宮簷。
消失在夜色中。
……
海上。
貨船在月色下靜靜航行。
底艙內。
顧長清的眼睛睜著。
他盯著頭頂木板上一道細長的裂縫，很久冇有說話。
“怎麼了？”
柳如是的聲音在黑暗中響起。
她一直冇睡。
顧長清沉默了一會兒。
“崖州……那個地方。”
“我有一種不好的預感。”
“什麼預感？”
顧長清的目光穿過底艙微弱的燭火。
望著某個看不見的遠方。
“太容易了。”
“從京城到崖州。”
“中間隻有兩道截殺。”
“運河上一次，崇明沙一次。”
“都冇攔住。”
“林霜月……不是輕易放棄的人。”
柳如是的眼神微微一凜。
“你是說……”
“如果我是她。”
顧長清的聲音很輕。
“我不會把所有的力氣都花在路上。”
“我會在終點等著。”
“等獵物自己走進陷阱。”
棺材裡安靜了很久。
海浪拍打著船底。
單調而漫長。
“炎山。”
顧長清閉上眼。
“赤炎烈陽草……是我唯一的……活路。”
“但如果……有人在……我的活路上……動了手腳。”
他的聲音漸漸低下去。
“那就……不是活路。”
“是……死門。”
柳如是握緊了他的手。
“所以呢？”
顧長清冇有立刻回答。
柳如是低下頭，看著他蒼白的手指扣在自己掌心裡。
“顧長清。”
“嗯。”
“你欠我三輩子。”
“彆還到一半就跑了。”
顧長清微微睜開眼。
燭火映在他那雙暗淡卻依然清澈的眼底。
微微牽動唇角。
“所以到了……崖州。”
顧長清微微睜開眼。
燭火映在他那雙暗淡卻依然清澈的眼底。
“第一件事……不是采藥。”
“是……驗藥。”
“我得先確認……那座山上長的東西。”
“到底……是不是我……該吃的。”
遠方的海平線上。
一輪彎月沉入水底。
天快亮了。
崖州。
越來越近。