夜，深了。
皇城，養心殿。
新皇宇文朔剛剛處理完今日最後一本奏摺，揉了揉發酸的眉心。
殿內隻點著幾盞宮燈，光線昏暗，將他年輕的臉龐映照得有些疲憊。
登基不過數日，他才真正體會到，這九五之尊的位置，坐著是何等的艱難。
外麵是虎視眈眈的舊臣勢力，內裡是深不可測的後宮。
朝堂之上，每一道目光背後，都藏著算計和試探。
一步踏錯，便是萬丈深淵。
“陛下，夜深了，該歇息了。”
貼身的老太監劉順輕手輕腳地走進來，聲音放得極低。
宇文朔擺了擺手，冇有說話。
他心裡煩悶。
秦府的案子，像一塊巨石，壓在他的心頭。
他知道，那是太後做的。
那個表麵上吃齋唸佛、不問世事的母親。
背地裡卻豢養著無生道那樣的怪物，乾著駭人聽聞的勾當。
他想查，卻又不敢查。
動了太後，就是動搖國本。
可不查，那些冤死的貢生，那些被燒成瓷器的百姓，又該如何瞑目？
他一手提拔起來的提刑司，顧長清，沈十六，又該如何向他們交代？
就在這時，殿外傳來一陣輕微的騷動。
劉順皺了皺眉，正要出去嗬斥，卻見一名小太監跑了進來。
“陛……陛下，錦衣衛指揮使沈大人，在殿外求見！”
“沈十六？”
宇文朔有些意外，這麼晚了，他來做什麼？
“讓他進來。”
片刻後，沈十六一身黑色飛魚服，大步流星地走了進來。
他身上帶著一股深夜的寒氣，和一絲若有若無的血腥味。
“臣，沈十六，參見陛下。”沈十六單膝跪地，聲音沉穩。
“起來吧。”
宇文朔抬了抬手，“這麼晚了，可是有什麼急事？”
“臣，是來向陛下請辭的。”沈十六語出驚人。
宇文朔猛地站了起來，臉上滿是錯愕：“請辭？為何？”
“臣要離開京城，去一趟江南。”
“江南？”宇文朔眉頭緊鎖。
“秦府的案子還冇了結，你這個節骨眼上要去江南？去做什麼？”
“查案。”沈十六言簡意賅。
他將顧長清關於景德鎮“內鬼”的推斷簡明扼要地奏報了一遍。
但他隱去了顧長清“借長安公主名義”的暗線，更隱去了對太後的直接揣測，隻說是追查無生道的餘孽源頭。
來此之前，沈十六心裡門兒清。
顧長清不想驚動皇帝，是怕皇帝難做，想借公主的內帑采辦身份暗中行事。
但沈十六常年遊走在生死邊緣，他太清楚江南的水有多深。
光靠公主的商隊護衛，若真遇上擁兵自重的地方豪強，提刑司這幾個人連骨頭渣子都剩不下。
這趟渾水，必須有一張能調動兵馬的王牌兜底！
聽完之後，宇文朔在殿內來回踱步，臉色陰晴不定。
他明白沈十六的意思。在京城查，是死路一條。
隻有跳出京城這個棋盤，去江南從源頭查起，纔有可能找到破局的關鍵。
“你們走了，提刑司怎麼辦？”
“京城裡，誰來鎮著那些牛鬼蛇神？”宇文朔問道。
“臣已經安排好了。”
沈十六道，“提刑司的日常事務和京城的防務，有魏征魏大人和五城兵馬司在，出不了大亂子。”
“最重要的是……”
沈十六抬起頭，直視著宇文朔，目光銳利如刀：“臣需要陛下的底牌。”
“你要朕如何支援你？”
“臣需要一個能瞞天過海，卻又能在絕境時生殺予奪的身份。”沈十六沉聲道。
宇文朔沉默了。
他知道沈十六要的是什麼，那是一道可以先斬後奏的密旨。
可一旦給了他這個身份，就等於將一把最鋒利的刀，徹底放了出去。
“十六，”宇文朔的語氣變得複雜起來。
“你可知，你這一去，麵對的將是什麼？”
“你麵對的，可能不隻是無生道的妖人，還有江南盤根錯節的士族。”
“有手握重兵的地方官，甚至……有朕也動不了的人。”
“臣知道。”
沈十六的回答冇有絲毫猶豫，“但臣更知道，有些事，必須有人去做。”
“先帝在時，寵信奸佞，沉迷方術，致使朝綱混亂，妖邪橫行。”
“如今陛下新登基，正是撥亂反正，重塑朝綱之時。”
沈十六猛地抱拳，骨節作響：“若連這等慘絕人寰的案子都不能一查到底，何以告慰天下冤魂？何以讓百姓信服？”
“陛下，這天下，是宇文家的天下。”
“您，纔是這天下的主宰！”
沈十六的每一個字，都像重錘一樣，敲在宇文朔的心上。
是啊，他是皇帝！
他纔是這天下的主宰！
為何要如此畏首畏尾？
宇文朔的眼中，漸漸燃起了一團火。
那是被壓抑了太久的帝王之火。
“好！”
宇文朔一掌拍在龍案上，“朕允了！”
他走到書案前，親自研墨，提起硃筆，在一卷空白的聖旨上，奮筆疾書。
寫完之後，他從龍案下取出一枚小巧的私印，重重地蓋了上去。
那不是傳國玉璽，而是代表他個人身份的印章。
見此印，如見朕親臨。
“這道密旨，你收好。”
宇文朔將聖旨遞給沈十六，“朕以巡查江南織造的名義，封你為欽差，節製江南三省所有官吏兵馬。”
“明麵上，你可以借其他身份掩人耳目，但這道聖旨，是你的底線。”
“凡有阻撓辦案者，無論官階高低，皆可先斬後奏！”
“另外，”宇文朔又從一旁的暗格裡，取出一塊紫金令牌。
“這是朕的禁軍統領令牌，你帶在身上。”
“必要之時，可調動駐紮在金陵的大營。”
沈十六雙手接過聖旨和令牌，入手滾燙。
他知道，這不僅僅是權力的象征，更是宇文朔對他全部的信任。
“臣，定不辱使命！”
沈十六再次單膝跪地，重重叩首。
“去吧。”
宇文朔揮了揮手，聲音裡帶著一絲疲憊，也帶著一絲期待。
“記住，活著回來。”
“朕在京城，等你們的好訊息。”
沈十六退出養心殿，一路暢通無阻地離開了皇城。
兜底的王牌已經拿到。
接下來，就該去辦顧長清交代的那件“明麵上”的差事了。
他翻身上馬，一抖韁繩，冇有回提刑司，而是趁著夜色，徑直朝著長安公主府的方向疾馳而去。